Công ty khởi nghiệp pin EV chuyển hướng sang ngành công nghiệp quốc phòng giữa lúc chiến tranh Iran và thị trường xe điện yếu

Hệ thống tấn công không người lái chi phí thấp (LUCAS) được bố trí trên đường băng tại một căn cứ trong khu vực hoạt động của Bộ Tư lệnh Trung ương Hoa Kỳ.

Nguồn: U.S. CENTCOM

Một công ty khởi nghiệp về pin có trụ sở tại Arizona do một cựu giám đốc điều hành của General Motors dẫn dắt đang chuyển từ sản xuất các sản phẩm cho xe điện sang sản xuất các sản phẩm cho ngành hàng không vũ trụ và quốc phòng giữa cuộc chiến ở Iran và nhu cầu ngày càng tăng về drone của Mỹ từ chính quyền Trump.

Sion Power dự kiến sẽ thương mại hóa các tế bào pin lithium-metal năng lượng cao cho drone và các sản phẩm liên quan đến quốc phòng khác vào cuối năm nay sau khi tập trung vào phát triển xe điện trong phần lớn thập kỷ qua, theo CEO Pamela Fletcher.

“Chúng tôi đang nhắm đến việc thương mại hóa công nghệ này,” Fletcher nói với CNBC độc quyền. “Chúng tôi đã hy vọng, và nghĩ rằng, điều đó sẽ xảy ra trong ngành ô tô, và tôi nghĩ rằng khả năng đó vẫn tồn tại, nhưng con đường nhanh hơn, và thực tế, một nhu cầu lớn, là ở lĩnh vực quốc phòng này.”

Quyết định này là một ví dụ độc đáo về cách các công ty đã đặt cược vào việc áp dụng chưa được thực hiện của xe điện đang chuyển hướng sang các phân khúc khác. Các công ty khác đã chuyển sang các lĩnh vực lưu trữ tĩnh và hàng không vũ trụ để tận dụng công suất sản xuất pin chưa sử dụng cho xe điện.

Các nhà sản xuất ô tô ở Mỹ đã rút lui đáng kể khỏi xe điện thuần túy và đã ghi nhận khoản lỗ hàng tỷ đô la sau khi việc áp dụng các phương tiện này chậm hơn mong đợi và có những thay đổi từ chính quyền Trump về các ưu đãi hỗ trợ chúng.

xem ngay

VIDEO3:4003:40

Tại sao các nhà sản xuất ô tô đang đặt cược lớn vào lưu trữ năng lượng

Digital Original

Các tế bào pin lithium-metal “Licerion HE” mà Sion Power dự định sẽ hỗ trợ cả ứng dụng pin chính (hoặc xả đơn) và ứng dụng pin thứ cấp (hoặc có thể sạc lại), theo công ty.

Các tế bào pin được thiết kế cho drone thế hệ tiếp theo, hệ thống tự động và các nền tảng quan trọng cho nhiệm vụ khác cần năng lượng tối đa trong kích thước nhỏ nhất và nhẹ nhất có thể, theo Fletcher.

“Công nghệ lithium-metal, điều mà chúng tôi phát triển, có năng lượng trọng lượng cao, có nghĩa là có rất nhiều năng lượng trong một gói nhẹ,” Fletcher nói, người đã bắt đầu dẫn dắt công ty vào năm 2024. “Nó hoạt động rất tốt cho những thứ bay.”

Fletcher cho biết các tế bào lithium-metal của Sion Power được thiết kế để cung cấp mật độ năng lượng vượt quá 500 watt-giờ mỗi kilogram, so với khoảng 300-350 Wh/kg cho công nghệ lithium-ion tiên tiến nhất hiện nay.

Những viên pin như vậy có thể cung cấp năng lượng cho drone hoặc tên lửa cũng như các hệ thống trên boar như camera, cảm biến và bộ xử lý cho chiến đấu, giám sát và các nhu cầu khác.

Sion Power có một cơ sở rộng 110.000 feet vuông tại Tucson, Arizona, với khả năng sản xuất thử nghiệm. Fletcher cho biết công ty hiện đang sản xuất các tế bào Licerion HE cho các ứng dụng quốc phòng và chuyển đổi dây chuyền sản xuất của mình từ các tế bào pin ô tô sang các sản phẩm quốc phòng, nhỏ hơn.

CEO Sion Power Pamela Fletcher, cựu giám đốc điều hành tại General Motors

Mario Anzuoni | Reuters

Công ty sẽ tiếp tục phát triển các tế bào cho các phân khúc khác, chẳng hạn như xe điện, nhưng trọng tâm chính và sự phát triển hiện tại của nó là quốc phòng, mà công ty đã làm việc trước khi tập trung vào xe điện, Fletcher nói.

Fletcher, một cựu giám đốc điều hành trong lĩnh vực xe điện và kinh doanh tăng trưởng đã rời GM vào năm 2022, cho biết cơ hội trong lĩnh vực quốc phòng tương đương với sự bùng nổ nhu cầu đang diễn ra về lưu trữ năng lượng từ các trung tâm dữ liệu trên khắp nước Mỹ.

Công ty tư nhân không có kế hoạch trở thành nhà cung cấp trực tiếp cho chính phủ Hoa Kỳ, nhưng họ hy vọng sẽ bán sản phẩm của mình cho các nhà thầu được chứng nhận khác, Fletcher nói. Động thái này diễn ra khi Bộ Quốc phòng của chính quyền Trump đang khám phá việc tăng sản xuất hệ thống hàng không chiến đấu không người lái giá thấp, hay LUCAS, của Mỹ.

Những drone như vậy đã trở thành một phần thiết yếu của cuộc chiến giữa Nga và Ukraine cũng như cuộc chiến ở Iran.

“Nó đã phát triển khá nhanh trong ba hoặc bốn năm qua, và bây giờ, ngay cả với cuộc chiến ở Iran, mọi thứ đang thay đổi thậm chí xa hơn,” Giám đốc Thương mại của Sion Power Mitch Hourtienne nói với CNBC. “Có rất nhiều ứng dụng mới nổi xuất phát từ, thật không may, cuộc chiến ở Ukraine, bây giờ là cuộc chiến ở Iran.”

Gói quốc phòng tùy chỉnh của Sion Power bao gồm các tế bào pin lithium-metal Licerion của mình.

Courtesy Sion Power

Nhiều công ty khác ngoài Sion Power, chẳng hạn như Quantumscape, đã dành nhiều năm để nghiên cứu và phát triển pin lithium-metal cho xe, nhưng cho đến nay vẫn chưa có sự thương mại hóa hàng loạt cho việc sử dụng công nghệ đó trong ngành ô tô.

Các tế bào pin lithium-metal hoạt động tương tự như các tế bào lithium-ion hiện đang được sử dụng, nhưng có mật độ năng lượng cao hơn, có thể với chi phí thấp hơn. Nhưng chúng có thể dễ bị biến động hơn và được coi là xa hơn so với các viên pin trạng thái rắn đang nổi lên cho ô tô, theo các chuyên gia.

Sam Abuelsamid, phó chủ tịch nghiên cứu thị trường tại công ty truyền thông và tư vấn Telemetry, cho biết các tế bào lithium-metal có thể được sử dụng cho các ngành công nghiệp và trường hợp sử dụng khác nhau.

“Nó tốt hơn cho mật độ năng lượng. Nó cũng nên giảm chi phí,” Abuelsamid, một kỹ sư và chuyên gia pin nói. “Không có lý do gì mà chúng không hiệu quả như nhau trong các vật thể nhỏ hơn, đặc biệt là những gì bay, như drone.”

Sự khác biệt lớn nhất giữa quốc phòng và ô tô là tuổi thọ trên kệ so với tuổi thọ chu kỳ. Pin ô tô thường yêu cầu hàng trăm chu kỳ sạc, trong khi yêu cầu của quốc phòng chỉ cần từ một đến 20 chu kỳ và có thể đòi hỏi từ ba đến tám năm tuổi thọ trên kệ.

Sion Power đã huy động được hơn 200 triệu đô la để phát triển các tế bào lithium-metal. Các nhà đầu tư bao gồm nhà sản xuất pin Hàn Quốc LG Energy Solution, văn phòng gia đình của cựu CEO Google Eric Schmidt, Hillspire, và các nhà sản xuất ô tô toàn cầu chưa được nêu tên, theo công ty.

Công ty, được thành lập vào năm 1989 như một công ty con của Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven, cho biết họ dự định sẽ tìm kiếm thêm vốn khi các sản phẩm của họ dự kiến sẽ ra mắt và tăng tốc trong nửa cuối năm 2026 và vào năm 2027.

Chọn CNBC làm nguồn tin ưa thích của bạn trên Google và không bao giờ bỏ lỡ một khoảnh khắc nào từ cái tên đáng tin cậy nhất trong tin tức kinh doanh.