Lối đi của Đường sắt ngầm mới được phát hiện ở New York đang gặp nguy hiểm

NEW YORK (AP) — Một lối đi của Đường sắt ngầm mới được xác định, từng được sử dụng bởi những người nô lệ chạy trốn để tìm tự do, đang đưa sự chú ý đến một bảo tàng ở New York City và cuộc chiến của nó chống lại một dự án phát triển kế cận được đề xuất.

Nhân viên tại Bảo tàng Merchant’s House — một ngôi nhà của gia đình thượng lưu được xây dựng vào năm 1832 ở quận NoHo của Manhattan — đã tiết lộ vào tháng trước rằng các nhà nghiên cứu bây giờ có thể giải thích mục đích lịch sử của lối đi vì họ mới phát hiện ra rằng chủ sở hữu ban đầu của ngôi nhà là một người chống nô lệ. Các nhà sử học và các nhà hoạt động da đen ca ngợi đây là địa điểm Đường sắt ngầm “nguyên vẹn” đầu tiên được tìm thấy ở New York trong hơn 160 năm.

Phát hiện này đã làm tăng đáng kể lưu lượng khách đến bảo tàng, cùng với hy vọng ngăn chặn một tòa nhà hỗn hợp chín tầng có thể được xây dựng bên cạnh, vì việc xây dựng nó có thể làm hư hại các bức tường và móng của địa điểm lịch sử liền kề.

“Điều mà các kỹ sư của chúng tôi đang nói là thực sự không có cách nào mà một tòa nhà có kích thước như vậy được xây dựng ngay bên cạnh bảo tàng mà không gây ra thiệt hại cấu trúc nghiêm trọng cho tòa nhà lịch sử của chúng tôi,” Emily Hill-Wright, giám đốc hoạt động của bảo tàng, cho biết.

Ủy ban Bảo tồn Di sản Thành phố New York đang xem xét liệu có nên phê duyệt dự án phát triển này hay không. Các tư vấn viên và kiến trúc sư làm việc cho dự án cho biết bảo tàng sẽ không bị ảnh hưởng nhiều.

Những tiết lộ về lối đi mới được giải thích diễn ra trong bối cảnh một sắc lệnh hành pháp của Tổng thống Donald Trump đang được sử dụng để loại bỏ các tham chiếu và hình ảnh về chế độ nô lệ từ các bảo tàng, công viên và địa điểm lịch sử của quốc gia.

Nhà hoạt động nhân quyền có trụ sở tại New York, Al Sharpton, đã coi số phận của Bảo tàng Merchant’s House như một cuộc chiến cho lịch sử của người da đen và lịch sử Mỹ.

“Khi các kỹ sư nói với tôi rằng một địa điểm di sản của người Mỹ gốc Phi đang gặp nguy cơ bị tổn hại cấu trúc hoặc bất kỳ thiệt hại không thể đảo ngược nào khác, tôi lắng nghe,” Sharpton nói trong một tuyên bố vào tuần trước.

Lối đi Đường sắt ngầm của Merchant’s House nằm dưới một nắp gỗ kích thước 2-foot x 2-foot ẩn dưới một ngăn kéo tủ trong hành lang tầng hai. Nó đi xuống một trục dài 15-foot (4.5 mét) với một cầu thang tích hợp. Lối đi này lần đầu tiên được phát hiện vào những năm 1930 khi ngôi nhà đang được chuyển đổi thành bảo tàng, nhưng mãi đến năm 2024, người ta mới biết rằng chủ sở hữu đầu tiên của ngôi nhà, Joseph Brewster, là một người chống nô lệ.

“Đó không phải là một thang máy nhỏ. Đó không phải là một ống giặt,” Hill-Wright nói. “Chúng tôi có thể loại bỏ tất cả các giả thuyết khác về việc điều này có thể đã được sử dụng cho mục đích gì.”

Các phát hiện đã thu hút các nhà bảo tồn, những người yêu lịch sử và công chúng nói chung.

“Tháng Hai là tháng có số lượng khách cao nhất của chúng tôi trong hơn một năm,” Hill-Wright nói. “Bạn gần như không thể kiềm chế cảm xúc vì đây là một trải nghiệm rất mãnh liệt khi thấy nó bằng chính mắt mình.”

Mạng lưới Đường sắt ngầm được thiết lập bởi Harriet Tubman, người đã tự mình trốn thoát khỏi chế độ nô lệ vào năm 1849 và cuối cùng sống ở Philadelphia. Hoạt động này được ghi nhận đã giúp đỡ nhiều người đàn ông và phụ nữ da đen chạy trốn khỏi nô lệ. Tubman đã sử dụng kinh nghiệm của mình như một hướng dẫn viên, gián điệp và y tá cho quân đội Liên minh trong suốt cuộc Nội chiến và đã dẫn dắt 150 binh sĩ da đen trong một cuộc đột kích bằng tàu chiến ở South Carolina.

Vào thời điểm ngôi nhà Brewster được xây dựng, việc hỗ trợ ai đó thông qua Đường sắt ngầm là trái luật ở New York City. Sẽ có “các hình phạt nghiêm khắc,” Jacob Morris, giám đốc của Hiệp hội Lịch sử Harlem, cho biết. Có những trường hợp đã được ghi nhận về các nhà hoạt động chống nô lệ bị tấn công vì bảo vệ những người trốn nô lệ.

“Những thợ săn tiền thưởng có mặt khắp nơi ở New York City. Họ kiếm sống bằng cách bắt những người da đen đang tìm kiếm tự do,” Morris nói. “Nếu bạn bị bắt khi giúp người da đen trốn khỏi chế độ nô lệ, một đám đông có thể đến và đốt nhà bạn và đánh bạn. Và có thể thậm chí tẩm nhựa đường và lông gà lên bạn hoặc tệ hơn nữa.”

Tang báo cáo từ Phoenix.