Phân tích đầy đủ những gì phiếu thực phẩm không bao gồm

Khoảng 41 triệu người Mỹ dựa vào SNAP (Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung), còn gọi là phiếu thực phẩm, mỗi tháng. Mức trợ cấp trung bình khoảng 202 đô la mỗi người, giúp họ tiếp cận một loạt các sản phẩm thực phẩm bao gồm trái cây, thịt, ngũ cốc và các sản phẩm từ sữa. Tuy nhiên, việc hiểu rõ những gì phiếu thực phẩm không bao gồm là điều cần thiết để người nhận lập kế hoạch ngân sách mua sắm và xác định nơi cần bổ sung thêm quỹ.

Các mặt hàng không được bao gồm trong phạm vi phiếu thực phẩm

Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ duy trì danh sách các mặt hàng không đủ điều kiện mua bằng phiếu thực phẩm. Những hạn chế này không chỉ giới hạn trong thực phẩm mà còn mở rộng sang nhiều mặt hàng gia dụng và cá nhân mà nhiều người mua có thể nghĩ là sẽ được bao gồm.

Rượu, thuốc lá và các loại thuốc không kê đơn khác nằm trong danh sách cấm. Theo hướng dẫn của USDA, bất kỳ mặt hàng nào có nhãn Dấu Thông Tin Thực Phẩm—bao gồm vitamin, khoáng chất và thực phẩm bổ sung thảo dược—đều không thể mua bằng các khoản trợ cấp này. Quy định cũng loại trừ các động vật sống trừ sò và cá đã được lấy ra khỏi nước, vì những mặt hàng này được xếp vào loại sản phẩm không thiết yếu.

Các mặt hàng thiết yếu gia dụng không đủ điều kiện gồm dụng cụ làm sạch, giấy vệ sinh và các sản phẩm vệ sinh cá nhân. Mỹ phẩm và các sản phẩm chăm sóc cá nhân cũng bị cấm. Thức ăn cho thú cưng là một ngoại lệ đáng chú ý khác, nghĩa là người nhận không thể dùng phiếu thực phẩm để mua thức ăn cho thú cưng của mình, ngay cả khi mua sắm cho thực phẩm của chính họ.

Hiểu rõ hạn chế của phiếu thực phẩm đối với thực phẩm chế biến sẵn và nóng

Một phần lớn các hạn chế tập trung vào các mặt hàng đã chế biến và thực phẩm phục vụ nóng tại điểm bán. Điều này bao gồm cà phê, trà và súp nóng—những mặt hàng có sẵn trong hầu hết các cửa hàng tạp hóa nhưng về mặt kỹ thuật không đủ điều kiện mua bằng phiếu thực phẩm. Gà quay, thức ăn chiên và pizza đã chế biến sẵn đều nằm trong phạm vi này.

Các quy định trở nên phức tạp hơn khi xem xét các mặt hàng chuyển đổi giữa lạnh và nóng. Pizza mua lạnh nhưng sau đó được nướng trong cửa hàng sẽ không được bao gồm, cũng như các loại gà đông lạnh được nấu chín tại chỗ trước khi khách hàng lấy về. Các sản phẩm hải sản như tôm hoặc cá, dù tươi, đông lạnh hay sống, cũng không thể mua nếu sau đó được làm nóng bởi nhà bán lẻ.

Các thực phẩm chế biến lạnh khác cũng bị hạn chế. Các món salad bar, bánh mì đã làm sẵn, cốc trái cây tươi và đĩa thịt không đủ điều kiện, vì chúng được xem là các sản phẩm sẵn sàng ăn mà không cần thêm chế biến. Tương tự, kem đóng ly hoặc kem mềm bán trong cốc hoặc cây kem cũng bị loại trừ, mặc dù kem mua theo pint hoặc hộp vẫn có thể đủ điều kiện.

Các lựa chọn tiết kiệm chi phí khi phiếu thực phẩm không đủ

Vì một số mặt hàng vẫn nằm ngoài phạm vi bao phủ của phiếu thực phẩm, các chiến lược mua sắm thông minh giúp người nhận kéo dài giá trị trợ cấp và quản lý chi phí cho các mặt hàng không đủ điều kiện. Mua các sản phẩm thương hiệu riêng của cửa hàng hoặc hàng giả giúp tiết kiệm ngay lập tức so với các thương hiệu nổi tiếng.

Sử dụng phiếu giảm giá của nhà sản xuất và cửa hàng giúp giảm đáng kể chi phí phải trả cho các mặt hàng bị hạn chế như dụng cụ làm sạch, sản phẩm vệ sinh và thực phẩm chế biến sẵn. Nhiều nhà bán lẻ tạp hóa còn có chương trình khách hàng thân thiết cung cấp thêm giảm giá và hoàn tiền cho cả các mặt hàng đủ điều kiện và không đủ điều kiện.

So sánh giá giữa các cửa hàng khác nhau giúp phát hiện sự chênh lệch về giá của các mặt hàng không đủ điều kiện, đặc biệt là các vật dụng gia dụng và sản phẩm chăm sóc cá nhân. Mua số lượng lớn các mặt hàng giảm giá trong các đợt giảm giá—khi dự định sử dụng sau này—giúp tối đa hóa tiết kiệm mà không ảnh hưởng đến chất lượng. Bằng cách kết hợp các chiến lược này, người nhận phiếu thực phẩm có thể quản lý hiệu quả tổng chi tiêu mua sắm của mình trong phạm vi quy định của chương trình.