Tai nạn LaGuardia làm nổi bật áp lực lên lực lượng kiểm soát giao thông hàng không đã quá tải

Ngay trước khi một chiếc máy bay của Air Canada va chạm với xe cứu hỏa sân bay, các kiểm soát viên không lưu tại Sân bay LaGuardia ở New York đang xử lý một tình huống khẩn cấp muộn trong đêm đang diễn biến trên đường băng.

Một chuyến bay của United Airlines đã hai lần hủy khởi hành và báo cáo có mùi lạ phát ra từ phía sau máy bay. Nhưng không có cổng đỗ ngay lập tức, phi công và kiểm soát viên đã liên lạc qua radio trong khi các kiểm soát viên cố gắng liên hệ với hãng hàng không và tìm một vị trí an toàn để đặt máy bay. Các bản ghi âm ghi lại cuộc trò chuyện hỗn loạn khi buồng lái truyền đạt sự cấp bách ngày càng tăng.

“Tiếp viên hàng không phía sau cảm thấy không khỏe do mùi,” phi công nghe thấy nói. “Chúng tôi cần vào bất kỳ cổng đỗ nào còn trống vào lúc này.”

Không có chỗ đỗ cho máy bay, kiểm soát không lưu đã điều xe cứu hỏa đến chỗ máy bay thay vì đỗ, đồng thời đề nghị cầu thang để sơ tán hành khách, trong khi vẫn tiếp tục quản lý các phương tiện khác. Sau đó, một cảnh báo hoảng loạn vang lên qua radio: “Dừng lại, dừng lại, dừng lại, Xe cứu hỏa 1. Dừng lại, dừng lại, dừng lại.”

Chỉ vài phút sau, chuyến bay của Air Canada hạ cánh và va chạm vào một trong các xe cứu hỏa khi băng qua đường băng. Phi công và phụ lái của chiếc máy bay regional bay từ Montreal đã thiệt mạng, trong khi hàng chục hành khách và thành viên phi hành đoàn trên chuyến bay cùng hai cảnh sát trong xe cứu hỏa đã được đưa đến bệnh viện, một số bị thương nặng.

Chuyến va chạm vào cuối Chủ nhật đã làm nổi bật áp lực mà các kiểm soát viên không lưu tại Hoa Kỳ đang phải đối mặt — một lực lượng lao động lâu nay đã phải vật lộn với thiếu nhân sự, lịch trình đòi hỏi cao, thiết bị lỗi thời và hậu quả của các đợt đóng cửa chính phủ lặp đi lặp lại.

Trong khi các nhà điều tra đang cố gắng xác định nguyên nhân vụ va chạm trên đường băng, các chuyên gia hàng không cho biết vụ tai nạn này làm nổi bật môi trường khắc nghiệt mà các kiểm soát viên phải điều hướng hàng ngày — quản lý các chuyến bay hạ cánh và cất cánh, máy bay di chuyển giữa các cổng và đường băng, cùng các phương tiện dịch vụ từ phản ứng khẩn cấp đến xe bảo trì.

“Trong thời điểm tốt nhất, kiểm soát không lưu và các kiểm soát viên không lưu đều chịu áp lực lớn,” ông Alan Diehl, cựu điều tra viên tai nạn hàng không liên bang, nói. “Đây là những người có trình độ nhận thức rất cao. Họ được tuyển chọn kỹ lưỡng, đào tạo bài bản. Và một trong những vấn đề là hiện nay trong nước thiếu khoảng 3.000 người.”

Hệ thống đang chịu áp lực

Cơ quan Hàng không Liên bang (FAA) đã nhiều năm thiếu hụt kiểm soát viên không lưu, những người thường làm thêm giờ và làm việc sáu ngày một tuần, trong khi phải đối mặt với hệ thống radar và liên lạc có thể tạm thời làm mất liên lạc với các máy bay đến và đi.

Trong một tuyên bố ngày thứ Hai, Hiệp hội Kiểm soát viên Không lưu Quốc gia nhấn mạnh về những yêu cầu nặng nề và trọng trách của công việc.

“Các kiểm soát viên không lưu hàng ngày làm việc để giữ cho hành khách và hàng hóa di chuyển an toàn và hiệu quả,” tuyên bố cho biết. “Chúng tôi làm việc âm thầm, nhưng những khoảnh khắc như thế này nhắc nhở chúng tôi về trách nhiệm mà chúng tôi mang theo — và nó luôn in sâu trong tâm trí khi có thảm họa xảy ra.”

Khoảng 20 phút sau vụ tai nạn, một kiểm soát viên dường như tự trách mình: “Chúng tôi đang xử lý một tình huống khẩn cấp,” ông nói qua radio, “và tôi đã làm sai.”

Chưa rõ các kiểm soát viên nào đang trực khi chiếc máy bay của Canada và xe cứu hỏa của Cơ quan Cảng vụ New York và New Jersey đi qua nhau tại LaGuardia. Nhưng Bộ trưởng Giao thông vận tải Sean Duffy, người giám sát FAA, mô tả tháp kiểm soát của sân bay nói chung là “được bố trí nhân lực tốt” và chỉ thiếu gần mục tiêu 37 kiểm soát viên, hiện có 33 người được phân công và 7 người đang trong quá trình đào tạo.

Duffy đã được xác nhận là Bộ trưởng Giao thông của Tổng thống Donald Trump vào ngày hôm trước, sau vụ va chạm giữa trực thăng quân đội và máy bay hành khách trên sông Potomac gần Sân bay Quốc tế Ronald Reagan Washington, khiến 67 người thiệt mạng. Từ khi nhậm chức, ông đã cam kết cải thiện nhân lực kiểm soát không lưu và nâng cấp thiết bị điều khiển giao thông.

Cựu trưởng phòng kiểm soát không lưu FAA Mike McCormick cho biết ca trực đêm — khi vụ tai nạn xảy ra — thường sẽ có ít nhân sự hơn. Ông nói các nhà điều tra có thể sẽ xem xét kỹ lưỡng về việc các kiểm soát viên địa phương làm thêm giờ bao nhiêu và họ đã làm việc bao nhiêu ngày liên tiếp.

Những câu hỏi này là tiêu chuẩn sau các vụ tai nạn. Ông John Cox, CEO của công ty tư vấn hàng không Safety Operating Systems, cho biết các nhà điều tra của Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB) sẽ xem xét chặt chẽ các yếu tố liên quan đến con người trong hoạt động của tháp kiểm soát.

“Vấn đề nhân sự và lịch làm việc của kiểm soát viên chắc chắn sẽ là điều họ xem xét, và chỉ khi đó chúng ta mới xác định được đó có phải là vấn đề về nhân sự hay mệt mỏi,” Cox nói.

Hiện đại hóa FAA

Áp lực đối với lực lượng lao động đã gia tăng trong nhiều năm. Trong một đợt đóng cửa chính phủ Mỹ kỷ lục kéo dài 43 ngày vào mùa thu năm ngoái, và một đợt đóng cửa kéo dài 35 ngày từ tháng 12 năm 2018 đến tháng 1 năm 2019, các kiểm soát viên vẫn phải làm việc mà không nhận lương, khiến một số người bỏ việc hoặc nghỉ hưu sớm. Đồng thời, việc đào tạo và tuyển dụng nhân viên mới bị đình trệ hoặc chậm lại.

Vì việc cấp phép có thể mất nhiều năm, các chuyên gia, lãnh đạo liên đoàn và quan chức cơ quan cảnh báo rằng hậu quả sẽ còn kéo dài sau khi nguồn tài chính được khôi phục, làm tăng tình trạng mất nhân lực và gây khó khăn hơn trong tuyển dụng.

Tuy nhiên, các nhà lãnh đạo ngành và quan chức nhấn mạnh các bước đang được thực hiện để hiện đại hóa công nghệ và thiết bị mà các kiểm soát viên không lưu sử dụng. Chris Sununu, CEO của Hiệp hội Hàng không Mỹ (Airlines for America), cho biết Quốc hội đã đầu tư hàng tỷ đô la để nâng cấp công nghệ cũ và cải thiện hệ thống.

“Tôi nghĩ hệ thống kiểm soát không lưu đã chịu nhiều áp lực trong suốt 30 năm,” Sununu nói. “Và đó là lý do tại sao Quốc hội đã bỏ ra hàng tỷ đô la để xây dựng lại toàn bộ hệ thống. Và chúng ta đã thấy một số thành công khá rõ rệt.”

Ông nhấn mạnh việc chuyển đổi từ các giấy ghi chú tiến trình bay sang các công cụ kỹ thuật số tại nhiều sân bay, cùng với việc mua hàng trăm hệ thống radar mới trên toàn quốc. Một hệ thống luồng giao thông mới với công nghệ nâng cấp dự kiến sẽ được triển khai trong năm nay, ông nói.

“Nhìn chung, các kiểm soát viên không lưu vẫn làm việc rất tốt với một hệ thống cũ kỹ, và mỗi ngày trôi qua, hệ thống này đều được nâng cấp,” Sununu nói.

Các phóng viên của Associated Press Mae Anderson tại New York, Holly Ramer tại Concord, New Hampshire, và Josh Funk tại Omaha, Nebraska, đã đóng góp vào bài báo này.