Khi khí hậu ấm lên khiến gấu tỉnh dậy sớm hơn từ trạng thái ngủ đông, chăm sóc sân sau là chìa khóa để cùng tồn tại

Người Vermont thường đặt thức ăn cho chim để thu hút những khách du lịch có cánh, làm cho sân vườn của họ tràn ngập tiếng hát và màu sắc. Nhưng họ có thể thu hút một khách không mảnh mai hơn nhiều: gấu đen.

Khi gấu xuất hiện khỏi hang vào đầu mùa xuân, chúng đang tìm kiếm thức ăn. Điều này có thể dẫn chúng đến tổ ong trong sân, dụng cụ cho chim, đống phân compost và thậm chí là chuồng gà.

“Chúng rất thích nghi, rất tò mò, luôn tìm kiếm bữa ăn ngon tiếp theo,” Jaclyn Comeau, nhà sinh học gấu tại Sở Thủy sản và Động vật Hoang dã Vermont, nói.

Các báo cáo về các vụ việc liên quan đến gấu ở Vermont đã tăng mạnh trong thập kỷ qua, theo dữ liệu của sở. Trong khi một phần của sự gia tăng này có thể do các thay đổi giúp việc báo cáo dễ dàng hơn, thì sự gia tăng còn liên quan đến một tập hợp các yếu tố liên kết, bao gồm sự thay đổi trong dân số gấu của bang và sự phát triển của con người, Comeau nói.

“Chúng tôi đã dần dạy cho gấu của mình rằng sân sau của chúng ta là nơi tốt để tìm thức ăn giàu calo, dễ tiếp cận,” Comeau nói. “Chúng đã nhận ra điều đó, chúng không quên, và chúng ta tiếp tục củng cố hành vi đó.”

Dữ liệu của sở cho thấy dân số gấu của bang đã tăng từ khoảng 4.000 đến 6.000 con năm 2018 lên khoảng 6.500 đến 8.000 con năm 2024. Con số mới nhất gần gấp đôi mục tiêu từ 3.500 đến 5.500 con, theo mô hình dân số của Sở Thủy sản và Động vật Hoang dã Vermont.

Thời điểm gấu xuất hiện khỏi hang cũng đã ngày càng sớm hơn trong những thập kỷ qua, Comeau nói, phần nào do biến đổi khí hậu khiến mùa đông ở Vermont ngắn hơn và ít khắc nghiệt hơn. Trong vòng 15 năm qua, thời điểm này đã lùi khoảng hai tuần, từ khoảng ngày 1 tháng 4 sang giữa tháng 3.

Điều này có nghĩa là người Vermont cần bắt đầu thực hiện các biện pháp phòng ngừa sớm hơn trong mùa để ngăn gấu tìm kiếm thức ăn trong sân của họ, bằng cách loại bỏ hoặc bảo vệ các nguồn thức ăn tiềm năng khỏi gấu.

Khi gấu lấy thức ăn từ nguồn nhân tạo, chúng thường quay lại để tìm thêm, Comeau nói. Hành vi lặp lại này có thể dẫn đến xung đột với gấu, và có thể truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác khi mẹ dạy con gấu nơi tìm thức ăn.

Sau cùng, một con gấu trong sân hôm nay có thể đồng nghĩa với nhiều con gấu hơn trong tương lai.

Điều này đặc biệt rõ rệt ở Vermont. Theo sở, gấu sống khắp nơi trong bang ngoại trừ các đảo Champlain.

Comeau nói rằng việc loại bỏ nguồn thức ăn sớm trong mùa có thể giúp giảm xung đột với gấu trong suốt phần còn lại của năm. Điều này bao gồm việc dỡ bỏ các dụng cụ cho chim, lưu trữ rác và phân compost trong các container chống gấu, và đặt hàng rào điện quanh chuồng gà và tổ ong.

Chủ động phòng ngừa là cách tốt nhất để tránh các vấn đề, và để bảo vệ gấu, Comeau nói.

“Đừng đợi đến khi gấu vào rác của bạn rồi mới tìm cách lưu trữ an toàn hơn. Đừng đợi đến khi gấu làm đổ thức ăn trong dụng cụ cho chim để biết đã đến lúc thu lại,” Comeau nói. “Chúng ta (con người) đóng vai trò lớn trong chuyện này, và thực sự phụ thuộc vào chúng ta nếu muốn giảm số gấu đột nhập vào thùng rác và chuồng gà của mình.”

Theo Tom Rogers, giám đốc điều hành của Stowe Land Trust, sự phát triển của con người là một nguyên nhân dẫn đến xung đột gia tăng với gấu – và cũng là lĩnh vực mà hành động của con người có thể giúp giảm thiểu xung đột. Rogers từng làm việc về xung đột gấu-người với Sở Thủy sản và Động vật Hoang dã.

“Chúng ta đang xâm phạm ngày càng nhiều vào môi trường sống của gấu,” Rogers nói. “Khi bang ngày càng phát triển và môi trường bị phân mảnh, xung đột với gấu, cũng như các loài động vật hoang dã khác, sẽ ngày càng không thể tránh khỏi.”

Vì môi trường sống của gấu bị phân mảnh, chúng phải đi qua các khu vực do con người định cư nhiều hơn, tạo cơ hội để chúng học rằng con người là nguồn thức ăn, Rogers nói.

Stowe Land Trust, cùng với các tổ chức bảo tồn khác, đang làm việc để bảo vệ các hành lang đất kết nối các khu rừng lớn, như hành lang động vật hoang dã Shutesville Hill, nối các dãy núi Green và Worcester. Rogers hy vọng các dự án này sẽ giúp giảm xung đột với gấu, cũng như mang lại lợi ích cho nhiều loài khác như nai, hươu và mèo rừng.

Rogers cho biết rằng trong những năm gần đây, khu vực Stowe đã trở thành điểm nóng hoạt động của gấu, có thể một phần do khách du lịch ngoài bang không luôn nhận thức rõ các thực hành tốt nhất để tránh thu hút gấu. Ông nói rằng cộng đồng địa phương cần đảm bảo rằng du khách được giáo dục về các thực hành tốt nhất, và hạ tầng chống gấu được thiết lập đầy đủ.

Ảnh hưởng của biến đổi khí hậu đối với mùa đông ở Vermont cũng đang thay đổi nhiều loài khác, Rogers nói.

Thỏ snowshoe và chồn ngắn đuôi trở nên trắng vào mùa đông, giúp chúng ngụy trang trong tuyết. Nhưng khi tuyết rơi muộn hoặc tan sớm hơn, chúng dễ bị lộ diện hơn trước các loài săn mồi, nổi bật trong nền đất nâu.

Các loài động vật nhỏ như chuột đồng đào dưới lớp tuyết dày, giúp cách nhiệt khỏi nhiệt độ mùa đông khắc nghiệt. Nhưng nếu có một đợt tan tuyết giữa mùa hoặc mưa lớn, lớp cách nhiệt này có thể bị xói mòn, khiến chúng không còn nơi trú ẩn khỏi thời tiết hoặc sự bảo vệ của các loài săn mồi.

Những thay đổi phức tạp và đan xen do biến đổi khí hậu gây ra trên cảnh quan Vermont khiến các lựa chọn của con người về môi trường sống còn quan trọng hơn bao giờ hết, Rogers nói.

“Chúng ta thực sự cần làm mọi thứ có thể để bảo vệ môi trường sống mà các loài động vật hoang dã cần.”