Chiến tranh, qua lăng kính thức ăn: Người Mỹ gốc Iran đang kỷ niệm năm mới của họ như thế nào — hoặc là không

NEW YORK (AP) — Chiến tranh đang lan rộng trên quê hương tổ tiên của họ — và đang được tiến hành cùng với đất nước nơi họ sinh sống. Tuần này, người Mỹ gốc Iran đã cố gắng điều hướng giữa lo lắng và hy vọng do cuộc xung đột trong tháng này gây ra, nay lại phải đối mặt với một mối quan tâm mới: làm thế nào — hoặc thậm chí có nên — tổ chức lễ Nowruz, Tết của người Iran.

Kayvon Pourmirzaie và vợ, Behnaz Almazi, quyết định tổ chức lễ hội — phần nào bằng cách từ Philadelphia đến Manhattan tham dự một bữa tối Ba Tư tạm thời vào cuối tuần qua. Pourmirzaie đã sống cả đời ở Mỹ; cha mẹ anh chuyển đến đây trước cuộc cách mạng Hồi giáo năm 1979. Tại bữa tối, anh và Almazi mơ về những gì chiến tranh có thể mang lại.

“Nowruz năm nay đối với tôi tượng trưng cho cơ hội để nhìn thấy quê hương xinh đẹp của mình,” nói Pourmirzaie. “Quan trọng hơn, tôi mong muốn thế giới thấy được vẻ đẹp của Iran. Không ai muốn chiến tranh, nhưng đây là một cảm xúc rất mãnh liệt đối với tôi.”

Đối với người Mỹ gốc Iran, cuộc chiến giữa Mỹ-Israel và Iran là một ví dụ về sự mâu thuẫn cảm xúc: niềm vui trước khả năng lật đổ một chế độ ghét bỏ; nỗi sợ hãi cho bạn bè và gia đình còn đang chịu đựng; tức giận về một cuộc xung đột mà nhiều người ủng hộ cũng cho là thiếu kế hoạch và xử lý vụng về; thậm chí là cảm giác tội lỗi về cuộc sống tương đối yên bình của chính họ.

Trong suốt tuần thứ ba của chiến tranh, Nowruz — một trong những ngày lễ thế tục cao nhất của Iran — lại làm nổi bật cuộc đấu tranh đó. Lễ hội vào thứ Sáu thường là ngày của nhảy múa, âm nhạc và tiệc tùng, tập trung quanh các món ăn có nhiều rau như kuku sabzi — món ăn tượng trưng cho mùa xuân, hy vọng và khởi đầu mới.

Ở khắp nước Mỹ, nhiều lễ hội Nowruz đã bị hủy bỏ hoặc chuyển thành các sự kiện trang nghiêm. “Chúng tôi muốn tôn trọng người dân,” nói Saeed Shafiyan Rad, chủ tịch Hiệp hội Người Iran tại Boston. Họ thường tổ chức nhiều sự kiện thu hút hàng nghìn người. Nhưng lần này, tất cả đều bị hủy. “Chúng tôi chỉ mong muốn hòa bình và thịnh vượng cho người Iran.”

Người khác nhau, cách tiếp cận khác nhau

Sự chia rẽ trong cộng đồng người Iran ở hải ngoại không phải là mới, nhưng chiến tranh đã làm rõ hơn và lễ Nowruz lại càng làm nổi bật điều đó. Và đối với nhiều người Mỹ gốc Iran trẻ tuổi — nhiều người trong số họ chưa từng đến Iran — điều này còn làm nổi bật sự chia rẽ thế hệ, khiến họ suy nghĩ về ý nghĩa của việc là người Iran từ xa.

Đây là năm thứ hai Hedi Yousefi tổ chức Norooz Bazaar, một triển lãm về thực phẩm và nghệ sĩ Iran Mỹ theo chủ đề năm mới tại New York. Dù cô đặt câu hỏi liệu điều đó có phù hợp hay không — và nhận được những đe dọa từ một số người cho rằng không — cuối cùng cô quyết định tôn vinh Nowruz là điều người Iran mong muốn.

“Đối với tôi, đây là hành động kháng cự chống lại chế độ,” nói Yousefi, sinh ra tại Tehran và đến Mỹ 13 năm trước. “Ông tôi luôn nói (chế độ) muốn làm gì đó để ngăn cản Nowruz.”

Người ảnh hưởng trên mạng xã hội người Iran Mỹ Omid Afshar đã dành nhiều thời gian hơn trong bếp để thử các món ăn Iran trong thời gian chuẩn bị cho Nowruz. “Nấu ăn món Iran đã trở thành cách để kết nối lại với văn hóa của chúng ta,” nói Afshar, người thường đăng các quán ăn Iran trên Instagram @omidafshar. “Trong thời gian lớn lên ở Mỹ, tôi cảm thấy mình phải làm nhỏ đi phần nào của bản thân để phù hợp với thế giới xung quanh.”

Nowruz và các bữa tiệc của nó nên là nguồn duy trì sự liên tục và ổn định trong thời kỳ bất định, theo Persis Karim, cựu giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Người Iran ở San Francisco State University. Tuy nhiên, năm nay bà cảm thấy khó có thể cảm nhận được hy vọng mà nó tượng trưng.

“Tôi không thoải mái khi tổ chức một truyền thống mà tôi yêu thích vì tôi quá sốc trước những gì đang xảy ra với gia đình tôi ở Iran,” Karim nói. “Tất nhiên tôi mong muốn thay đổi chế độ. Nhưng điều đó nên đến từ bên trong Iran, chứ không phải từ bom đạn của Mỹ.”

Với những lo lắng tương tự, Nasim Alikhani đã đi đến một kết luận khác. Cô đã cân nhắc hủy bỏ các hoạt động lễ hội Nowruz tại nhà hàng Ba Tư của cô ở Brooklyn, Sofreh, nhưng giống như Yousefi, cô quyết định rằng điều đó bỏ qua ý nghĩa thực sự.

“Iran đã bị xâm lược trong suốt lịch sử… Và người Iran vẫn giữ truyền thống Nowruz sống động,” cô nói. “Tôi sẽ không để cuộc chiến bất công này chiến thắng. Thay vì hát ca và nhảy múa quanh bàn, có thể chúng ta sẽ cầu nguyện cho hòa bình và nắm tay nhau với khách mời. Nhưng thức ăn chắc chắn vẫn sẽ có đó, vì không có tụ họp nào mà thiếu thức ăn.”

Kinh doanh tại các nhà hàng Ba Tư giảm sút

Nowruz thường là tháng bận rộn nhất của các nhà hàng và cửa hàng Ba Tư. Nhưng năm nay, hoạt động kinh doanh giảm ở những cộng đồng phản đối các cuộc tấn công. Trong khi đó, ở những cộng đồng ủng hộ mạnh mẽ, như Los Angeles — nơi cộng đồng người Iran lớn đến mức có biệt danh là Tehrangeles — hoạt động kinh doanh sôi động theo chu kỳ tin tức.

“Khi chiến tranh bắt đầu, chúng tôi đã tăng vọt. Khi tin nói rằng lãnh đạo tối cao của Iran đã qua đời, chúng tôi lại tăng vọt,” nói Farinaz Pirshirazi, đồng sở hữu nhà hàng Ba Tư Toranj ở Los Angeles. “Ai đến cũng cười tươi nhất có thể, và họ còn khóc chút vì vui mừng. Tất cả đều nói với chúng tôi, ‘Chúng tôi phải ra ngoài tối nay, và phải ăn thức ăn Ba Tư.’”

Căng thẳng cũng khiến một số truyền thống bị đảo lộn. Khi chính phủ Iran vào tháng Một mở cuộc đàn áp biểu tình chưa từng có và gây chết người, nhiều người Mỹ gốc Iran đã chuẩn bị halva, một loại kẹo đặc dạng như bột, thường được phục vụ trong thời gian tang tóc. Khi chiến tranh bắt đầu và Lãnh tụ tối cao Ali Khamenei bị giết, họ vẫn tiếp tục làm halva.

“Đó là một cách châm biếm để chia sẻ niềm vui và hạnh phúc,” Pirshirazi nói. “Thông thường halva là thứ họ làm trong đám tang, khi buồn bã. Nhưng trong tình huống đặc biệt này, nó rất mang tính châm biếm, vì đó là biểu hiện của niềm vui khi họ làm halva.”

Anais Dersi là một trong những người tổ chức bữa tối pop-up mà Pourmirzaie đã tham dự, trong đó có món pasta biến thể của tahdig, món ăn truyền thống của Iran gồm cơm chiên giòn trong chảo. Cô đã tổ chức một sự kiện tương tự ở Brooklyn tháng trước; nó đã bán hết trong vòng vài giờ. Họ quyết định tôn vinh Nowruz bằng cách tổ chức một sự kiện thứ hai, cả hai đều quyên góp tiền cho các tổ chức từ thiện ở Iran.

“Ý tưởng là kết nối cộng đồng qua một điều gì đó. Cung cấp cho mọi người nơi để thương tiếc, để cảm thấy đau đớn, hoặc bất cứ cảm xúc nào họ đang có,” cô nói. “Là người Mỹ thế hệ đầu, thức ăn là sợi dây liên kết với văn hóa của tôi. Tôi không phải lúc nào cũng có thể kết nối qua chính trị hoặc ngôn ngữ, nhưng thức ăn cảm giác như của tôi. Và nó cũng cảm giác như của người khác nữa. Đó là một sự đoàn kết tuyệt vời.”

J.M. Hirsch là một nhà viết về ẩm thực lâu năm, từng làm biên tập viên ẩm thực của The Associated Press gần một thập kỷ cho đến năm 2016.