Các sỹ quan TSA đang từ chức vì cuộc tranh chấp về tài trợ buộc họ phải làm việc tại các sân bay mà không được trả lương

Thông báo cưỡng chế, thu hồi xe cộ, tủ lạnh trống rỗng và tài khoản ngân hàng bị quá hạn.

Lãnh đạo công đoàn và các quan chức liên bang cho biết đây chỉ là một số áp lực tài chính mà các nhân viên Cơ quan An ninh Giao thông vận tải (TSA) đang phải đối mặt trong thời gian chính phủ bị ngưng cấp ngân sách liên tục — lần thứ ba trong chưa đầy sáu tháng khiến các nhân viên kiểm tra hành khách và hành lý tại sân bay phải làm việc mà không nhận lương.

Công chúng đang phải chịu hậu quả qua thời gian chờ đợi lâu tại một số sân bay khi nhiều nhân viên TSA nghỉ phép để kiếm thêm thu nhập hoặc cắt giảm chi tiêu. Ít nhất 376 người đã từ bỏ công việc hoàn toàn kể từ khi chính phủ ngưng hoạt động vào ngày Valentine, theo Bộ An ninh Nội địa, làm trầm trọng thêm tình trạng turnover nhân viên tại một cơ quan vốn đã có tỷ lệ nghỉ việc cao nhất và tinh thần nhân viên thấp nhất trong chính phủ Mỹ.

“Thật sự quá mệt mỏi. Mỗi ngày cảm giác như gánh nặng này ngày càng nặng hơn trên chúng tôi,” Cameron Cochems, lãnh đạo công đoàn TSA địa phương tại Boise, Idaho, nói với The Associated Press.

Các nhân viên kiểm tra tại sân bay đã dành gần một nửa trong 170 ngày qua với lương bị trì hoãn do chính trị — 43 ngày vào mùa thu năm ngoái trong đợt ngưng hoạt động dài nhất trong lịch sử chính phủ, bốn ngày đầu năm nay trong một thời gian ngắn bị ngưng cấp ngân sách, và hiện tại đã 35 ngày và vẫn tiếp tục trong đợt ngưng hoạt động hiện tại, chỉ ảnh hưởng đến Bộ An ninh Nội địa. Họ được coi là thiết yếu nên phải tiếp tục làm việc dù có nhận lương hay không.

Các nhân viên này đã làm việc gần như một nửa trong 170 ngày qua khi lương của họ bị trì hoãn do chính trị — 43 ngày vào mùa thu năm ngoái trong đợt ngưng hoạt động dài nhất trong lịch sử, bốn ngày đầu năm nay trong một thời gian ngắn bị ngưng cấp ngân sách, và hiện tại đã 35 ngày và vẫn tiếp tục trong đợt ngưng hoạt động hiện tại, chỉ ảnh hưởng đến Bộ An ninh Nội địa. Họ được coi là thiết yếu nên phải tiếp tục làm việc dù có nhận lương hay không.

Cochems, đã làm nhân viên TSA hơn bốn năm và là phó chủ tịch chi nhánh của Liên đoàn Công nhân Chính phủ Mỹ khu vực, cho biết số người từ bỏ có thể chưa phản ánh hết quy mô các thách thức về nhân sự của cơ quan này. Ông nghĩ rằng nhiều nhân viên hơn nữa đã bỏ đi trong thị trường lao động sôi động hiện nay.

“Tôi nghĩ nhiều người vẫn ở lại TSA không muốn ở đây,” Cochems nói.

Ủy ban An ninh Nội địa Hạ viện đã lên lịch một cuộc họp vào thứ Tư để xem xét tác động của việc ngưng hoạt động một phần đối với TSA, Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang, Tuần duyên Hoa Kỳ và các cơ quan khác trong DHS.

Một báo cáo năm 2024 của Văn phòng Kiểm toán Chính phủ Hoa Kỳ cho biết lực lượng lao động của TSA lâu nay vẫn gặp phải tinh thần thấp nhất trong chính phủ liên bang, phần nào do nhiều năm trả lương thấp và những bất mãn kéo dài tại nơi làm việc. Mặc dù các mức tăng lương gần đây đã giúp cải thiện, nhưng báo cáo cho biết sự bất mãn vẫn phổ biến, với các nhân viên phản ánh quản lý không nhất quán, thiếu sự công nhận và cân bằng công việc-cuộc sống kém.

Mức lương khởi điểm của nhân viên TSA khoảng 34.500 USD, và mức lương trung bình từ 46.000 đến 55.000 USD, theo trang web tuyển dụng của cơ quan.

GAO cảnh báo rằng nếu các vấn đề căn bản này không được giải quyết, nguy cơ nhân viên rời bỏ lực lượng lao động sẽ còn kéo dài.

Đối với Cochems, các đợt ngưng hoạt động gần đây đã làm đảo lộn cảm giác ổn định đã thu hút ông vào dịch vụ liên bang từ ban đầu. Ông nói rằng ông đã làm thêm một công việc theo mùa kiểm tra các đội thể thao đại học tại sân bay để tăng thu nhập. Giờ đây, với việc lương TSA bị đình trệ, ngay cả việc đó cũng không đủ để trang trải các chi phí cơ bản.

Áp lực tài chính đối với gia đình ông càng tăng khi vợ ông bị sa thải bất ngờ cách đây hai tuần.

“Mỗi ngày tôi đến sân bay và nhìn vào các hoạt động quyên góp thực phẩm, xem xem tôi có thể lấy gì cho gia đình mình,” ông nói, đề cập đến các khoản quyên góp mà sân bay của ông, như nhiều nơi khác, đang kêu gọi để giúp đỡ nhân viên TSA.

Chưa rõ bao lâu các nhân viên kiểm tra sân bay sẽ phải tiếp tục làm việc mà không được trả lương. Cả hai viện của Quốc hội đều dự kiến nghỉ ở Washington trong hai tuần đầu tháng Tư. Và đảng Dân chủ cho biết bộ này sẽ không được cấp ngân sách cho đến khi có các hạn chế mới đối với hoạt động nhập cư liên bang sau vụ xả súng chết người của Alex Pretti và Renee Good tại Minneapolis đầu năm nay.

Đối với khách du lịch, áp lực về nhân sự TSA đã khiến điều kiện tại sân bay ngày càng khó dự đoán. Thời gian chờ đợi kéo dài nhiều giờ tại một số sân bay, với hành khách ở các thành phố như Houston, Atlanta và New Orleans báo cáo bị trễ chuyến bay đủ để bỏ lỡ chuyến.

Tuần trước, các nhân viên TSA đã bỏ lỡ toàn bộ lương tháng đầu tiên, và số ca vắng mặt đang tăng trên toàn quốc, theo Homeland Security. Hơn một nửa số nhân viên theo lịch trình đã vắng mặt vào Chủ nhật tại một sân bay ở Houston. Tại Sân bay Quốc tế Hartsfield-Jackson của Atlanta, 38% nhân viên vắng mặt vào thứ Tư và 32% vào thứ Năm.

“Tôi đã nghe từ các nhân viên không đủ khả năng chi trả các khoản đồng chi phí điều trị ung thư hoặc khám bệnh cho con cái ốm của họ,” Aaron Barker, lãnh đạo công đoàn TSA địa phương tại Atlanta, nói tại một cuộc họp báo bên ngoài sân bay tuần này.

Homeland Security cho biết khoảng 50.000 nhân viên TSA sẽ làm việc trong thời gian ngưng hoạt động. Trên toàn quốc vào thứ Năm, khoảng 10% nhân viên TSA vắng mặt, theo báo cáo của bộ. Tỷ lệ vắng mặt cao gấp hai hoặc ba lần ở một số nơi: 33% tại Sân bay George Bush Intercontinental Houston, 29% tại Sân bay Quốc tế John F. Kennedy ở New York, 27% tại Sân bay Louis Armstrong New Orleans, và 23% tại Sân bay Quốc tế Baltimore-Washington.

Tình trạng thiếu nhân lực cũng buộc một số sân bay phải đóng các điểm kiểm tra, với thời gian chờ đợi thay đổi đột ngột trong ngày. Sáng thứ Sáu, Hartsfield-Jackson có thời gian chờ hai giờ trước khi giảm xuống còn chưa đến năm phút vào đầu buổi chiều, rồi lại tăng trở lại đến 90 phút.

Thời gian chờ đợi tại các hàng an ninh ở sân bay chính của Houston đã vượt quá hai giờ vào chiều thứ Sáu. Các video đăng tải trên mạng xã hội cho thấy các hàng dài quấn quanh sân bay và xuống thang cuốn, tràn vào khu vực lấy hành lý.

Trong một cuộc phỏng vấn của Fox News tuần này, Phó quyền TSA Adam Stahl cảnh báo rằng đợt ngưng hoạt động mới nhất có thể gây hậu quả lâu dài đối với nhân sự, nói rằng tỷ lệ nghỉ việc và tuyển dụng có thể sẽ bị ảnh hưởng. Stahl cho biết số nhân viên nghỉ việc đã tăng 25% sau đợt ngưng hoạt động cuối năm ngoái.

“Chúng tôi đã chứng kiến mức tăng 25% trong tỷ lệ nghỉ việc sau đợt ngưng hoạt động lần trước, và điều này sẽ tiếp tục và trở nên tồi tệ hơn — không tốt lên, mà xấu đi — nếu chúng ta không khôi phục hoạt động bình thường, ngân sách của DHS được cấp và tiền lương của nhân viên TSA được trả lại,” ông nói, thêm rằng cơ quan đã kiệt quệ các phương án, bao gồm cả việc triển khai nhân lực khẩn cấp, để duy trì các điểm kiểm tra an ninh sân bay đủ nhân lực.

Cựu quản lý TSA John Pistole cho biết khoảng 1.100 nhân viên đã bỏ việc trong đợt ngưng hoạt động năm ngoái kết thúc vào tháng 11.