Cựu võ sĩ vật chuyên nghiệp Ted DiBiase Jr. được tuyên án vô tội trong vụ bê bối trợ cấp xã hội Mississippi

Jackson, Mississippi. (AP) — Một cựu đô vật chuyên nghiệp bị buộc tội tiêu xài sai hàng triệu đô la trợ cấp trong phần lớn vụ bê bối tham nhũng công cộng lớn nhất của Mississippi đã được bồi thẩm đoàn tuyên bố vô tội vào thứ Sáu.

Ted “Teddy” DiBiase Jr. đối mặt với 13 cáo buộc liên quan đến âm mưu, lừa đảo qua điện thoại, trộm cắp và rửa tiền.

“Đó, tôi nghĩ, chỉ là một gánh nặng trên vai anh ấy,” Sidney Lampton, người đại diện cho DiBiase, nói. “Bồi thẩm đoàn đã đúng.”

Một bản cáo trạng liên bang đã buộc tội DiBiase về việc gian lận trong việc lấy hàng triệu đô la trợ cấp liên bang và sử dụng số tiền đó cho lợi ích cá nhân, bao gồm mua xe, thuyền và đặt cọc mua nhà.

“Mặc dù tôi vẫn tự tin vào vụ án của chúng tôi, tôi tôn trọng phán quyết của bồi thẩm đoàn,” Công tố viên liên bang Baxter Kruger nói. “Tôi khen ngợi đội ngũ công tố vì những nỗ lực tận tụy của họ.”

DiBiase, một đô vật WWE trong những năm 2000 và 2010, là người duy nhất trong vụ bê bối bị truy tố ra tòa.

Vụ bê bối trợ cấp đã được phát hiện vào năm 2020 khi cựu giám đốc Bộ Dịch vụ Nhân sinh Mississippi, John Davis, bị truy tố về tội gian lận và biển thủ cùng với một số người khác, trong đó có anh trai của DiBiase, cựu đô vật chuyên nghiệp Brett DiBiase.

Các bản cáo trạng liên bang cáo buộc Davis đã chỉ đạo số tiền liên bang đến hai tổ chức phi lợi nhuận, sau đó trao “hợp đồng giả” cho nhiều người và tổ chức, trong đó có một số công ty do DiBiase sở hữu, để cung cấp dịch vụ xã hội mà chưa từng được thực hiện.

Các công ty của DiBiase đã được trao hơn 2 triệu đô la trong các hợp đồng dịch vụ bao gồm tiếp cận lãnh đạo, đánh giá hỗ trợ thực phẩm khẩn cấp và một chương trình dành cho thanh thiếu niên trong thành phố, theo cáo trạng.

Phần lớn số tiền này đến từ hai chương trình an toàn xã hội liên bang, Trợ cấp tạm thời cho các gia đình nghèo và Chương trình hỗ trợ thực phẩm khẩn cấp, nhằm giúp đỡ một số người nghèo nhất của quốc gia.

Hơn 77 triệu đô la từ quỹ TANF đã bị tiêu xài sai, theo kiểm toán viên bang Mississippi.

Davis, nhiều giám đốc tổ chức phi lợi nhuận và Brett DiBiase đều đã nhận tội liên quan đến âm mưu này.

Vụ bê bối cũng kéo theo nhiều cá nhân nổi tiếng, bao gồm cựu Thống đốc Mississippi Phil Bryant và cựu quarterback NFL Brett Favre. Cả Bryant và Favre đều phủ nhận hành vi sai trái và chưa bị truy tố hình sự.

Favre, các anh em DiBiase và cha của họ, cựu đô vật chuyên nghiệp nổi tiếng với biệt danh “Người triệu đô,” Ted DiBiase Sr., là một trong số nhiều bị cáo trong vụ kiện do Bộ Dịch vụ Nhân sinh Mississippi đệ trình nhằm thu hồi hơn 20 triệu đô la tiền tiêu xài sai.