Bỏ phiếu và chờ máy bay. Ở Alaska, thời gian gia hạn cho phiếu bầu được coi là một điều cần thiết

JUNEAU, Alaska (AP) — Ngôi làng nhỏ của người bản địa Alaska Beaver cách thành phố gần nhất khoảng 40 phút bay. Khoảng 50 cư dân của nó dựa vào các chuyến bay trong tuần để nhận thư và nhiều nhu yếu phẩm cơ bản, từ thực phẩm đến các đơn hàng của Amazon về đồ dùng gia đình hàng ngày.

Dịch vụ hàng không đóng vai trò rất quan trọng trong bang rộng lớn nhất nước Mỹ, nơi hầu hết các cộng đồng đều dựa vào các chuyến bay để có tiếp cận quanh năm. Máy bay cũng đóng vai trò then chốt trong các cuộc bầu cử, vận chuyển tài liệu bỏ phiếu và phiếu bầu từ các khu vực nông thôn như Beaver, cũng như giao phiếu bầu cho hàng nghìn người Alaska bỏ phiếu qua thư — một số ở những nơi không có bỏ phiếu trực tiếp.

Khoảng cách xa xôi và sự cô lập tương đối của nhiều cộng đồng khiến Alaska trở nên đặc biệt và là lý do tại sao cư dân của nó quan tâm đáng kể đến các tranh luận diễn ra vào thứ Hai trước Tòa án Tối cao Hoa Kỳ.

Nhiều người ở đây lo ngại rằng một vụ kiện từ Mississippi thách thức việc liệu các phiếu bầu nhận sau Ngày Bầu cử có thể được tính trong các cuộc bầu cử liên bang hay không có thể chấm dứt thực hành chấp nhận phiếu bầu đến muộn của Alaska. Alaska tính phiếu bầu nếu chúng được đóng dấu b postage trước Ngày Bầu cử và nhận trong vòng 10 ngày, hoặc 15 ngày đối với cử tri ở nước ngoài trong các cuộc bầu cử chung.

                        Các câu chuyện liên quan
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    




    




    




    




    



    




    
    
    
    

    

    





    
        

            
            
            Trump khoe có hơn 1,5 tỷ USD quỹ chính trị. Cách ông ấy chi tiêu có thể gây chấn động cuộc bầu cử giữa kỳ
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            6 PHÚT ĐỌC

76

            Đảng Dân chủ nói rằng việc truy tố của DOJ về video lệnh trái phép có thể làm tan rã Thượng viện
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 PHÚT ĐỌC

39

            Đảng Cộng hòa Hạ viện thúc đẩy yêu cầu chứng minh quốc tịch nghiêm ngặt cho cử tri trước cuộc bầu cử giữa kỳ
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 PHÚT ĐỌC

284

“Các quy trình này đã tồn tại từ lâu chỉ để đảm bảo phiếu bầu của chúng ta được tính,” bà Rhonda Pitka, nhân viên bầu cử và trưởng ban đầu tại Beaver, nằm dọc theo sông Yukon cách Fairbanks 110 dặm (177 km) về phía bắc, nói.

Nếu tòa án quyết định tất cả các phiếu bầu phải được nhận trước Ngày Bầu cử, bà nói, “Họ sẽ làm mất quyền của hàng nghìn người — hàng nghìn người ở các cộng đồng nông thôn này. Nó về cơ bản là nói rằng phiếu của họ không có giá trị, và đó thật sự là một điều đáng tiếc.”

Một số phiếu đã đến muộn rồi

Alaska là một trong 14 bang cho phép tất cả các phiếu gửi qua thư có dấu b postage trước Ngày Bầu cử được đến sau nhiều ngày hoặc nhiều tuần và vẫn được tính, theo Hội nghị các cơ quan lập pháp bang và Phòng Bầu cử Quyền Bầu cử. Thêm vào đó, 15 bang khác có thời gian gia hạn cho các phiếu của quân đội và các cử tri ở nước ngoài.

Nhưng địa lý, thời tiết và khoảng cách lớn giữa các cộng đồng của Alaska — lớn hơn gấp đôi Texas, bang lớn thứ hai của quốc gia — làm tăng mức độ quan tâm của cử tri. Cách thức đặc biệt mà bang này tính phiếu bầu cũng khiến các nhà vận động hành lang nhấn mạnh tầm quan trọng của thời gian gia hạn.

Theo hệ thống xếp hạng ưu tiên của Alaska cho các cuộc bầu cử chung, nhân viên ở các khu vực nông thôn nhỏ gọi điện cho văn phòng bầu cử khu vực về sự lựa chọn đầu tiên của cử tri. Tuy nhiên, tất cả các phiếu cuối cùng đều được bay đến Bộ phận Bầu cử bang tại thủ đô Juneau. Ở đó, các cuộc đua chưa thắng rõ ràng sẽ được tổng hợp để xác định người chiến thắng.

Ngay cả với thời gian gia hạn 10 ngày hiện tại của Alaska, các phiếu từ một số làng trong năm 2022 đã không được tính đầy đủ do trễ thư từ. Chúng đến quá muộn để được tổng hợp tại Juneau, 15 ngày sau Ngày Bầu cử.

Nếu Tòa án Tối cao quyết định rằng các phiếu không thể được tính nếu đến sau Ngày Bầu cử, hàng chục cử tri Alaska có thể bị ảnh hưởng. Khoảng 50.000 người Alaska đã bỏ phiếu qua thư trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2024.

“Tôi nghĩ không có bang nào khác mà quyết định này có thể gây tác động tiêu cực hơn bang chúng tôi,” thượng nghị sĩ cấp cao của Alaska, Republican Lisa Murkowski, nói trong một cuộc phỏng vấn.

Murkowski xem vụ kiện — do Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa và các nhóm khác thách thức việc Mississippi cho phép phiếu bầu muộn — như một nỗ lực chấm dứt bỏ phiếu qua thư trên toàn quốc.

‘Thấy rõ mức độ đe dọa của việc gây áp lực lên cử tri’

Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa lập luận rằng các thời gian gia hạn như vậy không đúng, vì không có cuộc bỏ phiếu nào diễn ra sau Ngày Bầu cử — chỉ có việc giao và tính phiếu đã hoàn thành.

Tòa án Tối cao sẽ nghe các lập luận khi Thượng viện đang tranh luận về dự luật do Tổng thống Donald Trump thúc đẩy, yêu cầu mọi người phải xuất trình bằng chứng về quốc tịch để đăng ký bỏ phiếu và có giấy tờ tùy thân có ảnh để bỏ phiếu.

Tổng thể, Murkowski nói, những nỗ lực này có thể làm nản lòng người dân đi bỏ phiếu.

“Tôi nghĩ chúng ta đang thấy một mức độ đe dọa của việc gây áp lực lên cử tri, tôi sẽ nói thẳng,” bà nói. “Tôi cảm thấy rất mạnh mẽ rằng nỗ lực của chúng ta ở cấp liên bang là làm tất cả những gì có thể để các cuộc bầu cử của chúng ta trở nên dễ tiếp cận, công bằng và minh bạch cho mọi cử tri hợp pháp.”

Các thành viên quốc hội khác của Alaska, đại diện Nick Begich và Thượng nghị sĩ Dan Sullivan, đều là đồng minh của Trump và đang tìm kiếm tái cử năm nay, ủng hộ Đạo luật SAVE hiện đang trình lên Thượng viện. Nhưng họ cũng nói rằng họ muốn đảm bảo các phiếu đúng cách bỏ trước hoặc trong Ngày Bầu cử sẽ được tính.

“Chúng tôi sẽ xem tòa án chọn làm gì về vấn đề đó, nhưng tôi nghĩ chúng ta cần cho phép thời gian để các phiếu từ các khu vực nông thôn của bang đến,” Begich nói trong chuyến thăm gần đây tới Juneau.

Chính quyền Alaska nhấn mạnh các thách thức đối với tòa án

Một hồ sơ vụ kiện ở Mississippi do Tổng chưởng lý Alaska Stephen Cox và Luật sư trưởng Jenna Lorence nộp không đứng về phe nào, nhưng nêu rõ các thách thức về địa lý và hậu cần trong việc tổ chức các cuộc bầu cử ở Alaska.

Tại Atqasuk, trên Bắc Cực của Alaska, nhân viên bầu cử đã đếm phiếu vào đêm bầu cử năm 2024, số phiếu họ thường gửi qua điện thoại cho các quan chức bộ phận bầu cử. Nhưng hồ sơ cho biết họ không thể liên lạc được và “chọn giải pháp tốt nhất tiếp theo — họ đặt các phiếu và bảng tổng hợp vào một gói an toàn và gửi qua thư đến Bộ phận, và họ chỉ nhận được sau chín ngày.”

Hồ sơ này mong muốn Tòa án Tối cao làm rõ, đặc biệt về ý nghĩa của việc phiếu bầu được nhận trước Ngày Bầu cử.

Trong khi rõ ràng khi bỏ phiếu, “khi nào các phiếu nhất định thực sự ‘được nhận’ lại mở ra nhiều cách hiểu khác nhau, đặc biệt là do các vấn đề kết nối ở các quận xa xôi của Alaska,” Cox và Lorence viết.

Ảnh hưởng đến cử tri người bản địa

Các luật sư của Quỹ Quyền của Người Mỹ bản địa và Trung tâm Luật Người bản địa Great Lakes cho biết trong các hồ sơ gửi tòa rằng dịch vụ bưu chính hạn chế ở các vùng nông thôn có thể khiến một số phiếu chưa được đóng dấu b postage cho đến khi đến Anchorage hoặc Juneau, có thể mất nhiều ngày.

Trong cuộc bầu cử chung năm 2022, từ 55% đến 78% phiếu vắng mặt từ các quận Hạ viện trải dài từ quần đảo Aleut đến bờ Tây và Bắc Cực rộng lớn đến các văn phòng bầu cử sau Ngày Bầu cử, họ viết. Toàn bang, khoảng 20% tổng số phiếu vắng mặt trong cuộc bầu cử đó đến sau Ngày Bầu cử.

Họ cảnh báo rằng yêu cầu các phiếu phải đến trước Ngày Bầu cử sẽ “gây thiệt hại không cân xứng đối với cử tri người bản địa Alaska.” Các luật sư đại diện cho Quốc hội Người Mỹ bản địa, Native Vote Washington và Liên đoàn Người bản địa Alaska.

Michelle Sparck, giám đốc của Get Out the Native Vote, một nhóm vận động quyền bầu cử phi đảng phái liên kết với Liên đoàn Người bản địa Alaska, lo ngại về việc gây nhầm lẫn và sợ hãi trong cộng đồng cử tri.

Cô nhìn nhận vụ kiện trước Tòa án Tối cao và Đạo luật SAVE của đảng Cộng hòa như “một nỗ lực đa chiều để kiểm soát hoặc chiếm quyền kiểm soát các cuộc bầu cử khỏi các bang.” Alaska, cô nói, đã có đủ các rào cản vốn có đối với nhiều cử tri rồi.

“Có một hồ sơ nhỏ về gian lận bầu cử — không ở mức độ đòi hỏi phản ứng mạnh mẽ này của cơ quan lập pháp và Tòa án Tối cao,” cô nói.