Nhiều tiểu bang tính các phiếu bầu qua thư đến sau Ngày bầu cử. Những khoảng thời gian ân xá đó có thể sẽ biến mất.

Sẽ chỉ có một Ngày Bầu cử duy nhất cho cuộc bầu cử giữa kỳ mùa thu này — ngày 3 tháng 11. Nhưng những cử tri ở 14 bang gửi phiếu qua thư đã được cấp một thời gian gia hạn từ một ngày sau đến vài tuần để phiếu của họ có thể được nhận và tính.

Việc có nên cho phép thời gian bổ sung đó hay không là trung tâm của một vụ kiện sẽ được tranh luận vào thứ Hai tới trước Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. Nếu tòa án bác bỏ các thời gian gia hạn này, các bang đó — và cử tri của họ — sẽ phải vội vàng điều chỉnh chỉ còn vài tháng trước khi các phiếu vắng mặt được gửi đi cho cuộc bầu cử giữa kỳ mùa thu này.

Ảnh hưởng có thể mở rộng ra ngoài 14 bang cho phép thời gian gia hạn cho các phiếu bình thường, tùy thuộc vào phán quyết cuối cùng của tòa án. Tổng cộng có 29 bang cho phép thêm thời gian ít nhất cho một số cử tri gửi thư, bao gồm cả những người gửi phiếu quân đội và quốc tế, theo Hội nghị các cơ quan lập pháp bang và Phòng Thăm dò Quyền Bầu cử.

Trong một hồ sơ gửi tới tòa, một nhóm các quan chức bầu cử bang và thành phố lớn đã trích dẫn “rủi ro gây nhầm lẫn và mất quyền bầu cử” nếu các thời gian gia hạn gửi thư bị chấm dứt đột ngột ở các bang nơi cử tri đã dựa vào chúng trong nhiều năm.

Người phát ngôn của Văn phòng Bầu cử bang Washington, ông Stuart Holmes, cho biết trong năm 2024, đã có 127.000 phiếu được nhận sau Ngày Bầu cử, vì vậy cử tri nên dự kiến khoảng số phiếu đó sẽ bị từ chối nếu Mississippi thua trong vụ kiện. Washington có thời gian gia hạn dài nhất so với các bang khác, 21 ngày sau Ngày Bầu cử.

Nếu phán quyết là một phiếu bầu bị coi là không hợp lệ ngay cả khi đã đóng dấu ngày gửi trước Ngày Bầu cử, “nó cũng như chưa từng được nhận,” ông Holmes nói.

“Không có cách nào để giải quyết vấn đề đó,” Holmes nói. “Không có cơ hội thứ hai.”

Ngày Bầu cử

Việc đếm phiếu sau Ngày Bầu cử đã là mục tiêu của Tổng thống Donald Trump kể từ khi ông cố gắng “DỪNG ĐẾN ĐẾN” sau cuộc bầu cử năm 2020. Ông và các đồng minh cho rằng điều này làm trì hoãn kết quả và gây nghi ngờ về số phiếu. Đây là một phần trong chiến dịch tấn công rộng lớn của Trump chống lại việc bỏ phiếu qua thư, mà ông nói rằng dễ xảy ra gian lận mặc dù các kết quả trái ngược và nhiều năm kinh nghiệm tại nhiều bang chứng minh điều ngược lại.

Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa và Đảng Tự do của Mississippi đã đệ đơn kiện Bộ trưởng Ngoại giao Mississippi, ông Michael Watson, một đảng viên Cộng hòa, lập luận rằng các luật liên bang về Ngày Bầu cử dự kiến chỉ có một ngày để bỏ phiếu. Thời gian gia hạn nhận phiếu qua thư — cũng có ở District of Columbia và ba vùng lãnh thổ của Hoa Kỳ — vi phạm luật liên bang.

“Ngày Bầu cử là Ngày Bầu cử vì một lý do,” Thượng nghị sĩ bang Ohio, bà Theresa Gavarone, đảng Cộng hòa, nói trong cuộc tranh luận về lệnh cấm thực hành này của bang năm ngoái. “Cho phép gửi phiếu sau ngày bầu cử chỉ làm tổn hại đến tính toàn vẹn và uy tín của các cuộc bầu cử của chúng ta.”

Trong các bản tóm tắt ủng hộ Mississippi, các nhóm quyền bầu cử, quan chức bầu cử địa phương và tổ chức đại diện cho cử tri quân đội và quốc tế bảo vệ quyền của các bang tự đặt ra luật bầu cử của riêng mình. Hiến pháp trao quyền cho các bang thiết lập “thời gian, địa điểm và cách thức” của các cuộc bầu cử.

Những người ủng hộ thời gian gia hạn phiếu bầu đã nói với tòa rằng việc duy trì quyết định của Tòa phúc thẩm Vòng năm Hoa Kỳ hủy bỏ luật của Mississippi sẽ đe dọa gây ra hỗn loạn và nhầm lẫn trong cuộc bầu cử giữa kỳ năm nay.

“Các cơ quan lập pháp bang đã nhận thức được vấn đề này và đặt ra các hạn chót bầu cử phù hợp với lợi ích của việc kiểm đếm nhanh chóng và an toàn của phiếu bầu tùy theo nhu cầu cụ thể của từng bang,” một nhóm các quan chức bầu cử địa phương và chính quyền địa phương đã nói với tòa.

Các nhóm này cho biết việc loại bỏ thời gian gia hạn có thể ảnh hưởng đến hoạt động xác minh phiếu, xử lý phiếu tạm thời và xử lý các phiếu của quân đội và quốc tế thường diễn ra sau Ngày Bầu cử.

Một số bang đã bắt đầu điều chỉnh luật của riêng mình

Tất cả 50 bang đều yêu cầu phiếu bầu phải được gửi hoặc đóng dấu ngày trước hoặc vào Ngày Bầu cử. 14 bang có thời gian gia hạn cho phiếu gửi qua thư, từ một ngày sau cuộc bầu cử ở Texas đến 21 ngày sau ở Washington. Thời gian gia hạn của Mississippi là năm ngày.

Một nghiên cứu của Viện Brookings tháng 11 năm 2025 cho thấy bỏ phiếu qua thư là một phương pháp thực tế, an toàn để mở rộng quyền truy cập của cử tri, với khoảng bốn trường hợp gian lận trong mỗi 10 triệu phiếu gửi qua thư. Đây là một lựa chọn được khoảng 30% cử tri Hoa Kỳ sử dụng trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2024.

Với vụ kiện của Mississippi đang đến gần, một số bang đã bắt đầu hành động riêng.

Bốn bang — Ohio, Kansas, North Dakota và Utah — đã loại bỏ thời gian gia hạn vào năm ngoái, theo Hội nghị các cơ quan lập pháp bang và Phòng Thăm dò Quyền Bầu cử. Bang thứ năm, Minnesota, đã rút ngắn hạn chót gửi phiếu từ thời điểm đóng cửa bỏ phiếu vào Ngày Bầu cử xuống 5 giờ chiều.

Thống đốc đảng Cộng hòa Ohio, ông Mike DeWine, người đã từng tuyên bố sẽ không ký bất kỳ hạn chế bầu cử nào do đồng đảng đề xuất, cho biết vụ kiện của Mississippi đã buộc ông phải hành động.

“Tôi tin rằng thời gian gia hạn bốn ngày này là hợp lý, và tôi nghĩ vì nhiều lý do, nó rất hợp lý,” ông nói vào thời điểm đó, lưu ý rằng ông muốn phủ quyết luật này.

Nhưng DeWine nói rằng phán quyết chống lại Mississippi sẽ đe dọa các luật tương tự ở các bang khác, bao gồm Ohio, và gây ra thiếu thời gian để điều chỉnh.

Đối với Adriane Mohlenkamp, thời gian gia hạn trước đó của Ohio mang lại cảm giác an toàn hơn về lo ngại rằng hoàn cảnh ngoài tầm kiểm soát của cô có thể khiến phiếu của cô không được tính.

“Tôi sống ở một khu vực nông thôn của bang và đôi khi thư của chúng tôi phải đi đến một thành phố lớn hơn rồi trở lại,” Mohlenkamp, 48 tuổi, mẹ ở nhà và tình nguyện viên tại Athens, nói, không liên kết với đảng chính trị nào. “Nó mang lại cảm giác an toàn cho tôi, vì dù tôi có làm đúng quy trình và gửi lại đúng hạn, tôi không thể luôn dự đoán được điều gì xảy ra khi thư rời khỏi tay tôi.”

Các bang đối mặt với sự không chắc chắn về dấu ngày gửi

Katy Owens Hubler, giám đốc chương trình bầu cử tại Hội nghị các cơ quan lập pháp bang, cho biết ở một số bang lớn, việc phân phối tất cả các phiếu gửi qua thư và nhận lại trong khung thời gian quy định có thể gặp khó khăn.

Bà nói rằng vấn đề dấu ngày gửi đã trở nên phức tạp hơn sau những thay đổi gần đây trong quy trình xử lý thư của Bưu điện Hoa Kỳ.

Chính sách mới của cơ quan này, ban hành tháng 12, cho biết dấu ngày gửi có thể không phản ánh ngày đầu tiên Bưu điện nhận thư, mà là ngày thư được xử lý tại một trong các trung tâm xử lý của họ. Các trung tâm này có thể xa hơn một số cộng đồng do việc hợp nhất, một nhóm các thượng nghị sĩ Hoa Kỳ đã nói với trưởng bưu điện vào đầu năm nay.

Để đối phó với khả năng chậm trễ trong xử lý của Bưu điện, một số bang đã đề xuất kéo dài hạn chót gửi phiếu — California thêm ba ngày, Virginia thêm năm giờ và Kansas thêm một giờ, tùy theo quận, theo NCSL.

Owens Hubler nói rằng việc thông báo cho cử tri về bất kỳ thay đổi nào do phán quyết của Tòa án Tối cao trong vụ Mississippi sẽ cần phải diễn ra nhanh chóng.

“Không lý tưởng để làm điều này trong một năm bầu cử lớn như năm nay,” bà nói. “Cử tri có thể thích nghi, nhưng nếu có sự thay đổi từ dấu ngày gửi sang ngày nhận, điều đó cần được truyền đạt và thông báo rõ ràng từ trước.”