Trump quảng bá về những hoàn thuế lớn hơn năm nay, nhưng người Mỹ có khả năng sẽ chi tiêu chúng cho xăng dầu

WASHINGTON (AP) — Nền kinh tế Mỹ dự kiến bắt đầu năm mới với một sự bùng nổ, được thúc đẩy bởi một đợt hoàn thuế lớn chưa từng có từ luật cắt giảm thuế của Tổng thống Donald Trump. Tuy nhiên, giá xăng tăng vọt đang có khả năng tiêu tốn hết số tiền hoàn thuế đó, khiến phần lớn người Mỹ không còn nhiều tiền dư để chi tiêu.

“Dự kiến mùa hoàn thuế mùa xuân tới sẽ là mùa hoàn thuế lớn nhất trong lịch sử,” Trump nói trong một bài phát biểu vào giờ vàng tháng 12, nhằm mục đích trấn an các cử tri về nền kinh tế và giá cả cao ngất ngưởng.

Nhưng đó là trước khi xảy ra chiến tranh Iran, bắt đầu từ ngày 28 tháng 2. Giá dầu và xăng đã tăng vọt kể từ đó, với mức giá trung bình toàn quốc đạt 3,94 đô la vào Chủ nhật, tăng hơn một đô la so với chỉ một tháng trước đó.

Giá xăng có khả năng sẽ duy trì ở mức cao trong một thời gian nữa, ngay cả khi chiến tranh kết thúc sớm, vì hoạt động vận chuyển và sản xuất bị gián đoạn và sẽ mất thời gian để phục hồi. Các nhà kinh tế hiện dự đoán tăng trưởng chậm lại vào mùa xuân này và trong cả năm, vì số tiền tiêu vào xăng ít khả năng được dùng cho các bữa ăn nhà hàng, quần áo mới hoặc giải trí.

Các hộ gia đình có thu nhập thấp và trung bình có khả năng bị ảnh hưởng nặng nề, vì họ nhận được khoản hoàn thuế thấp hơn, trong khi chi tiêu phần lớn thu nhập của họ cho xăng.

Liên quan đến các câu chuyện khác:

Bình chọn và chờ đợi chuyến bay. Ở Alaska, thời gian ân hạn cho các phiếu bầu được xem là cần thiết.

Trump đe dọa tấn công các nhà máy điện Iran nếu Tehran không mở eo biển Hormuz.

EPA của Trump đang mở đường cho sương mù trở lại các công viên quốc gia, các nhà bảo tồn cảnh báo.

Chấn động năng lượng sẽ ảnh hưởng đến những người có ít dự phòng nhất, theo ông Alex Jacquez, trưởng bộ phận chính sách của Groundwork Collaborative và cựu nhà kinh tế trong Nhà Trắng của Biden. “Và có vẻ như các khoản hoàn thuế đó sẽ không đến để cứu họ.”

Neale Mahoney, giám đốc Viện Chính sách Kinh tế Stanford, ước tính giá xăng có thể đạt đỉnh vào tháng 5 ở mức 4,36 đô la mỗi gallon, dựa trên dự báo giá dầu của Goldman Sachs, sau đó giảm chậm trong phần còn lại của năm. Khái niệm rằng giá xăng giảm chậm hơn nhiều so với tăng đã trở thành một hiện tượng quen thuộc trong giới kinh tế, gọi là “hiện tượng tên lửa và lông vũ.”

Trong kịch bản đó, trung bình mỗi hộ gia đình sẽ phải trả thêm khoảng 740 đô la cho xăng trong năm nay, gần bằng mức tăng 748 đô la trong khoản hoàn thuế mà Quỹ Thuế ước tính trung bình mỗi hộ gia đình sẽ nhận được.

Tính đến ngày 6 tháng 3, các khoản hoàn thuế đã tăng ít hơn nhiều so với mức đó, theo dữ liệu của IRS: trung bình là 3.676 đô la, tăng 352 đô la so với 3.324 đô la năm 2025. Tuy nhiên, các khoản hoàn thuế trung bình có thể tăng khi các tờ khai phức tạp hơn được nộp.

Các ước tính khác cho thấy tác động tương tự. Các nhà kinh tế tại Oxford Economics ước tính rằng nếu giá xăng trung bình là 3,70 đô la mỗi gallon trong suốt năm, người tiêu dùng sẽ phải chi khoảng 70 tỷ đô la — nhiều hơn so với 60 tỷ đô la trong khoản hoàn thuế tăng thêm.

Sự tăng giá xăng diễn ra trong bối cảnh nhiều người tiêu dùng đã ở trong tình trạng khó khăn, đặc biệt so với năm 2022, khi giá xăng cũng tăng do cuộc xâm lược của Nga vào Ukraine. Lúc đó, nhiều hộ gia đình vẫn còn trong tài khoản ngân hàng dày đặc nhờ các khoản thanh toán kích thích trong thời kỳ đại dịch và các công ty tuyển dụng nhanh chóng, tăng lương mạnh để thu hút lao động.

Hiện tại, tuyển dụng gần như đã dừng lại và tỷ lệ tiết kiệm của người Mỹ đã giảm đều đặn trong vài năm qua khi nhiều hộ gia đình vay mượn nhiều hơn để duy trì chi tiêu.

“Khi nhìn từ góc độ của người tiêu dùng, bạn sẽ thấy những người đã dùng hết hạn mức thẻ tín dụng, đang sử dụng ‘mua trước, trả sau’ để mua thực phẩm,” Julie Margetta Morgan, chủ tịch của The Century Foundation, một tổ chức nghiên cứu chính sách, nói. “Họ đang cố gắng xoay sở tạm thời, nhưng điều đó có thể sụp đổ khá nhanh.”

Ảnh hưởng này có khả năng làm trầm trọng thêm câu chuyện “Hình chữ K” về nền kinh tế Mỹ, trong đó các hộ gia đình có thu nhập cao hơn đã vượt qua các hộ có thu nhập thấp hơn. Pantheon Macroeconomics ước tính rằng 10% người có thu nhập thấp nhất dành gần 4% thu nhập của họ cho xăng, trong khi 10% người giàu nhất chỉ chi 1,5%.

Hiện tại, hầu hết các nhà phân tích vẫn dự đoán nền kinh tế Mỹ sẽ mở rộng trong năm nay, dù chậm hơn, do cú sốc giá xăng. Giá xăng cao hơn có thể làm tăng lạm phát trong ngắn hạn, nhưng theo thời gian, chi tiêu yếu đi cũng sẽ làm chậm tăng trưởng.

Người tiêu dùng và doanh nghiệp Mỹ đã nhiều lần vượt qua các cú sốc kể từ đại dịch — lạm phát tăng vọt, lãi suất tăng, thuế quan — và vẫn tiếp tục chi tiêu, bất chấp lo ngại rằng nền kinh tế có thể rơi vào suy thoái. Nhiều nhà kinh tế nhận định rằng tỷ lệ chi tiêu của người Mỹ cho xăng và năng lượng đã giảm đáng kể so với thập kỷ trước.

Dữ liệu từ Viện Ngân hàng Bank of America, công bố thứ Sáu, cho thấy chi tiêu xăng trên thẻ tín dụng và thẻ ghi nợ của ngân hàng đã tăng 14,4% trong tuần kết thúc ngày 14 tháng 3 so với cùng kỳ năm ngoái. Trước chiến tranh, mức chi tiêu này thấp hơn 5% so với năm trước, điều này có lợi cho người tiêu dùng.

Chi tiêu cho các mặt hàng không thiết yếu — bữa ăn nhà hàng, điện tử, du lịch — vẫn đang tăng trưởng, theo viện này, cho thấy khả năng phục hồi của người tiêu dùng. Nhưng không có nhiều dấu hiệu cho thấy nó đang tăng tốc, như nhiều nhà kinh tế mong đợi.

“Càng kéo dài giá xăng này, càng làm giảm dần chi tiêu cho các mặt hàng không thiết yếu của người tiêu dùng,” David Tinsley, nhà kinh tế cao cấp của viện, nói.

Các nhà phân tích khác dự đoán tăng trưởng sẽ chậm lại do chiến tranh. Bernard Yaros và Michael Pearce, các nhà kinh tế tại Oxford Economics, dự báo rằng nền kinh tế Mỹ sẽ chỉ tăng trưởng 1,9% trong năm nay, giảm so với dự báo trước là 2,5%.

“Họ đã dự đoán rằng chi tiêu sẽ tăng nhờ mùa thuế hoàn thuế dồi dào,” họ viết, “nhưng sự tăng giá xăng, nếu kéo dài, sẽ hơn bù đắp cho sự tăng đó.”