Cựu Giám đốc FBI Robert Mueller, người điều tra các mối liên hệ giữa Nga và chiến dịch tranh cử của Trump, đã qua đời

WASHINGTON (AP) — Robert S. Mueller III, giám đốc FBI đã biến cơ quan thực thi pháp luật hàng đầu của quốc gia thành một lực lượng chống khủng bố sau các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001 và sau đó trở thành cố vấn đặc biệt phụ trách điều tra mối liên hệ giữa Nga và chiến dịch tranh cử tổng thống của Donald Trump, đã qua đời. Ông 81 tuổi.

“Với nỗi buồn sâu sắc, chúng tôi xin chia sẻ tin rằng Bob đã qua đời” vào tối thứ Sáu, gia đình ông cho biết trong một tuyên bố ngày thứ Bảy. “Gia đình mong muốn được tôn trọng quyền riêng tư của họ.”

Tại FBI, Mueller bắt đầu ngay lập tức cải tổ nhiệm vụ của cơ quan để phù hợp với nhu cầu thực thi pháp luật của thế kỷ 21, bắt đầu nhiệm kỳ 12 năm chỉ một tuần trước các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9 và phục vụ dưới các tổng thống của cả hai đảng chính trị. Ông được đề cử bởi Tổng thống Cộng hòa George W. Bush.

Sự kiện thảm khốc đã lập tức chuyển ưu tiên hàng đầu của cơ quan từ việc giải quyết tội phạm trong nước sang phòng chống khủng bố, một sự chuyển đổi đặt ra tiêu chuẩn gần như không thể đạt được cho Mueller và phần còn lại của chính phủ liên bang: ngăn chặn 99 trong 100 âm mưu khủng bố không đủ.

Sau đó, ông là cố vấn đặc biệt trong cuộc điều tra của Bộ Tư pháp về việc liệu chiến dịch của Trump có hợp pháp hay không trong việc phối hợp với Nga để ảnh hưởng đến kết quả cuộc đua tổng thống năm 2016. Mueller là một cử nhân Princeton quý tộc và cựu chiến binh Việt Nam, người đã từ bỏ một công việc trung niên có lợi để giữ vững nghĩa vụ công cộng, phong cách cổ điển, nghiêm túc của ông khiến ông trở thành một nhân vật lỗi thời trong thời đại tràn ngập mạng xã hội.

Vai trò thứ hai như một nhà điều tra của một tổng thống đương nhiệm

Là giám đốc dài nhất trong lịch sử FBI, chỉ sau J. Edgar Hoover, Mueller giữ chức vụ này đến năm 2013 sau khi đồng ý yêu cầu của Tổng thống đảng Dân chủ Barack Obama để tiếp tục công việc ngay cả khi nhiệm kỳ 10 năm của ông kết thúc.

Sau nhiều năm làm việc tư, Mueller được Phó Tổng chấn Tư pháp Rod Rosenstein mời trở lại phục vụ công cộng với vai trò cố vấn đặc biệt trong cuộc điều tra Nga-Trump.

Gương mặt nghiêm nghị và thái độ ít nói của Mueller phù hợp với tính chất nghiêm trọng của nhiệm vụ, khi nhóm của ông dành gần hai năm âm thầm tiến hành một trong những cuộc điều tra quan trọng nhất, nhưng gây chia rẽ nhất trong lịch sử Bộ Tư pháp. Ông không tổ chức họp báo hay xuất hiện công khai trong suốt quá trình điều tra, giữ im lặng bất chấp các cuộc tấn công từ Trump và những người ủng hộ, tạo ra một bức tranh bí ẩn quanh công việc của ông.

Tổng cộng, Mueller đã truy tố hình sự sáu cộng sự của tổng thống, bao gồm chủ tịch chiến dịch và cố vấn an ninh quốc gia đầu tiên của ông.

Báo cáo dài 448 trang của ông được công bố vào tháng 4 năm 2019 xác định có nhiều liên hệ giữa chiến dịch Trump và Nga nhưng không cáo buộc âm mưu phạm tội. Mueller trình bày các chi tiết gây tổn hại về nỗ lực của Trump nhằm kiểm soát cuộc điều tra, thậm chí là chấm dứt nó, mặc dù ông từ chối quyết định liệu Trump có phạm luật hay không, phần nào vì chính sách của bộ ngăn cản truy tố một tổng thống đương nhiệm.

Tuy nhiên, trong ngôn ngữ có lẽ là đáng nhớ nhất của báo cáo, Mueller nhấn mạnh: “Nếu chúng tôi có niềm tin sau một cuộc điều tra kỹ lưỡng về các bằng chứng rằng tổng thống rõ ràng không phạm tội cản trở công lý, chúng tôi sẽ tuyên bố như vậy. Dựa trên các bằng chứng và tiêu chuẩn pháp lý áp dụng, chúng tôi không thể đưa ra nhận định đó.”

Kết luận mơ hồ này không mang lại cú đấm knockout cho chính quyền như một số đối thủ của Trump mong đợi, cũng không kích hoạt một nỗ lực luận tội kéo dài của Hạ viện — mặc dù sau đó ông bị xét xử và tuyên bố trắng án về các cáo buộc liên quan đến Ukraine.

Kết quả này cũng để ngỏ cho Bộ trưởng Tư pháp William Barr tự đưa ra quan điểm của riêng mình. Ông và nhóm của mình tự xác định rằng Trump không cản trở công lý, và ông cùng Mueller đã tranh luận riêng về một bức thư tóm tắt bốn trang từ Barr mà Mueller cảm thấy không phản ánh đầy đủ kết luận gây tổn hại của báo cáo.

Mueller làm giảm uy tín của đảng Dân chủ trong một phiên điều trần quốc hội rất được mong đợi về báo cáo của ông khi ông trả lời ngắn gọn, chỉ bằng một từ và tỏ ra không chắc chắn trong lời khai. Thường xuyên, ông dường như dao động về các chi tiết của cuộc điều tra. Đó không phải là một màn trình diễn chỉ huy như nhiều người mong đợi từ Mueller, người có danh tiếng lẫy lừng ở Washington.

Trong những tháng tiếp theo, Barr đã thể hiện rõ những bất đồng của mình với nền tảng của cuộc điều tra Nga, khi ông quyết định bác bỏ một vụ truy tố về lời khai giả mà Mueller đã đưa ra chống lại cựu cố vấn an ninh quốc gia Michael Flynn, mặc dù cuộc điều tra đó kết thúc bằng một lời nhận tội.

Thời gian làm cố vấn đặc biệt của Mueller là đỉnh cao của một sự nghiệp dành trọn trong chính phủ.

Sự biến đổi của FBI thành một cơ quan an ninh quốc gia

Thời gian làm giám đốc FBI của ông được định hình bởi các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9 và hậu quả của chúng, khi FBI được trao quyền giám sát rộng rãi mới và quyền lực về an ninh quốc gia để đối phó với al-Qaida đang lên và ngăn chặn các âm mưu, bắt giữ khủng bố trước khi chúng hành động.

Đây là một mô hình mới về cảnh sát cho một FBI lâu nay quen thuộc với việc điều tra các tội phạm đã xảy ra.

Khi trở thành giám đốc FBI, Mueller nói: “Tôi đã mong đợi tập trung vào các lĩnh vực quen thuộc với tôi như một công tố viên: các vụ án ma túy, tội phạm liên quan đến lĩnh vực tài chính và tội phạm bạo lực,” vào tháng 10 năm 2012.

Thay vào đó, “chúng tôi phải tập trung vào sự thay đổi chiến lược dài hạn. Chúng tôi phải nâng cao khả năng tình báo và nâng cấp công nghệ. Chúng tôi phải xây dựng các mối quan hệ đối tác mạnh mẽ và thiết lập các mối quan hệ mới, cả trong nước và quốc tế.”

Đáp lại, FBI đã chuyển 2.000 trong tổng số 5.000 đặc vụ của cơ quan sang lĩnh vực an ninh quốc gia.

Nhìn lại, sự biến đổi này là thành công. Thời điểm đó, còn nhiều vấn đề, và Mueller cũng thừa nhận điều đó. Trong một bài phát biểu gần cuối nhiệm kỳ, Mueller nhớ lại “những ngày chúng tôi bị tấn công bởi truyền thông và bị Quốc hội chỉ trích; khi tổng chấn Tư pháp không hề hài lòng với tôi.”

Trong số các vấn đề đó: Thanh tra Bộ Tư pháp phát hiện FBI đã vượt qua luật để lấy hàng nghìn hồ sơ cuộc gọi điện thoại cho các cuộc điều tra khủng bố.

Mueller quyết định FBI sẽ không tham gia vào các kỹ thuật thẩm vấn lạm dụng đối với các nghi phạm khủng bố, nhưng chính sách này không được truyền đạt rõ ràng trong gần hai năm. Trong nỗ lực chuyển FBI sang môi trường không giấy tờ, cơ quan đã chi hơn 600 triệu đô la cho hai hệ thống máy tính — một hệ thống đã quá hạn 2 năm rưỡi và một hệ tiền nhiệm chỉ hoàn thành một phần rồi bị loại bỏ sau khi các tư vấn tuyên bố nó lỗi thời và đầy vấn đề.

Đối với cơ quan thực thi pháp luật hàng đầu của quốc gia, đó là một hành trình đầy thử thách qua địa hình gập ghềnh.

Nhưng cũng có nhiều thành công, bao gồm các âm mưu khủng bố bị ngăn chặn và các vụ án hình sự gây chú ý như vụ lừa đảo Bernie Madoff. Đảng Cộng hòa cũng xây dựng hình ảnh trung lập chính trị trong công việc, gần như từ bỏ trong một cuộc xung đột với chính quyền Bush về một chương trình giám sát mà ông và người kế nhiệm, James Comey, cho là bất hợp pháp.

Ông nổi tiếng đứng bên cạnh Comey, lúc đó là phó tổng chấn Tư pháp, trong một cuộc đối đầu kịch tính năm 2004 tại bệnh viện về quy định nghe lén liên bang. Hai người đã đứng tại giường bệnh của Bộ trưởng Tư pháp John Ashcroft để ngăn các quan chức chính quyền Bush thực hiện một thủ tục rút phép phép nghe lén bí mật không lệnh trát.

Trong một biểu hiện niềm tin đặc biệt, Quốc hội, theo yêu cầu của chính quyền Obama, đã phê duyệt gia hạn hai năm cho Mueller tiếp tục giữ chức vụ của mình.

Một cựu chiến binh phục vụ ở Việt Nam trước khi trở thành công tố viên

Mueller sinh ra tại New York City và lớn lên ở một vùng ngoại ô giàu có của Philadelphia.

Ông nhận bằng cử nhân tại Princeton và bằng thạc sĩ về quan hệ quốc tế tại Đại học New York. Sau đó, ông gia nhập Hải quân, phục vụ trong ba năm với vai trò sĩ quan trong chiến tranh Việt Nam. Ông chỉ huy một trung đội súng trường và được trao tặng Huân chương Đồng, Huân chương Tím và hai Huân chương khen thưởng Hải quân. Sau khi phục vụ quân đội, Mueller lấy bằng luật tại Đại học Virginia.

Mueller trở thành công tố viên liên bang và yêu thích công việc xử lý các vụ án hình sự. Ông thăng tiến nhanh chóng trong các văn phòng công tố viên của Mỹ tại San Francisco và Boston từ năm 1976 đến 1988. Sau đó, với vai trò trưởng bộ phận hình sự của Bộ Tư pháp tại Washington, ông giám sát nhiều vụ truy tố nổi bật, từ đó đạt được thành tích chống lại các mục tiêu như độc tài Panama Manuel Noriega và trùm tội phạm New York John Gotti.

Trong một chuyển đổi nghề nghiệp gây sốc cho đồng nghiệp, Mueller từ bỏ công việc tại một công ty luật danh tiếng ở Boston để gia nhập bộ phận án mạng của văn phòng công tố viên liên bang tại thủ đô. Tại đó, ông dấn thân như một luật sư cao cấp trong một khối lượng lớn các vụ án chưa giải quyết liên quan đến ma túy trong một thành phố đầy bạo lực.

Mueller luôn đam mê công việc xây dựng các vụ án hình sự thành công một cách tỉ mỉ. Ngay cả khi là trưởng FBI, ông vẫn đào sâu vào các chi tiết của các cuộc điều tra, một số trong đó là các vụ án lớn nhưng cũng có những vụ nhỏ hơn, đôi khi làm các đặc vụ bất ngờ khi họ đột nhiên thấy mình đang nói chuyện điện thoại với giám đốc.

“Các sách quản lý sẽ nói rằng, với tư cách là người đứng đầu một tổ chức, bạn nên tập trung vào tầm nhìn,” Mueller từng nói. Nhưng “đối với tôi, có những lĩnh vực mà tôi cần phải tham gia một cách đáng kể, đặc biệt liên quan đến ‘mối đe dọa khủng bố và việc cần hiểu rõ nguồn gốc của nó’.”

Hai cuộc tấn công khủng bố xảy ra vào cuối nhiệm kỳ của Mueller: vụ đánh bom Boston Marathon và vụ xả súng tại Fort Hood, Texas. Cả hai đều gây nặng nề trong ông, như ông thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn hai tuần trước khi rời nhiệm sở.

“Bạn ngồi xuống với gia đình các nạn nhân, bạn thấy nỗi đau họ trải qua và luôn tự hỏi liệu có điều gì hơn nữa có thể làm được không,” ông nói.