Hawaii bị lũ lụt tồi tệ nhất trong 20 năm và các nhà dự báo cảnh báo thêm mưa sắp đến

HONOLULU (AP) — Hawaii chịu trận lũ lụt tồi tệ nhất trong hơn 20 năm khi mưa lớn trút xuống đất đã ngấm nước từ trận bão mùa đông cách đây một tuần, các quan chức cho biết hôm thứ Sáu, đồng thời cảnh báo rằng còn nhiều mưa hơn nữa dự kiến sẽ xảy ra trong cuối tuần.

Nước lũ bùn đất phủ kín nhiều khu vực của Bắc Oahu, một cộng đồng nổi tiếng thế giới với môn lướt sóng sóng lớn. Nước cuộn tràn cuốn nhà cửa và xe cộ, khiến 5.500 người ở phía bắc Honolulu phải sơ tán. Các nhà chức trách cảnh báo rằng đập 120 năm tuổi có thể bị vỡ.

Thống đốc Josh Green nói rằng thiệt hại do cơn bão có thể vượt quá 1 tỷ đô la, bao gồm thiệt hại tại các sân bay, trường học, đường xá, nhà cửa của người dân và một bệnh viện ở Kula, Maui.

“Điều này sẽ gây hậu quả rất nghiêm trọng cho chúng ta như một bang,” Green nói tại một cuộc họp báo.

Hầu hết bang đang trong tình trạng cảnh báo lũ lụt, với Haleiwa và Waialua ở phía bắc Oahu nằm trong cảnh báo lũ quét, theo Cục Khí tượng Quốc gia.

Green cho biết trưởng văn phòng của ông đã nói chuyện với Nhà Trắng và nhận được sự đảm bảo rằng các đảo sẽ nhận được sự hỗ trợ từ liên bang.

Lũ lụt nghiêm trọng nhất kể từ 2004

Không có báo cáo về tử vong và không ai mất tích. Khoảng 10 người đã được đưa đến bệnh viện vì hạ thân nhiệt, ông nói.

Các đội cứu hộ đã tìm kiếm bằng đường hàng không và đường thủy những người bị mắc kẹt — nỗ lực này bị cản trở bởi việc người dân sử dụng drone cá nhân để chụp hình ảnh về lũ lụt, theo Ian Scheuring, phát ngôn viên của Honolulu.

Lực lượng Vệ binh Quốc gia và Cảnh sát cứu hỏa Honolulu đã vận chuyển bằng máy bay 72 trẻ em và người lớn đang tham gia trại hè nghỉ xuân tại một khu nghỉ dưỡng ở phía tây của Oahu gọi là Our Lady of Kea’au, theo các quan chức thành phố và trại hè. Trại nằm trên cao nhưng chính quyền không muốn để họ ở đó, thị trưởng nói.

Lũ lụt nghiêm trọng nhất kể từ 2004

Không có thiệt hại về người và chưa thể đánh giá toàn diện thiệt hại, Thị trưởng Honolulu Rick Blangiardi cho biết. Khoảng 5.500 người đang trong diện sơ tán.

“Chắc chắn thiệt hại đã gây ra đến nay là thảm khốc,” ông nói.

Các quan chức đổ lỗi phần lớn thiệt hại do lượng mưa lớn rơi trong thời gian ngắn trên đất đã ngấm nước. Một số phần của Oahu đã nhận từ 8 đến 12 inch (20 đến 30 cm) mưa trong đêm. Kaala, đỉnh núi cao nhất của đảo, đã nhận gần 16 inch (40 cm) trong ngày qua, theo Cục Khí tượng Quốc gia.

Dự báo còn nhiều mưa hơn nữa: Blangiardi cho biết trong hai đến ba ngày tới, Oahu sẽ nhận từ 6 đến 8 inch (15 đến 20 cm) mưa.

Các hệ thống bão mùa đông gọi là “Kona lows,” mang gió từ phía nam hoặc tây nam đưa không khí ẩm ướt vào, đã gây ra các trận mưa lớn trong hai tuần qua. Các chuyên gia cho biết, cường độ và tần suất mưa lớn ở Hawaii đã gia tăng do biến đổi khí hậu do con người gây ra.

Chú ý đến đập cũ

Chính quyền đã theo dõi chặt chẽ đập Wahiawa, vốn đã dễ bị tổn thương trong nhiều thập kỷ, và cho biết đập này “có nguy cơ sụp đổ ngay lập tức.”

Mực nước trong đập đã giảm vào cuối thứ Sáu nhưng có thể thay đổi nếu mưa tiếp tục rơi. Trong đêm qua đến sáng thứ Sáu, mực nước đập từ 79 feet (24 mét) lên 84 feet (25,6 mét) — chỉ còn 6 feet (1,8 mét) nữa là đến giới hạn chịu đựng, các nhà chức trách cho biết.

Khi chuẩn bị sơ tán đến nhà của một người bạn ở nơi cao hơn, cư dân Waialua Kathleen Pahinui nói với Associated Press qua điện thoại rằng đập cũ này luôn là mối lo mỗi khi trời mưa.

“Chỉ mong các bạn cầu nguyện cho chúng tôi,” cô nói. “Chúng tôi hiểu rằng còn nhiều mưa nữa sẽ đến.”

Bang đã tuyên bố rằng đập Wahiawa có “nguy cơ cao về hazard,” và rằng một sự cố sập đập “sẽ dẫn đến khả năng mất mạng người.”

Đập đất này được xây dựng vào năm 1906 để tăng sản lượng đường cho Công ty Nông nghiệp Waialua, sau này trở thành một công ty con của Dole Food Company. Nó đã được xây dựng lại sau khi sụp đổ vào năm 1921.

Bang đã gửi cho Dole bốn thông báo về thiếu sót liên quan đến đập kể từ năm 2009 và cách đây năm năm đã phạt công ty 20.000 đô la vì không sửa chữa kịp thời các thiếu sót về an toàn, theo hồ sơ.

Sau đó, Dole đề xuất tặng đập, hồ chứa và hệ thống mương cho bang để đổi lấy cam kết của bang sửa chữa đập tràn để đáp ứng và duy trì tiêu chuẩn an toàn đập.

Bang đã thông qua luật vào năm 2023 cho phép mua lại đập. Đồng thời, bang đã cấp 5 triệu đô la để mua đập tràn và 21 triệu đô la để sửa chữa và mở rộng nhằm tuân thủ các tiêu chuẩn an toàn đập. Tuy nhiên, việc chuyển nhượng chưa hoàn tất. Một hội đồng của bang dự kiến sẽ bỏ phiếu về việc mua lại trong tuần tới.

“Đập vẫn hoạt động theo thiết kế mà không có dấu hiệu hư hỏng nào,” Dole cho biết trong một tuyên bố qua email.

Bang quản lý 132 đập trên toàn Hawaii, phần lớn được xây dựng như một phần của hệ thống tưới tiêu cho ngành công nghiệp mía đường, theo báo cáo hạ tầng năm 2019 của Hiệp hội Kỹ sư Cơ khí Hoa Kỳ.