Sir Anthony Mason, Một Pháp Gia Đã Hình Thành Nước Úc, Qua Đời Ở Tuổi 100

(MENAFN- The Conversation) Sir Anthony Mason, cựu Thẩm phán Tối cao Úc và là một trong những luật gia vĩ đại và có ảnh hưởng nhất của Australia, đã qua đời chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là tròn 101 tuổi. Ông là người có trí tuệ sắc bén, nguyên tắc vững vàng và có khiếu hài hước sắc sảo. Phán quyết của ông đã định hình nước Úc, từ việc công nhận quyền sở hữu của người bản địa đến tự do ngôn luận trong hiến pháp.

Anthony Frank Mason sinh ngày 21 tháng 4 năm 1925, lớn lên tại Sydney trong thời kỳ Đại suy thoái, thời kỳ hỗn loạn của Thủ hiến Jack Lang, và chiến tranh thế giới thứ hai. Cha ông là một nhà khảo sát đất đai mong muốn con trai theo bước chân mình, nhưng mẹ ông quyết định ông sẽ trở thành luật sư, giống chú của ông. Young Mason đồng ý, và con đường của ông đã được định sẵn từ khi còn rất trẻ.

Nhưng chiến tranh đã chen vào, và sau khi rời trường học, Mason gia nhập Không quân Hoàng gia Australia vào tháng 1 năm 1944. Đây là một quyết định dũng cảm, vì tuổi thọ trung bình của phi công chiến đấu rất thấp. Ông đã huấn luyện đầu tiên tại Australia rồi sau đó ở Canada để trở thành phi công định hướng. Chiến tranh kết thúc trước khi ông tham chiến thực sự.

Trở về Sydney, Mason học ngành nghệ thuật và luật tại Đại học Sydney, nơi ông đạt danh hiệu xuất sắc cả hai lĩnh vực. Sau này, ông còn giảng dạy về luật công tại trường trong năm năm, trong đó có ba sinh viên sau này trở thành Thẩm phán Tối cao. Một trong số đó, bà Mary Gaudron, đã cùng ông làm việc tại tòa án.

Nhưng đam mê của ông là trở thành luật sư, và ông được gọi vào nghề luật năm 1951, bắt đầu sự nghiệp rực rỡ ngay từ sớm. Năm 1964, khi mới 39 tuổi, chính phủ Menzies bổ nhiệm ông làm Tổng chưởng lý của Liên bang. Trong vai trò này, ông cung cấp lời khuyên pháp lý cho chính phủ về các vấn đề từ hạn chế kháng cáo lên Hội đồng Thẩm phán đến quyền bầu cử và các vị trí trống trong Thượng viện, cũng như tranh luận các vụ án tại Tòa án Tối cao.

Năm 1969, con đường của ông thay đổi khi được bổ nhiệm làm thẩm phán Tòa án Tối cao NSW, phục vụ tại Tòa án Phúc thẩm. Nhưng ông không ở đó lâu. Tháng 8 năm 1972, chính phủ McMahon bổ nhiệm ông làm Thẩm phán Tòa án Tối cao Úc. Lúc đó ông mới 47 tuổi, còn nhiều thời gian để phục vụ trên ghế thẩm phán.

Vào thời điểm bổ nhiệm, Mason được xem là một luật gia bảo thủ, theo kiểu luật học cứng nhắc – nghĩa là ông không thiên về cải cách hay đổi mới. Nhưng khác với phần lớn người, thường trở nên bảo thủ hơn theo tuổi tác, Mason lại ngày càng mở lòng đón nhận sự thay đổi. Điều này đặc biệt rõ rệt sau khi chính phủ Hawke bổ nhiệm ông làm Chủ tịch Tòa án Tối cao vào năm 1987, và ông dần đảm nhận vai trò lãnh đạo.

Mason từ chối việc tuân thủ cứng nhắc các tiền lệ không rõ ràng hoặc mâu thuẫn. Thay vào đó, ông ủng hộ việc phát triển luật dựa trên các nguyên tắc cơ bản, thường dựa trên bối cảnh lịch sử của chúng.

Một ví dụ nổi bật là vụ Cole kiện Whitfield, nơi Mason đoàn kết toàn bộ tòa án trong một phán quyết nhất trí về ý nghĩa của điều 92 của Hiến pháp. Phán quyết này bác bỏ hàng thập kỷ các quyết định gây bực mình, mâu thuẫn và gây rối về quyền tự do thương mại giữa các bang, thay vào đó dựa trên một tiêu chuẩn sửa đổi xuất phát từ lịch sử hiến pháp của điều khoản này. Đây là phán quyết mà Mason tự hào nhất, vì cả nỗ lực lẫn thành tựu mang lại sự hợp lý và chắc chắn hơn cho luật pháp.

Sự thay đổi trong cách tiếp cận pháp lý của ông đã khiến ông bị chỉ trích bởi những người ưa thích mô hình “Mason 1” bảo thủ hơn so với “Mason 2” được xem là tiến bộ hoặc hoạt động tích cực hơn. Tuy nhiên, nhiều người khác lại xem Mason là người mang lại sức mạnh trí tuệ để thực hiện các cải cách cần thiết một cách logic và nguyên tắc. Chính Mason cũng cho rằng, nếu ông không thay đổi quan điểm trong hơn 30 năm, ông đáng lẽ phải nhận nhiều chỉ trích hơn.

Phán quyết của Mason trong vụ án đập thủy điện Franklin năm 1983, trong đó ông mở rộng đáng kể quyền lực về ngoại giao của Liên bang, là một chỉ số sớm cho thấy ông đã dần thoát khỏi hình mẫu bảo thủ pháp lý. Ông cho rằng Quốc hội Liên bang có thể dựa vào quyền lực ngoại giao để ban hành luật thực thi các nghĩa vụ theo hiệp ước, ngay cả khi luật đó liên quan đến các vấn đề nội bộ như xây dựng đập ở Tasmania.

Ảnh hưởng lớn đến Tòa án Tối cao là việc ban hành Luật Australia năm 1986, chấm dứt phần lớn mối quan hệ của Australia với Vương quốc Anh. Luật này chấm dứt kháng cáo lên Hội đồng Thẩm phán, biến Tòa án Tối cao thành tòa án tối cao cuối cùng của Australia. Điều này khiến Mason và các thẩm phán khác chuyển hướng sang một nền pháp lý tập trung hơn vào Australia, có thể khác biệt so với các tiền lệ của Anh.

Là một nhà yêu nước, Mason đã đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển quyền lực “quốc gia” ngầm định. Quyền này cho phép Quốc hội Liên bang ban hành luật liên quan đến các vấn đề quốc gia nhất định, từ quốc kỳ, lễ kỷ niệm hai trăm năm đến các tình huống khẩn cấp quốc gia.

Mason cũng đóng vai trò then chốt trong việc công nhận quyền tự do ngôn luận chính trị ngầm định trong Hiến pháp, qua vụ án Australian Capital Television. Nó đặt ra giới hạn đối với các nỗ lực của luật pháp nhằm hạn chế tự do ngôn luận, điều mà các chính phủ ngày nay vẫn còn tranh cãi.

Có lẽ vụ án nổi tiếng nhất của Tòa Mason là vụ Mabo, trong đó quyền sở hữu của người bản địa lần đầu tiên được công nhận tại Australia. Hệ quả của vụ án này rất sâu rộng đối với quốc gia và vẫn còn tiếp tục ảnh hưởng trên trường quốc gia.

Lễ kỷ niệm 50 năm ngày Thủ tướng Whitlam bị cách chức năm ngoái đã gợi mở nhiều tranh luận về vai trò của Mason trong việc cung cấp lời khuyên không chính thức cho Sir John Kerr. Mason đã giải thích rõ vai trò của mình, bao gồm cả lời khuyên rằng ông Kerr nên cảnh báo ông Whitlam trước khi thực hiện việc cách chức. Kerr đã tự quyết định theo cách riêng, dù gây tranh cãi.

Sau khi nghỉ hưu bắt buộc khỏi Tòa án Tối cao năm 1995, Mason vẫn tiếp tục phục vụ cộng đồng qua nhiều vai trò. Ông là hiệu trưởng của Đại học New South Wales, chủ tịch hội đồng của Thư viện Quốc gia, thẩm phán Tòa án Tối cao Fiji và chủ tịch Tòa án Phúc thẩm của Quần đảo Solomon.

Trong nhiều năm, ông còn là thẩm phán của Tòa án Trọng tài cuối cùng Hồng Kông. Phán quyết của ông tại tòa này, như phán quyết quan trọng về luật chung liên quan đến hành vi sai trái trong chức vụ công, vẫn còn được dựa vào ngày nay.

Trong bữa tiệc sinh nhật lần thứ 100, Sir Anthony Mason vẫn tràn đầy trí tuệ và sự dí dỏm, ánh mắt lấp lánh chút tinh nghịch. Ông sẽ vĩnh viễn được nhớ đến bởi gia đình, các cộng sự đã làm việc cùng và coi như gia đình thứ hai, cũng như các đồng nghiệp luật sư và thẩm phán kính trọng ông vô hạn.