3 mục sư Dân chủ ở Iowa tranh cử Quốc hội, một bức chân dung của xu hướng toàn quốc

DES MOINES, Iowa (AP) — Trong các cuộc gặp gỡ lịch sự hoặc không, Mục sư Sarah Trone Garriott rất thoải mái khi nói chuyện với mọi người về tôn giáo và chính trị.

Cô đã truyền đạt một bài giảng đầy cảm xúc vào Chủ nhật tuần trước, khuyến khích mọi người trong nhà thờ Grace Lutheran chào đón người lạ như Chúa Giêsu đã làm. Ngày hôm trước, cô đã vận động tranh cử Quốc hội ở vùng quê Iowa, lên án việc cắt giảm Medicaid và tác động của nó đối với việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe của người dân.

Mục sư Luther và thượng nghị sĩ bang là một trong ba linh mục tại Iowa đang chạy đua làm đảng Dân chủ tranh ghế Hạ viện Hoa Kỳ.

Sau nhiều năm các tín đồ da trắng ủng hộ đảng Cộng hòa Donald Trump một cách áp đảo, hiện nay có một số lượng đáng chú ý các linh mục đang tranh cử chính trị với tư cách đảng Dân chủ. Trong khi James Talarico, một người học Thần học của Hội Thánh Presbyterian (U.S.A.) 36 tuổi, vừa giành chiến thắng trong vòng sơ bộ tại Texas để tranh ghế Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ, đã thu hút sự chú ý toàn quốc, anh không phải là người duy nhất có nền tảng thần học trong mùa bầu cử giữa kỳ này.

“Vì có xu hướng định nghĩa Kitô giáo là rất bảo thủ và theo lăng kính quốc gia Kitô giáo, tôi nghĩ bạn đang thấy những người bên phía Dân chủ nói, ‘Chờ đã. Có nhiều cách để suy nghĩ về cách đức tin của chúng ta ảnh hưởng đến chính sách của chúng ta,’” nói Melissa Deckman, Giám đốc Viện Nghiên cứu Tôn giáo Công cộng.

Thách thức tiếp theo của đảng Dân chủ là làm thế nào để nói về đức tin lâu dài trong một đảng có đa dạng tôn giáo hơn đảng Cộng hòa và có nhiều cử tri không theo tôn giáo hơn.

Các câu chuyện liên quan

Khi Trump tiếp tục khiến Texas phải đoán mò, cả Cornyn lẫn Paxton đều không lùi bước khỏi cuộc đua vào Thượng viện của đảng Cộng hòa

Talarico nổi tiếng với các video lan truyền. Liệu đảng Cộng hòa có thể lợi dụng điều đó chống lại anh không?

Nói về tôn giáo

Trone Garriott, đã được phong chức trong Hội Thánh Tin Lành Tin Mừng của Mỹ, đã thực hiện nhiều công việc liên tôn giáo, điều cô nói đã giúp cô trở thành một người Luther tốt hơn. Nó cũng ảnh hưởng đến cách cô vận động tranh cử, từ việc tham gia một bữa ăn cá Lenten vào tối thứ Sáu tại một nhà thờ Công giáo rồi đi thẳng đến một bữa ăn Iftar tại một nhà thờ Hồi giáo gần đó.

Dù có các chính trị gia nổi bật như cựu Tổng thống Joe Biden, một người Công giáo Dân chủ suốt đời, thẳng thắn về đức tin của họ, Trone Garriott nghĩ rằng một phần lý do khiến nhiều đảng Dân chủ chưa thể tiếp cận được một số nhóm tôn giáo là do họ cảm thấy không thoải mái khi nói chuyện có ý nghĩa về điều đó.

“Nhiều người chỉ đơn giản là không có thói quen làm điều đó theo cách không cảm thấy như đang áp đặt bản thân lên người khác hoặc xem thường các quan điểm khác,” cô nói. “Mọi người thường rơi vào trạng thái, ‘Chà, ai cũng cơ bản giống nhau.’ Chúng ta khác biệt và những khác biệt đó rất quan trọng.”

Tuy nhiên, Trone Garriott cảm nhận rằng đảng Dân chủ hiện nay đang nhận ra rằng việc bỏ qua sự khác biệt tôn giáo không phải là câu trả lời. “Điều đó để lại một khoảng trống mà phe bảo thủ đã lấp đầy. Và nhiều người hiện nay nhận ra rằng thật sự quan trọng để nói về những vấn đề này từ góc độ đức tin và khẳng định đức tin của họ,” cô nói.

Talarico, một đại diện bang Texas đã thu hút sự chú ý toàn quốc mùa hè năm ngoái sau khi xuất hiện trên podcast của Joe Rogan, đã làm đúng điều đó.

“Nếu chúng ta phải bắt buộc mọi người treo một tấm poster, đối với tôi điều đó có nghĩa là chúng ta có một tôn giáo đã chết,” anh nói về việc phản đối một dự luật của Texas yêu cầu các trường công phải trưng bày Mười Điều Răn.

Melissa Deckman cho rằng điều làm Talarico đặc biệt khác biệt so với các đảng viên Dân chủ da trắng là anh thoải mái khi nói về Kinh Thánh. Nhưng điều đó cũng khiến anh trở thành mục tiêu của các nhà bảo thủ, đặc biệt về lý do thần học của anh để ủng hộ quyền phá thai và quyền LGBTQ+.

“Anh ấy là một người mà tôi sẽ nói, ‘Chờ đã. Bạn đang hiểu sai lời của Chúa,’” nói Bob Vander Plaats, Chủ tịch và Giám đốc điều hành của nhóm Cơ đốc giáo bảo thủ The Family Leader. “Đảng Cộng hòa đã nhất quán hơn nhiều trong việc gần gũi với lời của Chúa, thay vì dùng một câu Kinh Thánh này hay câu khác để cố gắng ủng hộ một quan điểm.”

Người dân tôn giáo đi bỏ phiếu

Trong cuộc bầu cử năm 2024, Trump một lần nữa nhận được sự ủng hộ của khoảng 8 trong 10 cử tri Cơ đốc Tin Lành da trắng, theo khảo sát AP VoteCast, dựa trên hơn 120.000 phiếu bầu, trong khi cùng tỷ lệ đó của cử tri Tin Lành da đen ủng hộ ứng viên đảng Dân chủ Kamala Harris. Khoảng 7 trong 10 cử tri không theo tôn giáo ủng hộ Harris.

Thống đốc đảng Dân chủ Kentucky, Andy Beshear, cho biết ông quy trách việc thiếu sự ủng hộ từ một số cử tri tôn giáo đó cho chiến dịch truyền thông trong đảng.

“Chúng tôi đã ngừng nói về lý do của mình,” ông nói. “Khi điều đó xảy ra, tôi nghĩ bạn mất đi tính xác thực của mình. Và đôi khi điều đó có nghĩa là mọi người sẽ ngừng tin rằng bạn sẽ làm việc chăm chỉ như cam kết.”

Trong bối cảnh đồn đoán ông sẽ tranh cử tổng thống năm 2028, Beshear, một phó tế của nhà thờ Các Môn Đồ của Đấng Christ, hy vọng truyền đạt động lực của mình qua cuốn sách sắp tới, “Đi và Làm Giống Như: Cách Chữa Lành Một Đất Nước Tan Vỡ,” ám chỉ câu chuyện trong Kinh Thánh về Người Samaritan Tốt.

“Đức tin của tôi là lý do chân thực của tôi. Đó là điều thúc đẩy tôi cố gắng làm cho thế giới này tốt đẹp hơn,” ông nói.

Đối với một số người, sự ủng hộ áp đảo của Trump trong số các tín đồ da trắng đã khiến họ nhìn lại chính mình. “Tôi nghĩ đó là trách nhiệm của chúng ta như các mục sư, rằng có thể chúng ta chưa làm tốt việc giải thích đức tin cho mọi người,” nói Clint Twedt-Ball, một mục sư đang tranh cử vào Quốc hội tại Quận 2 của Iowa.

Từ ghế ngồi trong nhà thờ đến các phòng quyền lực

Các mục sư da đen tranh cử đảng Dân chủ không phải là điều mới. Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Raphael Warnock, D-Ga., là một mục sư Tin Lành Baptist cao cấp và cố Mục sư Jesse Jackson đã từng là ứng viên tổng thống hai lần. Có ít ví dụ hơn về các mục sư da trắng làm điều tương tự, mặc dù họ có các kỹ năng rõ ràng như giảng thuyết, phù hợp để vận động tranh cử.

Cả Twedt-Ball, một mục sư United Methodist thế hệ thứ ba và sáng lập tổ chức phi lợi nhuận Matthew 25, và Lindsay James, một linh mục của PCUSA cũng đang tranh cử tại Quận 2 của Iowa, đều cho biết cuộc bầu cử năm 2016 đã thúc đẩy họ tham gia chính trị.

Sự gia tăng của các mục sư trong chính trị còn vượt ra ngoài các cuộc đua vào quốc hội.

Rae Huang, cũng là một mục sư của PCUSA và thành viên của Đảng Dân chủ Xã hội Mỹ, đang thách thức Thị trưởng Los Angeles Karen Bass. Huang nói rằng sự thẳng thắn của cô về việc là một mục sư đã gây ra nhiều câu hỏi từ cử tri.

“‘Bạn có phải là người ghét đồng tính không? Bạn có định tạo ra một chế độ thần quyền trong thành phố của chúng ta không?’ Bởi vì đó là tất cả những gì họ biết,” cô nhớ lại. Cô thấy có cơ hội để cung cấp cho cử tri một hình ảnh tích cực về thần học của mình. “Tôn giáo không nhất thiết phải là không gian áp bức, không gian mà chúng ta đã đàn áp tiếng nói thay vì nâng đỡ và giải phóng.”

Tìm hy vọng qua đức tin

Sau khi trở thành thị trưởng Hồi giáo đầu tiên của New York, Zohran Mamdani đã xuất hiện trên podcast của diễn viên hài Trevor Noah và tranh luận về tầm quan trọng của việc có trí tưởng tượng để thay đổi trong chính trị — một chủ đề Noah liên kết với tôn giáo.

“Tôn giáo đang suy giảm, nhưng nó đang suy giảm ở những nơi mà người ta đặc biệt thiên về phía cánh tả hoặc tiến bộ,” Noah nói. “Một trong những điều đòi hỏi của đức tin là khả năng tin rằng trạng thái hiện tại của bạn không phải là cuối cùng — vẫn có khả năng điều gì đó tốt hơn sẽ xảy ra.”

Mamdani, người không phải là mục sư nhưng lên tiếng về đức tin của mình, đồng ý. “Thường thì trong các nhà thờ, người dân New York vẫn còn niềm tin đó,” anh nói. “Nó phần lớn đã mất đi khi nói đến chính trị.”

Huang, người mà tờ Los Angeles Times cho rằng có thể là “Mamdani của L.A.,” cũng đồng tình với quan điểm này.

“Chúng ta được gọi và mời gọi trở thành những người tiên tri, những người có tư duy tiến bộ, để thực sự phát triển trí tưởng tượng của mình,” cô nói. “Phe bảo thủ tôn giáo đang chiếm ưu thế trong văn hóa Mỹ. Tôi nghĩ điều đó đang thay đổi. Tôi nghĩ Christianity tiến bộ đang bắt đầu đứng lên.”