Hoàn lại thuế quan: Một câu hỏi $166 tỷ đô la

Một phiên bản của bài viết này ban đầu đã xuất hiện trong bản tin Washington của Quartz. Đăng ký tại đây để nhận những tin tức và phân tích mới nhất về kinh doanh và kinh tế từ Washington trực tiếp đến hộp thư của bạn.

Chính quyền Trump đã tiến hành một cuộc chiến gây tranh cãi chống Iran trong ba tuần qua. Hiện họ vẫn đang mắc kẹt trong một cuộc đấu tranh riêng, có tính chất cao, liên quan đến chính sách đặc trưng của họ: thuế quan.

Đã gần một tháng kể từ khi Tòa án Tối cao ra quyết định hủy bỏ phần lớn các mức thuế của Tổng thống Donald Trump. Kể từ đó, chính quyền đã bị cuốn vào một cuộc chiến pháp lý về việc có nên hoàn trả số tiền thuế bị coi là bất hợp pháp đã thu về cho các doanh nghiệp ban đầu đã trả chúng hay không. Ít nhất 166 tỷ USD tiền thuế bị thu trái phép đang bị đe dọa.

Ít nhất 2.000 công ty lớn nhỏ đã kiện chính quyền Trump hy vọng sẽ nhận được hoàn tiền — cuối cùng. Một số trong số họ đã đâm đơn kiện ngay sau khi Tòa án Tối cao loại bỏ các mức thuế, như gã khổng lồ vận chuyển toàn cầu FedEx $FDX +1.82%.

Tuy nhiên, các doanh nghiệp và người tiêu dùng mong muốn lấy lại tiền của họ không nên đặt cược vào điều đó trong thời gian tới. Cơ quan Hải quan và Bảo vệ Biên giới Hoa Kỳ đã cho biết trong các hồ sơ pháp lý rằng sẽ mất ít nhất một tháng nữa để xây dựng một bộ máy hành chính có khả năng xử lý hoàn trả hàng loạt, vì họ chưa từng xử lý một quy trình quy mô như vậy trước đây.

“Chưa rõ chính phủ sẽ hợp tác tích cực đến mức nào trong quá trình hoàn trả,” luật sư thương mại Adam Kunikowski viết trong một bài đăng trên Substack. “Tuy nhiên, những dấu hiệu ban đầu không mấy khả quan.”

‘Phúc lợi doanh nghiệp’

Thật vậy, chính quyền Trump đã phản đối việc hoàn trả các khoản thuế sau phán quyết của Tòa án Tối cao, mà không đề cập đến tình trạng của chúng. Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent đã gọi các khoản hoàn tiền là “phúc lợi doanh nghiệp” và từng gợi ý rằng người Mỹ sẽ không bao giờ thấy số tiền đó.

Trump cũng phản đối ý tưởng hoàn tiền như một “khoản tiền thưởng không xứng đáng” sẽ lợi ích cho các công ty nước ngoài và chính phủ nước ngoài. Ông đã lâu nay trình bày chính sách thuế quan đặc trưng của mình như một động cơ mạnh mẽ để tạo doanh thu cho chính phủ Hoa Kỳ.

Chính quyền đã cố gắng kéo dài thời gian để phát hành các khoản hoàn tiền, điều này có thể kéo dài và kèm theo thủ tục hành chính phức tạp. Đầu tháng này, một thẩm phán liên bang đã ra lệnh cho Nhà Trắng bắt đầu chuẩn bị nền tảng để hoàn tiền nhanh chóng, nói rằng các công ty có quyền nhận lại tiền của họ.

Chính phủ đã phản hồi trong một hồ sơ pháp lý ngày 6 tháng 3 rằng họ cần thêm 45 ngày để nâng cấp hệ thống của mình nhằm xử lý khối lượng lớn các khoản hoàn tiền. Brandon Lord, một quan chức cao cấp tại Văn phòng Thương mại của CBP, ước tính số tiền này lên tới 166 tỷ USD. Cơ quan này đã ghi nhận 53 triệu mục nhập liên quan đến đồ chơi, nội thất, quần áo, ô tô và nhiều mặt hàng khác chịu thuế. CBP đã bắt đầu số hóa hệ thống hoàn tiền từ tháng 1, nhưng công việc vẫn còn xa mới hoàn tất.

“CBP hiện đang đối mặt với một khối lượng hoàn tiền chưa từng có,” CBP cho biết trong một hồ sơ gửi Tòa án Thương mại Quốc tế ngày 6 tháng 3. “Các thủ tục hành chính và công nghệ hiện tại của họ không phù hợp với quy mô công việc này và sẽ cần đến công việc thủ công.”

Các nhà phê bình cho rằng chính quyền Trump đang kéo dài quá trình này. Tuy nhiên, họ vẫn chưa kháng cáo quyết định hoàn tiền.

Cuộc tranh luận pháp lý này đang thúc đẩy một làn sóng tấn công chính trị mới từ các đảng Dân chủ mong muốn mô tả chính quyền Trump như những kẻ trộm tiền, từ chối hoàn lại tiền cho người Mỹ. Thượng nghị sĩ Chuck Schumer cùng các đảng viên Dân chủ khác đã thúc giục các khoản hoàn tiền bắt đầu chảy, mà không cần lệnh của tòa án.

Chuyện hoàn thuế quan — sẽ không kết thúc trong thời gian tới — cũng chắc chắn sẽ đặt nhiều CEO vào tình thế khó xử. Nhiều người tiêu dùng Mỹ có thể mong đợi họ sẽ lấy lại tiền của mình theo một cách nào đó khi các khoản hoàn tiền đến tài khoản tài chính của các doanh nghiệp. Một số đã kiện tập thể chống lại các công ty lớn như FedEx.

“Tôi biết một số công ty sẽ nhận được hoàn thuế IEEPA và đang xem xét tặng phiếu giảm giá/giảm giá cho khách hàng như một hành động thiện chí, vì lo ngại rằng thuế đã làm tăng giá,” Peter Harrell, chuyên gia thương mại tại Viện Luật Quốc tế của Trường Luật Georgetown, nói trên mạng xã hội. “Việc thưởng cho nhân viên một khoản thưởng là một cách khác để giải quyết các vấn đề chính trị mà các khoản hoàn tiền gây ra.”

Trong bài phát biểu tại Quốc hội đầu tháng này, Schumer yêu cầu Phòng Thương mại vận động các công ty thành viên của họ chuyển khoản tiết kiệm từ các khoản hoàn tiền cho người tiêu dùng Mỹ. “Khi các mức thuế quan được áp dụng, các công ty lớn thường chuyển gánh nặng cho khách hàng của họ,” ông nói. “Họ là những người được hoàn tiền.”

Chỉ thời gian mới có thể cho biết khi nào các khoản hoàn tiền đó sẽ bắt đầu chảy vào các doanh nghiệp và các rào cản hành chính có thể cản trở quá trình này.