Bộ Ngoại giao cắt giảm việc làm của những chuyên gia sâu rộng về Trung Đông khi khủng hoảng Iran leo thang

WASHINGTON (AP) — Trong cuộc chiến leo thang ở Iran, Cục Các vấn đề Trung Đông của Bộ Ngoại giao thường sẽ đứng trung tâm của cuộc xung đột địa chính trị.

Thông thường do một nhà ngoại giao kỳ cựu lãnh đạo, vai trò của cục này là phối hợp chính sách đối ngoại của Mỹ trên một khu vực gồm 18 quốc gia, phần lớn trong số đó đã trở thành chiến trường hỗn loạn bị tàn phá bởi các cuộc không kích bằng drone và tên lửa khi Mỹ và Israel vẫn đang trong cuộc xung đột với Iran.

Chính quyền Trump từng đặt Mora Namdar, một luật sư người Iran có ít kinh nghiệm quản lý, làm người đứng đầu trước khi sau đó chuyển bà sang vị trí khác. Một trong những thành tích của bà là đóng góp vào Dự án 2025, bản kế hoạch của một tổ chức tư duy bảo thủ cho nhiệm kỳ thứ hai của Trump. Người tiền nhiệm được Thượng viện xác nhận cuối cùng của bà là một chuyên gia lâu năm về Trung Đông, đã làm việc tại bộ từ năm 1984 và từng là đại sứ Mỹ tại Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.

Hiện nay, cục này cũng đang hoạt động với nguồn lực ít hơn nhiều. Ngân sách gần đây nhất của chính quyền đề xuất cắt giảm 40% ngân sách của cục, mặc dù Quốc hội cuối cùng đã thực hiện các khoản cắt giảm ít nghiêm trọng hơn. Chính quyền cũng đã loại bỏ văn phòng Iran riêng biệt, hợp nhất nó với văn phòng Iraq.

Giảm nhân sự và các quyết định quản lý gây cản trở phản ứng khẩn cấp

Những loại quyết định nhân sự và quản lý này — cùng với các động thái của Tổng thống Donald Trump nhằm cắt giảm bộ máy chính phủ và giới hạn quyết định trong một vòng tròn hẹp — đang hạn chế khả năng của Hoa Kỳ trong việc xử lý các tình huống khẩn cấp toàn cầu, theo các cuộc phỏng vấn với hơn mười hai quan chức Mỹ đương nhiệm và cựu quan chức, nhiều người trong số họ mới rời khỏi chính phủ gần đây.

Trong các bộ phận của Bộ Ngoại giao thường xử lý phản ứng với Iran, nhiều nhà ngoại giao kỳ cựu có thâm niên hàng thập kỷ đã bị sa thải, nghỉ hưu hoặc được điều chuyển — thay thế bằng các nhân viên trẻ hơn hoặc các người được bổ nhiệm chính trị. Chính quyền đã cắt giảm hơn 80 nhân viên của Bộ Các vấn đề Trung Đông, theo số liệu do một nhân viên Bộ Ngoại giao, người bị sa thải năm ngoái dựa trên khảo sát đồng nghiệp, tổng hợp. (Bộ không công bố số liệu chính thức về số lượng nhân viên Cơ quan Ngoại giao nhưng không phản đối con số này.)

Các quyết định này khiến phản ứng khẩn cấp bị hạn chế

Các quan chức này, một số trong đó yêu cầu giấu tên để thảo luận các vấn đề nội bộ nhạy cảm trong thời kỳ xung đột, mô tả một hình ảnh về một bộ máy chính phủ thiếu nhân lực, đang vật lộn để thực hiện chương trình nghị sự của tổng thống. Những người còn lại nói với đồng nghiệp rằng các phân tích, đề xuất và lời khuyên của họ bị bỏ qua.

Bộ Ngoại giao đã phản đối mạnh mẽ các đánh giá đó.

“Theo như chúng tôi biết, toàn bộ ‘báo cáo’ của AP về các cuộc sơ tán không bao gồm bất kỳ cuộc trò chuyện nào với những người thực sự tham gia. Thay vào đó, nó dựa vào các nguồn ‘bên ngoài’ hoặc ‘cựu quan chức’ không hiểu gì về vấn đề. Chúng tôi đã chỉ rõ cho AP từng sai sót cụ thể — thậm chí toàn bộ giả thuyết là sai,” phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Tommy Pigott nói.

Hơn 3.800 nhân viên Bộ Ngoại giao rời khỏi kể từ khi Trump nhậm chức

Kể từ khi Trump nhậm chức, Bộ Ngoại giao đã chứng kiến hơn 3.800 nhân viên rời đi qua các đợt cắt giảm nhân sự, các nhân viên chọn tham gia kế hoạch từ chức tạm thời hoặc nghỉ hưu thông thường. Theo ước tính của Hiệp hội Ngoại giao Mỹ, các cấp cao của Bộ Ngoại giao bị sa thải nhiều hơn so với tỷ lệ của họ trong tổng số nhân lực.

“Ông ấy đang đưa ra các quyết định mà không có sự tham khảo ý kiến của các chuyên gia lớn hơn của chính phủ Mỹ, những người có thể cảnh báo về các vấn đề quan trọng,” ông Max Stier, Giám đốc điều hành của Tổ chức Hợp tác Phi đảng về Dịch vụ Công, một nhóm phi lợi nhuận nghiên cứu về lực lượng lao động liên bang, nói. “Đôi khi chính phủ chậm chạp vì có nhiều yếu tố cần cân nhắc.”

Bạn có tin tức?
Liên hệ với nhóm điều tra toàn cầu của AP tại [email protected]. Để liên lạc an toàn và bí mật, hãy sử dụng ứng dụng Signal miễn phí +1 (202) 281-8604.

Chẳng hạn, chính quyền dường như đã bị bất ngờ về những gì sẽ xảy ra sau khi Mỹ tấn công Iran — điều mà chính Trump cũng thừa nhận tuần này khi ông bày tỏ ngạc nhiên rằng Tehran đã đáp trả bằng các cuộc tấn công vào các đồng minh của Mỹ trong khu vực. “Không ai dự đoán được điều đó. Chúng tôi đã sốc. Họ đã phản công,” Trump nói với các phóng viên tuần này.

Pigott nói rằng việc cắt giảm nhân sự “không gây ảnh hưởng tiêu cực nào đến khả năng phản ứng của chúng tôi, khả năng lập kế hoạch và thực thi để phục vụ người Mỹ.” Ông còn nói rằng bộ này “bác bỏ giả thuyết rằng các quyết định quan trọng đã được đưa ra mà không có ý kiến đóng góp có ý nghĩa từ các chuyên gia có kinh nghiệm.”

Tuy nhiên, phản ứng của Iran nhằm vào các đồng minh của Mỹ là điều có thể dự đoán, theo các cựu quan chức cũng như các mô hình chiến tranh và xung đột trước đó do quân đội Mỹ và các tổ chức tư nhân thực hiện. Hội đồng An ninh Quốc gia, vốn đã bị Trump cắt giảm, thường sẽ trình bày cho tổng thống các phân tích từ các chuyên gia trong bộ máy chính quyền.

Thay vào đó, các quyết định được đưa ra bởi một nhóm nhỏ các quan chức gần tổng thống mà không có sự phối hợp hoặc lập kế hoạch của bộ máy chính phủ lớn hơn, bao gồm cả Ngoại trưởng Marco Rubio, người cũng giữ chức cố vấn an ninh quốc gia của tổng thống.

“Trong chính quyền Trump, các quyết định được đưa ra bởi Tổng thống Trump và các quan chức cấp cao của chính quyền, chứ không phải bởi những nhân viên bí danh, hay những kẻ rỉ tai báo chí về các hoạt động cực kỳ bí mật mà không được tham khảo ý kiến,” phát ngôn viên Nhà Trắng Dylan Johnson nói.

Lời khuyên từ các quan chức chuyên nghiệp thường bị bỏ qua

“Trong thời gian tôi làm việc ở đó, không có một quy trình chính sách rõ ràng nào,” ông Chris Backemeyer, từng là phó trợ lý bộ trưởng tại Bộ Các vấn đề Trung Đông trước khi từ chức năm ngoái, nói. Backemeyer là một trong những người ủng hộ chính của thỏa thuận Iran mà Trump đã từ bỏ. Gần đây, ông rời chính phủ để chạy đua vào Quốc hội tại Nebraska với tư cách đảng Dân chủ.

“Họ không muốn nghe lời khuyên từ những người làm nghề lâu năm,” ông nói.

Namdar sau đó được điều chuyển làm trưởng bộ phận công vụ lãnh sự, bộ phận chịu trách nhiệm hỗ trợ công dân Mỹ ở nước ngoài và cấp thị thực cho khách nước ngoài.

Khi Mỹ quyết định tấn công Iran, Đại sứ Mỹ tại Israel Mike Huckabee đã đề nghị nhân viên đại sứ quán ở Jerusalem sơ tán — một dấu hiệu cho thấy ông biết các cuộc tấn công sắp xảy ra. Tuy nhiên, một số đại sứ quán khác trong khu vực không chuẩn bị tương tự — để lại nhân viên không thiết yếu và gia đình họ mắc kẹt trong vùng chiến sự.

Bộ cho biết đã phát hành cảnh báo du lịch từ tháng 1 và đã đủ nhân lực để xử lý khủng hoảng ngay khi các cuộc tấn công bắt đầu.

Kế hoạch sơ tán hỗn loạn

Tuy nhiên, dường như ít có kế hoạch nào được thực hiện về cách sơ tán người Mỹ đang sinh sống, làm việc, thăm viếng hoặc học tập tại nhiều quốc gia đã trở thành chiến trường — phần nào do Nhà Trắng dường như đã đánh giá thấp khả năng các cuộc tấn công mở rộng thành một cuộc chiến kéo dài nhiều quốc gia, như chính Trump đã tự mình thừa nhận qua các phát biểu của ông.

Sau các cuộc tấn công của Iran vào các đồng minh như Ả Rập Saudi, Qatar và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, Bộ Ngoại giao bắt đầu kêu gọi người Mỹ rời khỏi khu vực. Nhưng nhiều cựu nhân viên Bộ Công vụ cho biết kế hoạch này nên bắt đầu từ lâu trước khi các cuộc tấn công của Mỹ diễn ra.

Trong một tuyên bố đăng trên mạng xã hội, Namdar chỉ khuyên người Mỹ sơ tán vài ngày sau khi xung đột bắt đầu, khi không phận gần như đã đóng cửa và nhiều chuyến bay thương mại không còn khả dụng.

“Thông điệp gửi tới công dân Mỹ — sau khi Mỹ tấn công Iran — đã quá muộn và ban đầu gây nhầm lẫn,” bà Yael Lempert, từng là đại sứ Mỹ tại Jordan đến năm 2025, nói. Lempert là một trong năm cựu đại sứ dự kiến sẽ phát biểu về những thất bại của bộ trong một sự kiện vào thứ Năm tại Học viện Ngoại giao Mỹ ở Washington.

Các cuộc sơ tán kém hiệu quả khác, như việc chính quyền Biden rút quân khỏi Afghanistan, đã bị chỉ trích.

Nhưng lần này, theo các quan chức, còn bị ảnh hưởng bởi việc mất đi những người có kinh nghiệm. Bộ Công vụ đã mất hơn 150 việc làm trong chính quyền Trump do kết hợp các đợt cắt giảm nhân sự, sa thải nhân viên thử việc và nghỉ hưu, theo một quan chức Mỹ yêu cầu giấu tên — mặc dù các bộ phận khác của bộ này bị ảnh hưởng nặng hơn.

Bộ cho biết đã cung cấp hỗ trợ cho gần 50.000 người Mỹ bị ảnh hưởng bởi xung đột, với hơn 60 chuyến bay sơ tán công dân khỏi khu vực. Tổng cộng, bộ này nói rằng hơn 70.000 người Mỹ đã trở về nhà kể từ khi xung đột bùng phát ngày 28 tháng 2.

Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ cho rằng việc giảm nhân sự đã đe dọa an toàn

“Việc mất đi những nhân viên có kinh nghiệm qua các đợt cắt giảm này rõ ràng đã làm suy yếu khả năng của Cục Công vụ Lãnh sự trong việc thực hiện nhiệm vụ quan trọng nhất của mình, đó là bảo vệ người Mỹ ở nước ngoài,” Thượng nghị sĩ Jeanne Shaheen, thành viên Đảng Dân chủ cao cấp của Ủy ban Ngoại giao Thượng viện, nói trong một tuyên bố.

Ngôn ngữ của bộ này cũng đang bị suy giảm. Trong số nhân viên bị sa thải có 13 người nói tiếng Ả Rập và 4 người nói tiếng Farsi, tất cả đều được đào tạo bằng tiền thuế của dân, theo một bức thư dự thảo đang được lưu hành bởi các cựu nhân viên dịch vụ ngoại giao.

Việc đào tạo một nhân viên dịch vụ ngoại giao về một ngôn ngữ có thể tốn tới 200.000 USD. Bức thư ước tính rằng tổng số người bị sa thải trong danh nghĩa nâng cao hiệu quả của Bộ đã nhận hơn 35 triệu USD đào tạo ngôn ngữ do ngân sách của người dân chi trả và hơn 100 triệu USD tổng cho đào tạo và phát triển nghề nghiệp khác.

Bộ Ngoại giao đã thành lập hai nhóm nhiệm vụ tạm thời để xử lý khủng hoảng ở Trung Đông. Một nhóm nhằm tăng cường năng lực của Bộ Các vấn đề Trung Đông và nhóm còn lại giúp Bộ Công vụ Lãnh sự sơ tán người Mỹ.

Hơn 250 nhân viên Dịch vụ Ngoại giao đã tham gia đợt cắt giảm nhân sự của chính quyền năm ngoái nhưng vẫn còn trong danh sách lương của Bộ. Nhiều người đã tình nguyện trở lại bộ để làm việc trong các nhóm nhiệm vụ hoặc bất kỳ công việc nào cần thiết khi xảy ra khủng hoảng toàn cầu.

“Tôi chưa nhận được giấy tờ nghỉ việc nào. Tôi vẫn còn giấy phép hoạt động. Ngày mai tôi có thể trở lại bộ, để thay thế hoặc làm việc trong nhóm nhiệm vụ,” một nhân viên dịch vụ ngoại giao yêu cầu giấu tên vì vẫn còn trong danh sách lương của bộ và không được phép nói chuyện với báo chí. “Tôi sẵn sàng làm những công việc vất vả nhất.”

Bộ chưa phản hồi về đề nghị của họ nhưng cho biết trong một tuyên bố rằng nhóm nhiệm vụ “đã đủ nhân lực.”