Các nhà lập pháp Idaho yêu cầu điều tra vụ tấn công tình dục trong các nhà tù phụ nữ

Kết quả từ báo cáo của InvestigateWest đã phơi bày việc lạm dụng tình dục phụ nữ bởi nhân viên nhà tù Idaho, các nhà lập pháp đã chỉ đạo một cuộc điều tra độc lập về cách xử lý các cáo buộc này của bang.

Trong cuộc họp ngày thứ Sáu, 13 tháng 3, các thành viên lưỡng đảng của Ủy ban Giám sát Lập pháp Liên hợp đã chỉ đạo Văn phòng Đánh giá Hiệu suất của Idaho đánh giá việc phòng ngừa, báo cáo, điều tra và phản ứng của bang đối với các cáo buộc về hành vi sai trái tình dục của nhân viên, đồng thời đề xuất các khuyến nghị để cải thiện.

Quyết định này diễn ra sau năm tháng kể từ báo cáo của InvestigateWest vào tháng 10, tiết lộ các cáo buộc về hành vi sai trái tình dục đối với hàng chục nhân viên trại giam phụ nữ, những cáo buộc này được theo dõi không nhất quán, thường bị bỏ qua mà không điều tra kỹ lưỡng và hiếm khi bị truy tố.

“Các báo cáo cho thấy có những thất bại hệ thống trên toàn bộ các cơ sở giam giữ phụ nữ của Idaho,” theo thư của năm nhà lập pháp yêu cầu cuộc đánh giá.

Thượng nghị sĩ James Ruchti, D-Pocatello, đã trình bày yêu cầu này trước các thành viên ủy ban tại phiên họp thứ Sáu. Ông nói rằng loạt bài “Guarded by Predators” của InvestigateWest là “khởi nguồn” của yêu cầu này.

Ruchti cho biết ông đã nghe từ các cử tri đọc các bài báo và rất lo lắng. Ông nói rằng đánh giá độc lập không nhằm điều tra từng cáo buộc cá nhân chống lại nhân viên nhà tù, mà để xác định: “Chúng ta có vấn đề hay không?”

“Hãy đảm bảo rằng chúng ta không có vấn đề về việc báo cáo, về cách đào tạo nhân viên, tất cả những điều chúng ta phải làm vì đây là một nhóm dân cư dễ bị tổn thương,” Ruchti nói. “Nếu chúng ta không làm đúng, chúng ta cần biết điều đó.”

Phiếu bầu của ủy ban diễn ra sau phản ứng hỗn hợp từ các nhà lãnh đạo và cơ quan của bang Idaho. Các email nội bộ thu được bởi InvestigateWest tiết lộ cách Giám đốc Bộ phận Chỉnh sửa Idaho, Bree Derrick, đã gửi email cho một số nhà lập pháp, trong đó có Ruchti, vài ngày trước khi các bài báo được công bố để đảm bảo họ không bị “bất ngờ” và đã “chuẩn bị sẵn các điểm nói chuyện nếu cử tri liên hệ,” theo hồ sơ thu thập được. Trong email, cô lập luận rằng nội dung của các báo cáo không đúng sự thật. Mặc dù sau đó bộ này đã phát hành một tuyên bố bảo vệ quy trình phản hồi các cáo buộc lạm dụng, nhưng chưa xác định được bất kỳ lỗi thực tế nào trong các báo cáo.

Văn phòng Thống đốc Brad Little của Idaho cũng đã khuyên cảnh sát bang giữ lại thông tin từ các nhà báo của InvestigateWest về các cuộc điều tra hành vi sai trái của nhân viên nhà tù trước khi loạt bài được công bố. Thông qua các cuộc phỏng vấn nạn nhân và các tài liệu thu thập qua yêu cầu hồ sơ công khai, InvestigateWest đã phát hiện ra những khác biệt trong việc theo dõi các đơn tố cáo về hành vi sai trái tình dục của nhân viên của Bộ phận Chỉnh sửa. Khi được hỏi về các báo cáo bị thiếu, bộ này hoặc không thể tìm thấy hoặc đã giữ lại chúng khỏi các nhà báo. Sau khi InvestigateWest công bố các phát hiện, Bộ phận Chỉnh sửa và Hội đồng Tiêu chuẩn và Đào tạo Cảnh sát, tổ chức cấp chứng chỉ cho các nhân viên cải tạo, đã bắt đầu che giấu thông tin về lịch sử công việc của các sĩ quan, điều này khiến việc truy cứu trách nhiệm các sĩ quan bị cáo buộc trở nên khó khăn hơn.

Tuy nhiên, các lãnh đạo cũng đã thực hiện các bước để giải quyết các vấn đề được nêu bật trong các bài báo. Tháng 11, hệ thống nhà tù đã mở lại một vụ án trong loạt bài để đảo ngược kết quả trước đó. Bộ này cũng đã cập nhật chính sách về hành vi sai trái tình dục và ủng hộ một dự luật đã được Hạ viện thông qua nhằm khắc phục một lỗ hổng trong luật chống lạm dụng tình dục trong nhà tù của bang.

Đại biểu Steve Berch, thành viên Đảng Dân chủ của ủy ban giám sát, đã hỏi Giám đốc Văn phòng Đánh giá Hiệu suất, Ryan Langrill, liệu nhân viên của ông có thể tiến hành một cuộc kiểm tra toàn diện do thiếu minh bạch và “mức độ bí mật khá lớn” xung quanh các vấn đề này hay không.

“Chúng tôi có quyền truy cập bất kỳ hồ sơ nào do Bộ phận Chỉnh sửa kiểm soát, và nếu gặp sự kháng cự thì chúng tôi có quyền phát hành lệnh khám xét để lấy thông tin đó,” Langrill nói. “Hy vọng chúng tôi không phải đến mức đó, nhưng chúng tôi có lựa chọn đó.”

Văn phòng Đánh giá Hiệu suất là một văn phòng phi đảng phái phục vụ Quốc hội bang. Nhiệm vụ của nó là thúc đẩy trách nhiệm giải trình trong chính phủ bang bằng cách xác định “liệu các chương trình và cơ quan của chính phủ bang hoạt động hiệu quả, tiết kiệm chi phí và đạt được kết quả mong muốn hay không,” theo trang web của họ.

Bất kỳ nhà lập pháp nào cũng có thể yêu cầu đánh giá một chương trình hoặc quy trình của chính phủ. Mỗi mùa xuân, ủy ban gồm tám thành viên — gồm hai đại diện Đảng Cộng hòa, hai đại diện Đảng Dân chủ, hai thượng nghị sĩ Cộng hòa và hai thượng nghị sĩ Dân chủ — xem xét các yêu cầu đó và phân công một số trong số chúng cho các nhà đánh giá của bang.

Năm nay, các thành viên ủy ban đã yêu cầu bốn cuộc đánh giá, trong đó có một về hành vi sai trái tình dục của nhân viên trong các nhà tù phụ nữ. Cuộc đánh giá này sẽ đòi hỏi nhiều thời gian và nguồn lực nhất, Langrill nói trong cuộc họp thứ Sáu. Các nhà đánh giá cũng sẽ điều tra các yếu tố thúc đẩy tỷ lệ tù nhân nữ cao ở Idaho, nơi giam giữ phụ nữ với tỷ lệ cao nhất cả nước và gấp ba lần trung bình quốc gia, theo dữ liệu của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ công bố tháng 9. Do các bản án nghiêm khắc về ma túy và vi phạm probation, parole, dân số phụ nữ bị giam giữ đã tăng gấp 50 lần kể từ năm 1980, vượt xa tốc độ tăng dân số của bang, vốn chỉ tăng gấp đôi trong cùng thời gian.

Idaho cũng nằm trong số các bang dẫn đầu về số lượng đàn ông bị giam giữ. Khi kết hợp, tỷ lệ giam giữ của Idaho cho cả nam và nữ đứng thứ năm cả nước, theo dữ liệu.

Hai cuộc điều tra khác sẽ đánh giá tác động của phát triển nhà ở đối với đất nông nghiệp và nền kinh tế nông nghiệp của Idaho, cũng như các chương trình dựa trên quận gặp khó khăn trong việc phục vụ người lớn cần người giám hộ hoặc người bảo vệ.

Các nhà đánh giá sẽ phát hành các báo cáo công khai cho từng cuộc đánh giá, trình bày chi tiết về cách họ tiến hành cuộc điều tra, kết quả và các khuyến nghị để cải thiện gửi đến ủy ban lập pháp liên hợp. Các nhà lập pháp yêu cầu cuộc đánh giá cho biết báo cáo về xâm hại tình dục trong tù sẽ giúp Quốc hội “đưa ra các quyết định sáng suốt về chính sách giám sát cải tạo và bảo vệ các cá nhân trong quyền kiểm soát của nhà nước.”

Một báo cáo kiểm toán tương tự được công bố vào tháng Sáu đã phát hiện ra những lỗ hổng trong việc giám sát của bang đối với các nhà điều trị trẻ em, khiến trẻ em Idaho gặp rủi ro. Cuộc kiểm toán này được thúc đẩy bởi một loạt bài khác của InvestigateWest tiết lộ nhiều năm lạm dụng và bỏ bê trẻ em tại các trung tâm trẻ em, nhưng ít bị trừng phạt hoặc không có trừng phạt nào từ các cơ quan quản lý bang. Điều tra cho thấy các cơ quan quản lý bang chưa từng thu hồi giấy phép của một trung tâm điều trị trẻ em nào mặc dù có các vấn đề nghiêm trọng, trong đó có một cơ sở nơi một cô gái bị tấn công tình dục bởi nhân viên.

Các nhà lập pháp đã đề cập đến cuộc kiểm toán đó trong yêu cầu xem xét việc giám sát của bang về hành vi lạm dụng tình dục trong các nhà tù phụ nữ.

“(Văn phòng Đánh giá Hiệu suất) gần đây đã đánh giá việc giám sát của bang đối với chăm sóc cư trú của trẻ em và nhận thấy những vấn đề hệ thống tương tự trong một môi trường tổ chức khác, bao gồm các lỗ hổng trong quy trình điều tra, giám sát không đủ và thiếu một cơ chế khiếu nại độc lập,” yêu cầu viết. “Một cuộc đánh giá hệ thống cải tạo sẽ dựa trên công việc đó và giúp Quốc hội xác định xem có cần thiết phải thực hiện các cải cách tương tự hay không.”

Các cuộc đánh giá dự kiến sẽ bắt đầu sau khi kết thúc kỳ họp lập pháp, dự kiến vào ngày 27 tháng 3.