Một khoảnh khắc sinh tử cho một trong những ngành thương mại được tranh chấp nhất của Hawaii

Cư dân đảo Hawaiʻi, Kekoa Alip, biết rằng các báo cáo gần đây của bang cho thấy ít nhất một số hoạt động câu cá thủy cung có thể được nối lại ngoài bờ biển Kona mà không làm giảm số lượng cá rạn san hô quý giá hiện tại của khu vực.

Nhưng người đàn ông 46 tuổi này, giống như những người khác lớn lên ở bờ biển Kona, cũng nhớ rằng lauʻīpala, hay cá vàng tang vàng, và các loài cá khác được săn bắt để buôn bán thú cưng từng phổ biến hơn nhiều dọc theo bờ biển đó so với hiện tại — thậm chí còn nhiều hơn trong thời gian gần một thập kỷ tạm dừng hoạt động câu cá thủy cung ở đó.

“Bạn có thể thấy sóng cuộn với lau’ipala,” Alip nói, người từng sống trên một bãi biển gần Trung tâm Khoa học và Công nghệ Đại dương Hawaiʻi. “Từ thời thơ ấu đến đầu tuổi trưởng thành, có những hiệu ứng thị giác rõ ràng của cá vàng tang vàng trong rạn san hô.”

Hoạt động khai thác cá thủy cung đã lâu là một trong những vấn đề môi trường gây tranh cãi nhất của Hawaiʻi. Hiện tại, hoạt động này không diễn ra hợp pháp ở bất cứ nơi nào trong bang sau nhiều năm tranh chấp pháp lý và các phán quyết của tòa án. Nhưng giờ đây, nó đang tiến tới một ngã rẽ mới.

Nhiều nhà lập pháp bang hy vọng sẽ thông qua lệnh cấm hoàn toàn trong kỳ họp lập pháp năm nay, sau một số lần cố gắng trước đó, nhằm chấm dứt hoàn toàn việc thu thập cá ở đảo lớn. Đề xuất này đã nhận được sự ủng hộ ban đầu và gây ra một cuộc tranh luận kéo dài trên sàn Hạ viện tuần trước. Hạ viện đã thông qua HB 2101 với tỷ lệ 43-8, chuyển sang Thượng viện để xem xét.

Trong Thượng viện, dự luật đã được chuyển đến bốn ủy ban — dấu hiệu cho thấy nó có thể gặp nhiều phản đối hơn ở đó.

Cùng lúc đó, các nhà quản lý tài nguyên thủy của bang đang tiến hành các quy định riêng của họ để phục hồi hoạt động thu thập cá ở đảo lớn lần đầu tiên kể từ năm 2017. Cụ thể, họ đề xuất cấp phép hạn chế — chỉ bảy giấy phép — cho các nhà thu thập ở đảo lớn, những người có thể lấy hơn 200.000 cá vàng tang vàng và các loài khác từ các rạn san hô đó mỗi năm.

Các hạn mức của họ phần lớn giống với những đề xuất trong một đánh giá môi trường do ngành buôn bán thú cưng thực hiện cách đây năm năm, và những điểm tương đồng này đã làm một số nhà bảo tồn địa phương cảm thấy khó chịu.

Cá rạn san hô của Hawaiʻi rất được săn đón trong ngành thủy cung và đại diện cho một ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la ở nước ngoài, theo Ron Tubbs, người đã thu thập và bán cá rạn san hô ở Oʻahu trong nhiều thập kỷ trước khi một phán quyết của tòa án chấm dứt hoạt động này ở đó vào năm 2021.

Cùng ngày với cuộc tranh luận trên sàn Hạ viện vào thứ Ba, nhóm buôn bán thú cưng nổi bật nhất quốc gia — Mạng lưới Ủng hộ Thú cưng — đã mời một trong những lobbyist quyền lực nhất của Hawaiʻi, Blake Oshiro, làm việc cho nhóm này, theo hồ sơ đạo đức của bang. Công ty của Oshiro, Capitol Consultants Hawaiʻi, cũng đã từng vận động cho nhóm trong những năm trước khi nó được biết đến với tên gọi Hội đồng Tư vấn Liên ngành Thú cưng.

Lệnh cấm dự kiến sẽ được thông qua trong kỳ họp năm nay đã thu hút hàng trăm trang ý kiến bằng văn bản, phần lớn ủng hộ — nhưng cho đến nay chưa có ý kiến nào từ Mạng lưới Ủng hộ Thú cưng. Hội đồng Quận Hawaiʻi đã thể hiện sự ủng hộ đối với lệnh cấm này, bỏ phiếu 9-0 vào tháng Một để thúc giục các nhà lập pháp bang cấm hoạt động khai thác thủy cung thương mại.

Một số người trong ngành xem đây là cơ hội kinh doanh mới. Nhóm Biota, do CEO Carsten Buschkühle đứng đầu cùng một quản lý địa phương, James Gorke, đã làm việc trong những năm gần đây để nuôi các loài cá rạn san hô của Hawaiʻi trong môi trường nuôi nhốt như một phương án thay thế cho việc khai thác tự nhiên. Nhóm hiện sử dụng các bể lớn tại trường Đại học Hawaiʻi Pacific ở Waimānalo.

Một lệnh cấm khai thác thủy cung, nhóm này đã trình bày trong phiên điều trần gần đây, sẽ khuyến khích họ đầu tư nhiều hơn vào nỗ lực này.

“Nuôi trồng thủy sản cho phép các rạn san hô của Hawaiʻi duy trì nguồn sinh vật biển,” nhóm nói, “trong khi vẫn giữ các loài động vật biểu tượng như đại sứ để giáo dục thế giới về các rạn san hô của Hawaiʻi.”

Nhóm Biota cho biết ngành nuôi trồng thủy sản của Hawaiʻi đang đối mặt với “rủi ro đáng kể và thiệt hại về tài chính” trong bối cảnh nỗ lực phục hồi hoạt động khai thác tự nhiên. Các lãnh đạo của họ đã không phản hồi yêu cầu của Civil Beat về việc thảo luận các thách thức này.

Xuất khẩu Thương mại

Tubbs nói rằng ông đã lặn và thu thập cá rạn san hô trong khoảng bốn thập kỷ trước khi một tòa án bang chặn hoạt động này ở Oʻahu, yêu cầu phải có đánh giá môi trường toàn diện trước khi có thể tiếp tục.

Ông thường kiếm lời lớn khi bán kole — một loại cá tang đen có vòng vàng quanh mắt — cho các nhà buôn ở Los Angeles hoặc các khu vực khác của lục địa Mỹ, với giá khoảng 20 đô la mỗi con, ông nói. Nhà buôn sau đó bán cá cho các cửa hàng thú cưng với giá khoảng 40 đô la, và cửa hàng bán lại với giá khoảng 60 đô la.

Sau khi hoạt động câu cá thủy cung bị ngưng ở Oʻahu, Tubbs nói, ông đã dùng gần 100.000 đô la tiền tiết kiệm hưu trí của mình để tự thử nuôi các loài giáp xác nhỏ và động vật không xương sống biển trong môi trường nuôi nhốt nhưng không thành công. Hiện tại, ông làm nhiếp ảnh sự kiện và thợ máy để kiếm sống.

Việc ngưng hoạt động câu cá thủy cung “ảnh hưởng lớn đến nhiều người ở đây,” Tubbs nói.

Trong giai đoạn từ 1975 đến 2017, số lượng nhà thu thập thương mại dao động từ mức thấp nhất là 8 người vào năm 1982, theo Phòng Quản lý Tài nguyên Thủy. Đến năm 1996, con số này đạt đỉnh 54 người.

Năm 2020, có 41 nhà thu thập hoạt động, theo báo cáo của phòng này, trước khi một phán quyết của tòa án môi trường chấm dứt hoạt động này trên toàn bang.

Alip, người hiện phản đối hoạt động khai thác cá thủy cung, từng thu thập cá vàng tang vàng và kole ở Kona khi còn là thiếu niên cùng với người anh họ, cách đây khoảng 10 năm. Người anh họ của anh sau đó bán cá cho các nhà buôn.

Anh nói rằng người anh họ trả khoảng 100 đô la cho mỗi lần lặn, và anh dùng số tiền đó để mua xe Toyota mới. Họ đã dừng hoạt động sau khoảng một năm, vì lo ngại về số lượng cá giảm dần mỗi lần họ xuống nước.

“Chúng tôi chọn trách nhiệm hơn là tiền,” Alip nói. “Đây là một hoạt động xuất khẩu. Chưa từng nghe ai muốn cá địa phương. Và điều đó đã làm tôi lo lắng ngay từ lúc đó.”

Alip, người làm công tác bảo tồn trên đảo lớn, nói rằng giờ đây anh cảm thấy hơi xấu hổ vì đã từng tham gia hoạt động này vào những năm 1990. Tuy nhiên, anh nói thêm, chia sẻ câu chuyện cá nhân của mình là cần thiết khi cộng đồng Hawaiʻi thảo luận về việc xử lý hoạt động khai thác cá thủy cung.

Không Chỉ Là Đếm Cá

Hiện nay, phần lớn cuộc tranh luận về hoạt động khai thác cá thủy cung ở Hawaiʻi không chỉ xoay quanh việc liệu hoạt động này có bền vững hay không, mà còn về ý nghĩa hoặc hình dạng của sự bền vững đó.

Các nhà thu thập như Tubbs và những người ủng hộ họ chỉ ra các nghiên cứu cho thấy cá vàng tang vàng, kole và các loài cá rạn san hô khác có thể nhanh chóng tái sinh số lượng lớn. Hầu hết cá con mà họ bắt được, theo các nhà thu thập và quản lý thủy sản của bang, sẽ không trưởng thành trong tự nhiên vì chúng chưa phát triển khả năng phòng vệ tự nhiên chống lại kẻ săn mồi.

Phòng Quản lý Tài nguyên Thủy của bang đã thông báo cho Hội đồng Quản lý Đất đai và Tài nguyên Thiên nhiên Hawaiʻi vào năm 2024 rằng, dựa trên các số liệu đếm cá trong những năm gần đây, hoạt động thu thập hạn chế có thể tiếp tục mà không gây hại đến mức độ dân số hiện tại.

Ý kiến của phòng này về các số liệu đếm cá gần đây có thể hữu ích, theo nhà nghiên cứu biển và cư dân đảo Hawaiʻi, Alohi Nakachi, nhưng cần phải xem xét cùng với những thay đổi tiêu cực mà các cộng đồng ven biển nhỏ đã chứng kiến theo thời gian, cũng như các phương pháp quản lý truyền thống của người bản địa từng sử dụng để quản lý các nguồn tài nguyên đó.

“Đó là những nguồn kiến thức khác nhau, những cách biết khác nhau, và chúng ta cần xem xét chúng cùng nhau,” Nakachi nói. “Điều chúng ta thiếu ngày nay là những konohiki — những người của vùng đất, những người luôn ở trên mặt nước, thấy được những thay đổi đó.”

“Nó toàn diện. Không chỉ là cá,” cô nói thêm. “Nó còn liên quan đến cách mà limu ảnh hưởng đến cá, rồi cá ảnh hưởng đến rạn san hô. Tất cả đều trong một hệ thống liên kết, tích hợp.” Những con cá con chưa trưởng thành vẫn quan trọng, cô nói. “Nó vẫn phục vụ một chức năng của hệ sinh thái.”

Mục tiêu, Nakachi nói, là giúp các loài sinh vật này phát triển mạnh qua nhiều thế hệ trong một trạng thái môi trường lành mạnh — điều người Hawaiʻi gọi là ʻāina momona — khi chúng đối mặt với các mối đe dọa ngày càng tăng từ biến đổi khí hậu cộng với dòng chảy và suy thoái môi trường sống.

Bryan Ishida, một nhà sinh vật học thủy sinh của phòng, đã nói với hội đồng đất đai vào năm 2024 rằng phân tích của ông về việc có nên mở lại hoạt động khai thác cá thủy cung không bao gồm các mối quan tâm về văn hóa và đạo đức, và những yếu tố này cũng cần được xem xét.

Vận mệnh của hoạt động câu cá thủy cung ở Hawaiʻi cũng tiếp tục diễn ra trong các phiên tòa. Một nhóm gọi là Hiệp hội Thợ câu cá thủy cung đảo Hawaiʻi đã kiện vào năm 2024 để yêu cầu hội đồng đất đai và phòng thủy sản bắt đầu cấp phép thương mại cho hoạt động này.

Các thợ câu cá này có quyền tiếp tục khai thác thủy cung, theo luật sư của họ tại Los Angeles, Geoff Davis, vì vào năm 2021 họ đã đáp ứng các yêu cầu đánh giá môi trường theo phán quyết của tòa án trước đó.

Hơn nữa, Davis cho biết các thợ câu cá thủy cung đang bị xử lý không công bằng so với các thợ câu khác khi phải hoàn thành các đánh giá đắt đỏ đó.

Một cuộc họp công khai trực tuyến về đề xuất của phòng để thúc đẩy các quy tắc mở lại hoạt động câu cá thủy cung dự kiến diễn ra vào ngày 31 tháng 3, tiếp theo là một cuộc họp trực tiếp vào ngày 1 tháng 4 tại Trường Trung học Kealakehe ở Kailua-Kona.

Dự luật cấm câu cá thủy cung tại Tây Hawaiʻi hiện đang chờ nghe ý kiến tại các ủy ban của Thượng viện bang.

Phủ sóng các vấn đề môi trường của Civil Beat tại đảo Hawaiʻi được hỗ trợ một phần bởi một khoản tài trợ từ Quỹ Gia đình Dorrance; các bài viết về biến đổi khí hậu và môi trường được hỗ trợ bởi Quỹ Healy, Quỹ Marisla của Quỹ cộng đồng Hawaiʻi và Quỹ gia đình Frost.

Câu chuyện này ban đầu được đăng tải bởi Honolulu Civil Beat và phân phối qua hợp tác với The Associated Press.