Từ Internet đến vũ trụ: Cách Musk trở thành người giàu nhất thế giới

Tên của Elon Musk đã trở thành biểu tượng của sự đổi mới, mạo hiểm và tranh cãi. Sinh năm 1971 tại Pretoria, Nam Phi, hiện ông đang lèo lái nhiều tập đoàn ảnh hưởng toàn cầu như Tesla, SpaceX, với khối tài sản đã vượt qua 200 tỷ USD. Nhưng con đường lập nghiệp của vị doanh nhân được gọi là “Iron Man đời thực” này còn phức tạp và hấp dẫn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Từ một thiên tài lập trình thời trẻ đến doanh nhân khởi nghiệp trên internet, rồi đến người phá vỡ ngành hàng không vũ trụ và năng lượng mới, Musk đã dùng hơn ba mươi năm để xây dựng một đế chế kinh doanh vượt qua nhiều ngành nghề khác nhau.

Tự tạo dựng của thiên tài trẻ tuổi

Câu chuyện của Musk bắt đầu từ một gia đình ở Nam Phi. Cha ông là kỹ sư, mẹ từng là người mẫu và chuyên gia dinh dưỡng người Canada. Bối cảnh gia đình như vậy dường như đã định sẵn con đường đời đặc biệt cho ông. Lúc 10 tuổi, nhờ tiền tiêu vặt và sự hỗ trợ của cha, ông đã mua chiếc máy tính đầu tiên trong đời và bắt đầu tự học lập trình. Vài năm sau, ông thiết kế một trò chơi không gian tên là “Blastar” và bán với giá 500 USD — đó chính là khoản thu nhập đầu tiên từ kinh doanh của ông.

Nhưng tham vọng của Musk không dừng lại ở đó. Khi 17 tuổi, ông tự mình sang Canada, làm việc tại trang trại của anh họ để trải qua hai năm trung học, rồi sau đó nhập học tại Đại học Queen ở Ontario. Hai năm sau, ông chuyển đến Đại học Pennsylvania, đồng thời lấy bằng kép về Kinh tế và Vật lý. Trong thời gian học đại học, Musk đã thực tập tại nhiều công ty khởi nghiệp ở Silicon Valley, trải nghiệm này giúp ông tiếp xúc với các công nghệ tiên tiến như siêu tụ điện, đồng thời cảm nhận được sự sôi động của ngành công nghiệp game.

Năm 1995, dù đang trên đà tiếp tục học cao hơn, Musk đã đưa ra một quyết định táo bạo — ông nhận được thư mời nhập học tiến sĩ tại Đại học Stanford, nhưng chỉ hai ngày sau đã quyết định bỏ học. Không phải vì khó khăn học tập, mà vì ông đã nhìn thấy làn sóng internet sắp tràn đến và không muốn chờ đợi nữa.

Liên tục khởi nghiệp trong kỷ nguyên Internet

Hợp tác với em trai Kimbal Musk, Musk sáng lập Zip2 — một nền tảng dịch vụ bản đồ trực tuyến dựa trên dữ liệu GPS. Công ty này bắt đầu từ mạng lưới của hàng xóm, cung cấp dịch vụ tra cứu địa điểm kinh doanh, dần dần ký hợp đồng với các phương tiện truyền thông lớn như The New York Times và Chicago Tribune. Năm 1999, công ty máy tính Mỹ Compaq mua lại Zip2 với giá 305 triệu USD tiền mặt cộng 34 triệu USD cổ phiếu quyền chọn, Musk thu về 22 triệu USD — khoản tiền đầu tiên trong sự nghiệp của ông, khi đó mới chưa đầy 30 tuổi.

Tuy nhiên, tầm nhìn của Musk đã chuyển sang lĩnh vực tài chính. Năm 1999, ông thành lập X.com, một công ty thanh toán trực tuyến, hai năm sau hợp nhất với Confinity. Sau khi sáp nhập, công ty đổi tên thành PayPal vào năm 2001 và ra mắt dịch vụ thanh toán trực tuyến đột phá. Năm 2003, eBay mua lại PayPal với giá 1,5 tỷ USD, Musk thu về 180 triệu USD lần này.

Thành công của hai lần khởi nghiệp đã chứng minh trực giác kinh doanh của Musk — ông luôn có khả năng nhận diện thời cơ phù hợp và đầu tư vào thời điểm các đối thủ còn đang do dự. Hơn nữa, hai thương vụ này đã tích lũy cho ông nguồn vốn và kinh nghiệm để sau này mở rộng sang các lĩnh vực hàng không vũ trụ và năng lượng.

Theo đuổi ước mơ vũ trụ

Đầu năm 2001, ý tưởng trong đầu Musk dần hình thành — gửi một nhà kính nhỏ lên sao Hỏa, trồng trọt để tạo ra một cộng đồng đa hành tinh. Để thực hiện kế hoạch “oasis trên sao Hỏa” này, ông đã từng đến Moscow, cố mua các tên lửa đạn đạo liên lục địa đã qua sử dụng, nhưng cuối cùng phải bỏ cuộc vì không thể chịu nổi chi phí 8 triệu USD cho mỗi tên lửa.

Chính trên chuyến bay trở về Mỹ, Musk nảy ra một ý tưởng mới — thay vì mua các tên lửa đã chế tạo sẵn, tại sao không thành lập một công ty phát triển tên lửa thương mại, sử dụng thiết kế module để giảm thiểu chi phí vận chuyển? Tháng 6 năm 2002, SpaceX chính thức ra đời, Musk bỏ ra 100 triệu USD và đảm nhận vai trò CEO kiêm CTO.

Giai đoạn đầu của SpaceX đầy thử thách. Ba lần phóng tên lửa Falcon 1 đều thất bại — có lúc rò rỉ nhiên liệu, có lúc phân ly không đúng cách. Đến ngày 28 tháng 9 năm 2008, lần thứ tư, tên lửa mới thành công. Thành công này không chỉ là chiến thắng cá nhân, mà còn là thành quả của sáu năm nỗ lực của toàn đội nhóm. Musk từng nói, đó là cơ hội cuối cùng của SpaceX — nếu thất bại, công ty sẽ phá sản.

Câu chuyện sau đó trở nên ngày càng cảm hứng hơn. Năm 2012, tàu vũ trụ Dragon của SpaceX thành công liên kết với trạm ISS, trở thành tàu vũ trụ tư nhân đầu tiên làm được điều này. Năm 2015, lần đầu tiên tên lửa tái sử dụng thành công, mở ra kỷ nguyên tên lửa có thể bay lại nhiều lần. Đến năm 2024, SpaceX đã trở thành nhà dẫn đầu toàn cầu trong lĩnh vực thương mại vũ trụ, tần suất phóng và tỷ lệ thành công đều dẫn đầu ngành.

Song song đó, Musk còn khởi xướng dự án Starlink — dự kiến phóng hàng nghìn vệ tinh để cung cấp dịch vụ internet toàn cầu với chi phí thấp. Dù dự án này vấp phải phản đối từ các nhà thiên văn vì có thể ảnh hưởng đến quan sát vũ trụ, nhưng giá trị của nó trong việc kết nối các vùng xa xôi trên thế giới là không thể phủ nhận. Đặc biệt trong cuộc xung đột Nga-Ukraine, Starlink đã cung cấp mạng lưới liên lạc cho Ukraine, giúp dự án này thu hút sự chú ý toàn cầu.

Cách mạng năng lượng mới của Tesla

Nếu SpaceX là biểu tượng cho ước mơ vũ trụ của Musk, thì Tesla chính là lời cam kết của ông về tương lai năng lượng của Trái Đất. Năm 2004, Musk đầu tư 6,3 triệu USD vào Tesla, do Martin Eberhard sáng lập, và giữ chức Chủ tịch Hội đồng Quản trị. Dù không phải người sáng lập ban đầu, Musk đã biến Tesla từ một startup nhỏ thành nhà sản xuất ô tô có giá trị thị trường cao nhất thế giới.

Năm 2009, Tesla ra mắt chiếc xe thể thao điện Roadster đầu tiên, rồi công bố phát triển Model S. Hai mẫu xe này đã thay đổi nhận thức của mọi người về ô tô điện — không còn là phương tiện thân thiện môi trường nhưng nhàm chán, mà trở thành trải nghiệm lái xe cao cấp, công nghệ cao. Tháng 6 năm 2010, Tesla chính thức niêm yết trên Nasdaq, giá cổ phiếu mở cửa là 17 USD, sau đó tăng lên 24,64 USD, tăng 45%.

Câu chuyện tiếp theo càng thêm kịch tính. Năm 2012, Model S ra mắt; năm 2013, cổ phiếu Tesla đạt đỉnh 158 USD, vốn hóa vượt quá 10 tỷ USD; năm 2020, cổ phiếu vượt mốc 1.000 USD, trở thành hãng ô tô có giá trị nhất toàn cầu. Điều này không chỉ là sự tăng giá cổ phiếu, mà còn là minh chứng cho một triết lý — Musk chứng minh rằng ô tô điện không chỉ là tương lai, mà còn là hiện tại.

Trong giai đoạn này, Musk còn thực hiện các thương vụ chiến lược. Năm 2016, ông mua lại SolarCity với giá 2,6 tỷ USD, nhằm xây dựng chu trình năng lượng khép kín: kết hợp ô tô Tesla, hệ thống lưu trữ Powerwall và các sản phẩm năng lượng mặt trời của SolarCity, tạo ra giải pháp năng lượng bền vững toàn diện cho khách hàng.

Trí tuệ nhân tạo và khám phá tương lai

Nhưng tham vọng của Musk còn lớn hơn thế. Từ năm 2015, ông đã hợp tác với các doanh nhân Silicon Valley đầu ngành để đầu tư 1 tỷ USD thành lập OpenAI — tổ chức phi lợi nhằm nghiên cứu an toàn trí tuệ nhân tạo. Dù sau đó rời khỏi ban giám đốc do bất đồng về hướng đi, nhưng điều này không ngăn cản ông tiếp tục khám phá AI.

Năm 2023, Musk thành lập xAI Corp, ra mắt chatbot AI cạnh tranh với ChatGPT mang tên Grok. Đồng thời, ông còn đầu tư mạnh vào Neuralink, công ty phát triển giao diện não bộ. Đầu năm 2024, Neuralink hoàn thành ca phẫu thuật cấy ghép giao diện não người đầu tiên, một bệnh nhân đã có thể điều khiển chuột máy tính bằng suy nghĩ — một bước tiến quan trọng trong kỷ nguyên hợp nhất giữa người và máy.

Trong nhiều cuộc phỏng vấn, Musk bày tỏ lo ngại về sự phát triển của AI. Ông cho rằng AI là “mối đe dọa lớn nhất của nhân loại”, thậm chí từng đề xuất tạm dừng đào tạo AI cấp cao. Nhưng điều này không ngăn cản ông tiếp tục thúc đẩy công nghệ, phản ánh rõ nét tính cách phức tạp của một doanh nhân: vừa thúc đẩy đổi mới, vừa phải cân nhắc các rủi ro tiềm tàng.

Doanh nhân trong tranh cãi

Thành công của Musk không phải không có cái giá. Là một nhân vật công khai hoạt động tích cực trên mạng xã hội, ông thường xuyên gây tranh cãi. Dù là về tiền mã hóa, chính trị, vaccine hay các vấn đề xã hội khác, ông đều không ngần ngại thể hiện quan điểm. Có lúc những ý kiến của ông được xem là tiên tri, có lúc lại vấp phải chỉ trích và kiện tụng.

Năm 2018, ông phải xin lỗi sau khi gọi một chuyên gia cứu hộ trong hang động là “ấu dâm” trên Twitter, và đối mặt với vụ kiện từ Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ (SEC). Cũng trong năm đó, trong buổi phát trực tiếp cùng diễn viên hài Joe Rogan, ông đã hút cần sa, khiến Bộ Quốc phòng Mỹ xem xét lại giấy phép an ninh liên bang của ông.

Đến cuối năm 2023, khi Musk phản hồi một bình luận bài Do Thái trên nền tảng X (trước đây là Twitter), đã gây ra phản ứng dữ dội từ truyền thông toàn cầu, nhiều tập đoàn lớn tạm dừng quảng cáo trên nền tảng này. Để giảm thiểu thiệt hại, ông đã gặp gỡ các lãnh đạo Israel, thậm chí đến thăm đất nước này.

Năm 2024, Musk bị Bộ Tư pháp Mỹ cảnh báo vì đề xuất phát thưởng 1 triệu USD qua hình thức rút thăm để khuyến khích cử tri các bang dao động tham gia vận động chính trị, cho rằng có thể vi phạm luật bầu cử liên bang.

Đế chế kinh doanh toàn diện

Ngày nay, Musk đã trở thành người lèo lái một đế chế kinh doanh khổng lồ. Ông sở hữu hơn 20% cổ phần Tesla, khoảng 43% cổ phần SpaceX, và qua các công ty mới như xAI tiếp tục khám phá tương lai trí tuệ nhân tạo. Theo số liệu của Forbes tháng 10 năm 2024, tài sản cá nhân của ông đạt 244 tỷ USD, liên tục giữ vị trí người giàu nhất nước Mỹ trong ba năm liên tiếp.

Điều ẩn sau những con số này là gì? Là một doanh nhân đam mê công nghệ, ông đã dành hàng chục năm biến những ước mơ từng bị xem là khoa học viễn tưởng thành hiện thực. Từ thanh toán trực tuyến, ô tô điện, vũ trụ thương mại đến giao diện não bộ, Musk đã dùng hành động thực tế để trả lời cho câu hỏi muôn thuở: tương lai sẽ ra sao?

Nhưng như chính ông từng nói, quá trình đổi mới luôn đầy thử thách và rủi ro. Mỗi thành công đều đi kèm thất bại, mỗi ước mơ thành hiện thực đều đòi hỏi sự đầu tư lớn và niềm tin kiên định. Có lẽ chính vì vậy, dù đã là tỷ phú toàn cầu, Musk vẫn làm việc trực tiếp tại các công ty, tranh luận với các chỉ trích trên mạng xã hội, và không ngừng thúc đẩy các dự án mới — vì đối với ông, việc tạo ra tương lai đã trở thành phần không thể thiếu của cuộc sống.