Hàng nghìn công nhân đình công tại một trong những nhà máy chế biến thịt lớn nhất ở Hoa Kỳ

GREELEY, Colorado (AP) — Hàng nghìn công nhân của công ty chế biến thịt lớn nhất thế giới bắt đầu một cuộc đình công kéo dài hai tuần vào thứ Hai tại Colorado, đe dọa làm cho thịt bò đã đắt còn đắt hơn nữa đối với người tiêu dùng Mỹ.

Khi mặt trời mọc, nhân viên đã biểu tình bên ngoài nhà máy Swift Beef Co. ở Greeley, một trong những nhà máy giết mổ lớn nhất quốc gia do JBS USA sở hữu. Đi đi lại lại trong cái lạnh sáng sớm, quấn chăn, một số người hét lên “huelga!” — tiếng Tây Ban Nha nghĩa là “đình công.” Những người khác giơ biển khuyến khích mọi người không mua hàng từ JBS.

Cuộc đình công đầu tiên tại một nhà máy giết mổ thịt bò của Mỹ trong bốn thập kỷ diễn ra sau cáo buộc từ các quan chức liên đoàn rằng công ty đã trả đũa công nhân và phạm các hành vi lao động không công bằng khác. Họ cho biết công ty đề nghị tăng lương dưới 2% mỗi năm, thấp hơn mức lạm phát của Colorado.

Các quan chức liên đoàn cho biết 99% trong số 3.800 công nhân có tổ chức của nhà máy đã bỏ phiếu đình công. Hơn 2.600 người đã có mặt tại tuyến picket vào đầu chiều thứ Hai và dự kiến những người khác sẽ tham gia trong những ngày tới, theo Claire Poundstone, luật sư của Liên đoàn Thực phẩm và Thương mại Liên bang 7.

Poundstone nói rằng cuộc đình công có thể lặp lại nếu các hành vi lao động không công bằng tái diễn.

Phát ngôn viên của JBS USA phủ nhận bất kỳ vi phạm luật lao động nào và cho biết đề nghị của họ là công bằng. Mỗi bên đổ lỗi cho bên kia về tình trạng bế tắc trước khi hợp đồng kết thúc vào tối Chủ nhật.

“Họ thực sự không coi trọng công nhân của mình và chính chúng tôi là những người giúp họ có lợi nhuận,” Leticia Avalos, một cán bộ liên đoàn và người gốc Greeley, người đã làm việc tại nhà máy từ năm 2020, nói. Cô dựa vào công việc để hỗ trợ gia đình, bao gồm một bé sơ sinh 6 tháng tuổi, nhưng nói rằng cô sẽ hy sinh để buộc công ty lắng nghe.

AP AUDIO: 3.800 công nhân đang đình công tại một trong những nhà máy chế biến thịt lớn nhất Mỹ

Phóng viên Julie Walker của AP đưa tin rằng 3.800 công nhân đang đình công tại một trong những nhà máy chế biến thịt lớn nhất Mỹ.

Liên đoàn nói rằng công nhân trả tiền để tự bảo vệ mình

Liên đoàn cho biết công nhân của họ thực hiện một số công việc khó khăn và nguy hiểm nhất trong cả nước và xứng đáng nhận mức lương cao hơn và chăm sóc sức khỏe tốt hơn. Nó nói rằng trong nhiều trường hợp, JBS đã tính phí công nhân 1.100 đô la hoặc nhiều hơn để bù đắp chi phí thiết bị bảo hộ cá nhân của công ty.

Khói bốc lên từ một số phần của nhà máy vào thứ Hai, nhưng chưa rõ liệu nhà máy có hoạt động hoàn toàn hay không. Phát ngôn viên của JBS, Nikki Richardson, cho biết “nhiều thành viên đội nhóm” đã đến làm việc nhưng không cung cấp số liệu chính xác.

“Các thành viên đội nhóm của chúng tôi muốn sự ổn định, họ muốn hỗ trợ gia đình của mình, và họ xứng đáng có cơ hội bỏ phiếu về đề nghị lịch sử của công ty — một cơ hội mà lãnh đạo liên đoàn đã từ chối họ,” Richardson viết trong email.

Richardson nói rằng bất kỳ nhân viên nào không đình công sẽ có việc làm và được trả lương. Công ty cũng đã nói rằng sẽ chuyển sản xuất sang các cơ sở của JBS khác khi cần thiết.

Chính phủ điều tra về giá thịt bò tăng vọt

Cuộc đình công diễn ra khi số lượng gia súc của Mỹ ở mức thấp nhất trong 75 năm, với tồn kho ngày 1 tháng 1 là 86,2 triệu con — giảm 1% so với năm trước. Sự giảm sút này phần nào do hạn hán và giá thấp được đưa ra cho các nông trại. Trong khi đó, giá thịt bò đã tăng lên mức kỷ lục.

Thuế quan của Tổng thống Donald Trump đối với Brazil, một nhà xuất khẩu thịt bò lớn, cũng đã hạn chế nhập khẩu. Sau thất bại của Đảng Cộng hòa vào tháng 11 năm ngoái, Trump đã bị thúc giục hành động về các vấn đề “giá cả phải chăng” và cáo buộc các công ty nước ngoài đẩy giá thịt bò Mỹ lên cao và yêu cầu Bộ Tư pháp điều tra.

Giá thịt bò xay 100% đã hơn gấp đôi trong hai thập kỷ qua, từ 2,55 đô la lên 6,07 đô la mỗi pound, theo Cục Thống kê Lao động. Sự tăng giá này đã làm gia tăng lo lắng kinh tế tại Mỹ. Chính quyền Trump đã thúc đẩy một thỏa thuận thương mại với Argentina nhằm giảm giá thực phẩm, bao gồm cả thịt bò.

Nhà máy Greeley chiếm khoảng 6% tổng công suất giết mổ thịt bò của Mỹ, theo Abby Greiman, cố vấn thị trường gia súc của công ty tư vấn ngành Ever.Ag.

Hầu hết các nông trại vẫn có thể đưa gia súc ra thị trường vì đàn gia súc quốc gia nhỏ hơn, điều này có thể giúp JBS có lợi thế trong đàm phán, vì các nhà máy giết mổ khác có thể tiếp nhận công việc của nhà máy Greeley, Greiman nói.

Chăn nuôi giữ chìa khóa cho chi phí tiêu dùng

Tuy nhiên, một tranh chấp kéo dài với công nhân Greeley có thể làm gián đoạn ngành công nghiệp, đặc biệt ở Colorado và các bang lân cận, theo Jennifer Martin tại khoa khoa học động vật của Đại học Bang Colorado.

“Các trang trại, những người đang giữ gia súc hiện tại — càng để lâu trong trạng thái giữ chân, chúng càng trở nên đắt hơn để nuôi,” Martin nói. “Đối với người tiêu dùng, điều đó có nghĩa là giá cả có thể sẽ tăng lên.”

Cuộc đình công diễn ra sau khi một nhà máy chế biến thịt ở Lexington, Nebraska đóng cửa vào tháng Một, dự kiến sẽ ảnh hưởng đến nền kinh tế và cộng đồng địa phương. Tyson Foods đã trích dẫn đàn gia súc nhỏ hơn và thiệt hại hàng triệu đô la dự kiến trong năm nay để giải thích cho việc đóng cửa.

JBS có vốn hóa thị trường 17 tỷ đô la trên Sở Giao dịch Chứng khoán New York sau khi được chấp thuận giao dịch vào tháng Năm năm ngoái, bất chấp phản đối về môi trường và một cuộc điều tra liên bang dẫn đến việc nhận tội của công ty vào tháng Mười về việc hối lộ các quan chức Brazil để lấy tiền cho việc mở rộng tại Mỹ.

JBS là nhà tuyển dụng hàng đầu tại Greeley

Tại nhà máy Greeley, công ty đã cố gắng đe dọa công nhân bỏ liên đoàn trong các cuộc họp riêng, theo luật sư trưởng của liên đoàn, Matt Shechter.

Đây là cuộc đình công đầu tiên tại một nhà máy giết mổ của Mỹ kể từ khi công nhân bỏ đi tại một nhà máy Hormel ở Minnesota năm 1985, theo Martin và Kim Cordova, chủ tịch liên đoàn tại Greeley. Cuộc đình công đó kéo dài hơn một năm và có các cuộc đối đầu bạo lực giữa cảnh sát và người biểu tình, theo Bảo tàng Lịch sử Minnesota.

JBS là nhà tuyển dụng lớn nhất tại Greeley, một thành phố cách Denver 50 dặm (80 km) về phía đông bắc, có dân số khoảng 114.000 người.

“Đây là ảnh hưởng lớn đối với cộng đồng khi chúng tôi đình công,” liên đoàn viên Avalos nói. “Tôi biết nhiều người trong số chúng tôi lo lắng, và hy vọng mọi chuyện sẽ không tệ hơn nữa.”