Phi hành đoàn trong vụ tai nạn quân sự của Mỹ gồm một cha từ Alabama vừa được triển khai và nhiều người từ Ohio

Một phi công từ Alabama vừa được thăng cấp thiếu tá vào tháng 1 và đã triển khai chưa đầy một tuần thì chiếc máy bay tiếp nhiên liệu mà ông đang có mặt đã gặp tai nạn tại Iraq trong tuần này, khiến ông cùng năm người khác thiệt mạng, theo lời của anh rể ông vào thứ Bảy.

Alex Klinner, 33 tuổi, để lại ba đứa trẻ nhỏ: sinh đôi 7 tháng tuổi và một cậu con trai 2 tuổi, anh rể của ông, James Harrill, cho biết vào thứ Bảy khi xác nhận cái chết của ông.

“Thật lòng mà nói, thật đau lòng: Ông ấy là một người cha rất tốt và rất yêu gia đình mình — thật sự rất nhiều,” Harrill nói.

Klinner là một trong ba người thiệt mạng trong vụ tai nạn ngày thứ Năm mà chính phủ Mỹ cho biết đã được phân công vào Lữ đoàn Tiếp nhiên liệu trên không thứ 6 tại căn cứ không quân MacDill ở Florida và mà Thống đốc Alabama, Kay Ivey, nói là đóng quân tại Birmingham. Vào thứ Bảy, chính phủ Mỹ xác định hai người còn lại là Trung úy Ariana Savino, 31 tuổi, từ Covington, Washington, và Trung sĩ Ashley Pruitt, 34 tuổi, từ Bardstown, Kentucky.

Ba thành viên khác trên máy bay, đều là quân nhân đã thiệt mạng, được phân công vào Lữ đoàn Tiếp nhiên liệu trên không 121 tại căn cứ Không quân Rickenbacker ở Columbus, Ohio. Họ được xác định danh tính bởi các quan chức liên bang và bang là Trung úy Seth Koval, 38 tuổi, Trung úy Curtis Angst, 30 tuổi, và Trung sĩ Tyler Simmons, 28 tuổi.

Chính phủ Mỹ liệt kê Koval từ Mooresville, Indiana, trong khi Lực lượng Dự bị Quốc gia Ohio ghi nhận quê của anh là Stoutsville, Ohio. Lực lượng Dự bị Ohio cũng ghi nhận cả Angst và Simmons đều đến từ Columbus, Ohio, trong khi chính phủ Mỹ ghi nhận Angst là từ Wilmington, Ohio.

Chiếc máy bay đang bay trong không phận “thân thiện,” hỗ trợ các hoạt động chống Iran, khi xảy ra một sự cố không rõ liên quan đến máy bay khác, theo Trung tâm Tình báo Trung ương Mỹ (US Central Command). Máy bay kia đã hạ cánh an toàn, các quan chức quân sự Mỹ cho biết.

Một người cha mới và một thiếu tá mới

Klinner, tốt nghiệp Đại học Auburn và là cựu chiến binh 8 năm của Không quân Mỹ từ Birmingham, Alabama, vừa mới chuyển đến sống trong một ngôi nhà mới cùng gia đình, vợ ông, Libby Klinner, đã viết trong một bài đăng trên Instagram để thương tiếc về cái chết của ông.

Là một người yêu thích hoạt động ngoài trời, thích đi bộ đường dài, Klinner cũng sẵn sàng giúp đỡ người khác. Lần cuối Harrill gặp ông vào tháng 1, Klinner đã xúc tuyết khỏi xe của Harrill trong một đám cưới gia đình.

“Alex là kiểu người có khí chất chỉ huy vững vàng,” Harrill, người Atlanta, nói, người đã giúp lập một trang GoFundMe cho gia đình Klinner. “Ông ấy thực sự là một trong những người tử tế, rộng lượng nhất.”

Libby Klinner nói trong một bài đăng rằng trái tim cô tan vỡ vì các con của họ, những người sẽ lớn lên mà không biết cha mình.

“Họ sẽ không thể trực tiếp thấy cách ông ấy sẵn sàng giúp đỡ bất cứ điều gì có thể,” cô viết. “Họ sẽ không thấy được sự ngốc nghếch và hài hước của ông ấy. Họ sẽ không chứng kiến sự vị tha của ông, cách ông nghĩ về người khác trước chính mình. Họ sẽ không cảm nhận được tình yêu sâu đậm mà ông dành cho họ.”

Một người đàn ông với nụ cười luôn sẵn sàng

Simmons là một kỹ thuật viên nhiên liệu, chịu trách nhiệm chuyển nhiên liệu từ máy bay tiếp nhiên liệu đến máy bay nhận, theo hồ sơ lý lịch của Không quân.

Mẹ của anh, Cheryl Simmons, cho biết vào thứ Bảy rằng bà đang chuẩn bị kế hoạch tang lễ cho con trai.

Trong một tuyên bố mà WCMH-TV tại Columbus có được, gia đình Tyler Simmons nói rằng họ vô cùng đau lòng khi nghe tin về vụ tai nạn chết người.

“Nụ cười của Tyler có thể làm sáng bất kỳ căn phòng nào, sự hiện diện mạnh mẽ của anh ấy sẽ lấp đầy nó. Cha mẹ, ông bà, gia đình và bạn bè của anh ấy đều đau buồn vì mất mát này,” họ nói.

Lực lượng Dự bị Quốc gia Ohio cho biết Koval là một chỉ huy máy bay với 19 năm phục vụ. Tốt nghiệp Đại học Purdue, anh đã phục vụ trong Lực lượng Dự bị Indiana trước khi chuyển sang một đơn vị của Ohio vào năm 2017, theo hồ sơ lý lịch của anh trong Không quân.

Angst là một phi công có 10 năm phục vụ, tốt nghiệp Đại học Cincinnati, theo hồ sơ lý lịch của anh do Lực lượng Dự bị Ohio cung cấp.

Chiếc máy bay tiếp nhiên liệu là một phần không thể thiếu trong quân đội Mỹ

Trung tâm Tình báo Trung ương Mỹ (US Central Command), đơn vị giám sát khu vực Trung Đông, cho biết vụ tai nạn xảy ra trong một nhiệm vụ chiến đấu nhưng trên lãnh thổ “thân thiện” ở miền tây Iraq. Các quan chức quân sự cho biết đang tiến hành điều tra và vụ việc này “không phải do đạn bắn từ phía địch hoặc đồng minh.”

Máy bay KC-135 có khả năng tiếp nhiên liệu trên không cho các máy bay khác, giúp chúng bay xa hơn và duy trì hoạt động mà không cần hạ cánh. Máy bay còn có thể dùng để vận chuyển nhân viên bị thương và thực hiện các nhiệm vụ giám sát, theo các chuyên gia quân sự.

Dịch vụ Nghiên cứu Quốc hội cho biết năm ngoái, Không quân Mỹ có 376 chiếc KC-135, trong đó 151 chiếc hoạt động, 163 chiếc trong Lực lượng Dự bị Không quân và 62 chiếc trong Lực lượng Dự bị Không quân. Nó đã phục vụ hơn 60 năm.