Quan điểm nhẹ nhàng hơn của châu Âu về xe điện: Tại sao các startup điện lại lo mất đà

Ủy ban Châu Âu gần đây đã rút lui khỏi kế hoạch cấm động cơ đốt trong vào năm 2035 đầy tham vọng, gây ra những tín hiệu trái chiều trong hệ sinh thái xe điện của châu lục. Thay vì yêu cầu doanh số xe không phát thải 100% vào thời điểm đó, khung pháp lý sửa đổi cho phép 10% các xe mới là xe hybrid hoặc các loại xe phát thải thấp khác—miễn là các nhà sản xuất bù đắp lượng khí thải carbon của họ. Trong khi các nhà sản xuất ô tô truyền thống thở phào nhẹ nhõm, sự chuyển hướng này đã làm sâu sắc thêm những chia rẽ giữa các nhà sản xuất xe cũ và lĩnh vực xe điện khởi nghiệp đang thúc đẩy các mốc thời gian nghiêm ngặt hơn.

Sự chuyển hướng chính sách và những bất mãn

Ủy ban Châu Âu đã mô tả “Gói Phương tiện Ô tô” này như một bước đi thực dụng nhằm tăng cường khả năng cạnh tranh của châu Âu trong khi giữ cho ngành công nghiệp này cạnh tranh. Với 6.1% tổng số việc làm của EU, ngành ô tô truyền thống mang theo sức ảnh hưởng chính trị đáng kể. Tuy nhiên, sự nhượng bộ này đã gây ra sự thất vọng trong số những người tin rằng châu Âu đang từ bỏ cơ hội dẫn đầu cuộc cách mạng xe điện toàn cầu.

Craig Douglas, đối tác tại World Fund—một quỹ đầu tư mạo hiểm châu Âu tập trung vào khí hậu—bày tỏ mối lo ngại đã thúc đẩy nhiều lãnh đạo startup ký tên vào “Take Charge Europe,” một bức thư mở được phát hành vào tháng 9. “Trung Quốc đã thống trị sản xuất xe điện,” Douglas giải thích. “Nếu châu Âu không cạnh tranh bằng các chính sách rõ ràng, tham vọng, thì họ sẽ mất đi vị trí lãnh đạo của một ngành công nghiệp quan trọng toàn cầu—và tất cả các lợi ích kinh tế đi kèm.”

Các người ký tên trong thư đại diện cho một phần của hệ sinh thái năng lượng sạch: từ các công ty di chuyển như Cabify và Einride đến các tập đoàn năng lượng như EDF và Iberdrola. Lời kêu gọi chung của họ đã thúc giục Chủ tịch Ủy ban Ursula von der Leyen “kiên định” với mục tiêu 2035 ban đầu. Nhưng sự nhiệt huyết của các startup không thể vượt qua sức mạnh vận động của Mercedes-Benz, BMW và các nhà sản xuất lâu đời khác đang vật lộn để cạnh tranh với Tesla và sự bùng nổ xe điện giá phải chăng của Trung Quốc.

Không phải tất cả các nhà sản xuất ô tô đều đồng ý

Thật thú vị, ngành công nghiệp ô tô vẫn còn chia rẽ. Volvo, nhà sản xuất Thụy Điển, đã đưa ra một ý kiến phản đối đáng chú ý: công ty bày tỏ lo ngại rằng “rút lui khỏi các cam kết dài hạn để lấy lợi ích ngắn hạn có nguy cơ làm suy yếu khả năng cạnh tranh của châu Âu trong nhiều năm tới.” Khác với các đối tác Đức, Volvo đã cam kết đáp ứng hạn chót 2035 ban đầu. Ưu tiên của họ? Đầu tư tăng tốc vào hạ tầng sạc thay vì linh hoạt về quy định.

Issam Tidjani, CEO của Cariqa—một thị trường sạc xe điện có trụ sở tại Berlin—cũng đồng tình. Ông cảnh báo rằng việc giảm bớt nhiệm vụ có thể làm trì hoãn toàn bộ phong trào điện khí hóa. “Lịch sử cho thấy rằng loại linh hoạt này chưa bao giờ mang lại kết quả tốt,” Tidjani cảnh báo. “Nó làm chậm quy mô, làm yếu các đường cong học hỏi, và cuối cùng gây thiệt hại cho vị thế lãnh đạo công nghiệp thay vì duy trì nó.”

Đầu tư hạ tầng như một sự cân bằng

Ủy ban đã cố gắng giảm bớt lo ngại thông qua sáng kiến “Battery Booster,” cam kết 1,8 tỷ euro để xây dựng chuỗi cung ứng pin trong nước. Chiến lược này thừa nhận một điểm yếu thực sự: sự phụ thuộc của châu Âu vào các nhà cung cấp pin nước ngoài.

Verkor, một startup Pháp sản xuất pin lithium-ion cho xe điện, đã hoan nghênh Booster. Công ty gần đây đã khai trương nhà máy quy mô lớn đầu tiên ở Bắc Pháp—mốc quan trọng sau khi đối thủ Thụy Điển Northvolt gặp khó khăn trong sản xuất. Đối với Verkor, khoản đầu tư vào pin của EU báo hiệu sự hỗ trợ quan trọng cho các lựa chọn thay thế nội địa so với các nhà cung cấp châu Á và Trung Quốc.

Tuy nhiên, những người hoài nghi đặt câu hỏi liệu 1,8 tỷ euro có thể thực sự bù đắp cho một nhiệm vụ phát thải được nới lỏng hay không. Thay đổi chính sách này có nguy cơ gửi đi thông điệp rằng châu Âu sẵn sàng thỏa hiệp về cấp bách khí hậu khi các ngành công nghiệp truyền thống gây áp lực lên các nhà hoạch định chính sách—đây không phải là một câu chuyện truyền cảm hứng cho các doanh nhân đặt cược sự nghiệp của họ vào quá trình chuyển đổi này.

Một bức tranh không chắc chắn rộng hơn đang hiện hữu

Một yếu tố bất ngờ khác: bước đi tiếp theo của Vương quốc Anh. Vương quốc Anh đã thực thi lệnh cấm động cơ đốt trong vào năm 2035 của riêng mình, nhưng liệu họ có bắt chước sự linh hoạt của EU hay không vẫn còn chưa rõ. Đáng chú ý, Vương quốc Anh đã tránh áp đặt thuế quan đối với xe điện Trung Quốc, mặc dù thị phần của họ đang tăng lên và các nhà sản xuất trong nước đã lên tiếng báo động.

Những quyết định liên kết này—từ Brussels đến Bắc Kinh đến London—cuối cùng sẽ quyết định liệu châu Âu có dẫn đầu hay chỉ theo sau trong kỷ nguyên xe điện. Quỹ đạo hiện tại cho thấy sự lạc quan thận trọng pha lẫn lo lắng không thể phủ nhận của những người xem chuyển đổi khí hậu như một cơ hội kinh tế của châu Âu, chứ không phải gánh nặng cần quản lý.