Vào một buổi tối bão tố tháng 11 năm 1971, một sự kiện táo bạo đã diễn ra, thu hút sự tưởng tượng của công chúng trong nhiều thập kỷ tới. Một hành khách không có gì đặc biệt trên chuyến bay 305 của hãng hàng không Northwest Orient, bay từ Portland đến Seattle, đã khởi động một trong những vụ án hình sự phức tạp nhất trong lịch sử hàng không Mỹ.

Người đàn ông, người đã làm thủ tục dưới bí danh Dan Cooper, có vẻ ngoài không có gì nổi bật ở cái nhìn đầu tiên. Được mô tả bởi các nhân chứng là một cá nhân lịch sự trong độ tuổi giữa 40, ăn mặc hoàn hảo trong bộ vest và cà vạt, ông ta hòa nhập một cách hoàn hảo với những người đi công tác khác. Tuy nhiên, hành động của ông sẽ sớm tiết lộ một kế hoạch được dàn dựng cẩn thận mà sẽ làm bối rối các nhà điều tra trong nhiều năm tới.

Khi chiếc Boeing 727 bay ở độ cao, Cooper bình tĩnh đưa một tờ ghi chú cho một tiếp viên hàng không. Nội dung của thông điệp này sẽ biến một chuyến bay nội địa thông thường thành một vở kịch trên không đầy căng thẳng. Cooper tuyên bố rằng anh ta sở hữu một thiết bị nổ và đưa ra một loạt yêu cầu: 200.000 đô la tiền mặt, bốn chiếc dù và một điểm dừng tiếp nhiên liệu ở Seattle.

Các nhà chức trách, đối mặt với khả năng mất mát sinh mạng vô tội, đã tuân theo yêu cầu của kẻ không tặc. Khi hạ cánh tại Seattle, một cuộc trao đổi căng thẳng đã diễn ra. Tiền chuộc đã được giao, và hành khách được phép xuống máy bay, để lại Cooper một mình với phi hành đoàn.

Những gì diễn ra tiếp theo đã trở thành huyền thoại. Cooper đã chỉ đạo các phi công vạch ra một lộ trình hướng tới Thành phố Mexico, với một yêu cầu kỳ lạ - cầu thang phía sau của máy bay phải được hạ xuống trong suốt quá trình cất cánh. Khi máy bay bay vút qua những bầu trời bão tố phía tây nam Washington, Cooper đã thực hiện cuộc trốn thoát táo bạo của mình. Anh nhảy ra khỏi máy bay, nhảy dù vào vùng hoang dã tối tăm, bị bão táp bên dưới, mang theo tiền chuộc cùng mình.

Cuộc truy lùng sau đó là một trong những cuộc truy lùng rộng rãi nhất trong lịch sử FBI. Mặc dù đã huy động nhiều nguồn lực và nhân lực, các nhà điều tra không thể xác định vị trí của Cooper hoặc xác định số phận của ông một cách chắc chắn. Địa hình gồ ghề và điều kiện thời tiết khắc nghiệt của Tây Bắc Thái Bình Dương đã khiến nhiều người suy đoán rằng ông có thể đã không sống sót sau cú nhảy.

Tuy nhiên, một phát hiện bất ngờ vào năm 1980 đã khơi lại sự quan tâm của công chúng đối với vụ án. Một cậu bé đã tình cờ phát hiện ra một phần của số tiền chuộc – chính xác là 5,800 đô la – được chôn dọc bờ sông Columbia ở tiểu bang Washington. Manh mối hấp dẫn này gợi ý rằng Cooper có thể đã sống sót sau cú nhảy táo bạo của mình.

Trong suốt nhiều năm, đã có nhiều lý thuyết xuất hiện về danh tính thật sự của Cooper và số phận cuối cùng của ông. Một số người tin rằng ông đã chết trong quá trình nhảy dù, không thể điều hướng qua những điều kiện nguy hiểm. Những người khác suy đoán rằng ông đã thành công trong việc tránh bị bắt, có thể đã trốn sang Canada hoặc một quốc gia khác để sống những ngày còn lại trong sự ẩn dật.

Các cơ quan thực thi pháp luật đã điều tra vô số nghi phạm, nhưng không ai được liên kết một cách thuyết phục với vụ không tặc. Vụ án đã truyền cảm hứng cho một văn hóa phụ của những thám tử nghiệp dư, những người vẫn tiếp tục tìm hiểu các chi tiết, tìm kiếm mảnh chứng cứ khó nắm bắt có thể cuối cùng giải quyết được bí ẩn.

Vào năm 2016, FBI đã chính thức đóng cuộc điều tra đang diễn ra về vụ Cooper. Tuy nhiên, điều này đã không làm giảm bớt sự cuốn hút của công chúng đối với sự kiện này. Câu chuyện tiếp tục khơi dậy sự suy đoán, truyền cảm hứng cho sách, phim tài liệu, và thậm chí là các sản phẩm của Hollywood.

Câu hỏi vẫn còn đó: Dan Cooper có phải là một lính nhảy dù dày dạn kinh nghiệm đã lên kế hoạch cẩn thận cho cuộc trốn thoát của mình, hay chỉ là một người nghiệp dư gặp may mắn đến kinh ngạc? Liệu anh ta có sống sót qua cú nhảy táo bạo của mình, hay liệu vùng hoang dã tàn nhẫn đã cướp đi một nạn nhân khác? Là một trong những bí ẩn chưa được giải quyết lâu dài nhất trong lịch sử Mỹ, vụ việc của kẻ không tặc bí ẩn tiếp tục thu hút và làm bối rối, khiến chúng ta tự hỏi liệu sự thật có bao giờ hoàn toàn được phơi bày.