Khái niệm Ether (hoặc Aether) lần đầu tiên được nhà triết học Hy Lạp Aristotle đưa ra vào khoảng năm 300 trước Công Nguyên, chỉ một loại vật chất kỳ diệu tồn tại ở tầng trời trên, không thể cảm nhận được, như là "nguyên tố thứ năm" bên cạnh nước, lửa, khí và đất, biểu trưng cho sự vĩnh cửu và thuần khiết. Sau thế kỷ 17, các nhà vật lý như Descartes và Huygens đã đưa nó vào lĩnh vực khoa học, để giải thích cơ chế lan truyền ánh sáng trong chân không, cho rằng Ether là một môi trường không có khối lượng nhưng có độ cứng, tràn ngập không gian vũ trụ.