Với sự phát triển nhanh chóng của trí tuệ nhân tạo và làn sóng số hóa, Mỹ đang trải qua một cuộc cách mạng cơ sở hạ tầng thầm lặng. Các cuộc khảo sát mới nhất cho thấy số lượng trung tâm dữ liệu lớn trên toàn quốc đã tăng gần 300% trong gần 15 năm qua, hiện đã đạt 1240 cơ sở, trung bình mỗi tuần có hai trung tâm dữ liệu mới được xây dựng.

Sự tăng trưởng đáng kinh ngạc này ẩn chứa cơn khát năng lực xử lý dữ liệu của các gã khổng lồ công nghệ. Tuy nhiên, những cơ sở này, vốn được coi là động lực phát triển AI, đã lâu nay ít được biết đến do liên quan đến các bí mật thương mại. Mãi cho đến gần đây, một nhóm nhà báo điều tra đã phác thảo lần đầu tiên toàn cảnh các trung tâm dữ liệu ở Mỹ thông qua việc phân tích hồ sơ xin cấp máy phát điện dự phòng.

Cuộc khảo sát cho thấy, những pháo đài kỹ thuật số hiện đại này chủ yếu tập trung tại các địa điểm như bang Virginia và Arizona. Chúng không chỉ là những nút giao thông của internet mà còn là cơ sở hạ tầng quan trọng để lưu trữ khối lượng dữ liệu khổng lồ phát sinh trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Tuy nhiên, với sự gia tăng số lượng trung tâm dữ liệu, mức tiêu thụ năng lượng và nước khổng lồ mà chúng cần cũng đã gây ra những thách thức môi trường nghiêm trọng.

Một trung tâm dữ liệu lớn có thể tiêu thụ hơn 2 terawatt giờ điện mỗi năm, tương đương với lượng điện tiêu thụ hàng năm của 200.000 hộ gia đình. Thậm chí còn đáng lo ngại hơn là hơn 40% trung tâm dữ liệu nằm ở những khu vực thiếu nước, nhưng vẫn sử dụng nước uống quý giá để làm mát. Mô hình vận hành tiêu tốn tài nguyên này đang gây áp lực chưa từng có lên môi trường và cơ sở hạ tầng địa phương.

Đối mặt với thách thức này, một số khu vực đã bắt đầu hành động, trì hoãn các kế hoạch năng lượng sạch để đáp ứng nhu cầu sử dụng điện của các trung tâm dữ liệu. Tuy nhiên, sự đánh đổi này cũng đã khơi dậy những cuộc thảo luận sâu sắc về sự cân bằng giữa phát triển bền vững và tăng trưởng kinh tế số.

Khi các trung tâm dữ liệu tiếp tục mở rộng với tốc độ đáng kinh ngạc, việc tìm ra điểm cân bằng giữa việc thúc đẩy đổi mới công nghệ và bảo vệ tài nguyên môi trường sẽ trở thành một vấn đề quan trọng mà các nhà hoạch định chính sách, công ty công nghệ và những người bảo vệ môi trường cùng phải đối mặt. Cuộc cách mạng vô hình xung quanh các trung tâm dữ liệu này không chỉ liên quan đến sự phát triển công nghệ mà còn liên quan đến cách chúng ta định hình một tương lai số bền vững.