Hai quyết định thay đổi số phận: Cuộc đời huyền thoại của anh em Winklevoss

Lời giới thiệu

Trong một cuộc họp hòa giải quan trọng, khi một thỏa thuận 65 triệu đô la được đưa ra, cả phòng rơi vào im lặng. Hầu hết mọi người sẽ không ngần ngại chấp nhận số tiền khổng lồ này. Tuy nhiên, sau khi Tyler Winklevoss trao đổi một ánh mắt với người anh em Cameron, đã đưa ra một quyết định gây sốc:

“Chúng tôi chọn cổ phiếu.”

Quyết định này dường như liều lĩnh, vì lúc đó Facebook vẫn là một công ty tư nhân, cổ phiếu của nó có thể không có giá trị gì và công ty có thể thất bại. Tuy nhiên, quyết định này đã hoàn toàn thay đổi quỹ đạo cuộc sống của họ trong mười năm tiếp theo. Họ đã đặt cược toàn bộ vào một công ty mà họ tin rằng đã ăn cắp ý tưởng của mình.

Khi Facebook lên sàn vào năm 2012, giá trị cổ phiếu 45 triệu USD của họ đã tăng vọt lên gần 500 triệu USD.

Anh em Winklevoss đã thực hiện một trong những động thái táo bạo nhất trong lịch sử Silicon Valley. Mặc dù họ đã thua trong cuộc chiến pháp lý với Facebook, nhưng họ đã thu được nhiều tài sản hơn so với hầu hết các nhân viên sớm.

Năm 2013, họ lại một lần nữa nắm bắt được một cơ hội thay đổi số phận.

Sự ra đời của hình ảnh

Trước khi trở thành triệu phú tiền điện tử hoặc bị cuốn vào vụ kiện của Facebook, Cameron và Tyler Winklevoss là những hình ảnh phản chiếu thực sự.

Ngày 21 tháng 8 năm 1981, họ sinh ra ở Greenwich, Connecticut, là cặp song sinh cùng trứng. Sự khác biệt duy nhất là Cameron có thói quen sử dụng tay trái, trong khi Taylor là người thuận tay phải. Sự đối xứng này xuyên suốt quá trình trưởng thành của họ.

Họ có thân hình cao lớn, tài năng thể thao nổi bật, phối hợp ăn ý. Ở tuổi 13, họ tự học HTML để xây dựng trang web cho các doanh nghiệp địa phương. Trong thời kỳ thanh thiếu niên, họ đã thành lập công ty mạng đầu tiên, cung cấp dịch vụ xây dựng trang web cho nhiều loại khách hàng.

Tại Trường Ngày Greenwich Village và sau đó là Trường Brunswick, họ đã khám phá ra niềm đam mê với chèo thuyền và cùng nhau thành lập chương trình chèo thuyền của trường.

Trong cuộc thi đua thuyền, thời điểm là vô cùng quan trọng. Chỉ cần chậm một chút, có thể dẫn đến thất bại. Sự phối hợp hoàn hảo cần có khả năng nhạy bén trong việc quan sát đồng đội và tình trạng mặt nước, cũng như khả năng đưa ra quyết định tức thì dưới áp lực.

Họ đã thể hiện tài năng phi thường trong môn thể thao này. Tài năng này không chỉ giúp họ vào đội rowing của Harvard mà còn mang đến cơ hội tham gia Olympic.

Tuy nhiên, chèo thuyền không chỉ mang lại cho họ danh dự thể thao, mà quan trọng hơn là hiểu biết sâu sắc về thời điểm hoàn hảo và sự phối hợp ăn ý. Những kinh nghiệm này đã đặt nền tảng cho sự phát triển nghề nghiệp của họ trong tương lai.

Phòng thí nghiệm Harvard

Năm 2000, anh em Winklevoss vào Đại học Harvard, chuyên ngành kinh tế, đồng thời mang trong mình ước mơ tham gia Olympic.

Cameron đã tham gia đội tuyển nam và một số câu lạc bộ xã hội tinh hoa. Hai anh em đã dốc toàn tâm toàn ý vào môn rowing thi đấu, và sự tập trung này cuối cùng đã đưa họ đến với sân chơi quốc tế.

Năm 2004, họ đã giúp đội đại học Harvard có một mùa giải hoàn hảo. Họ đã giành chiến thắng ở nhiều giải đấu quan trọng, bao gồm giải đua thuyền miền Đông, giải vô địch hiệp hội đua thuyền đại học và cuộc đối đầu nổi tiếng giữa Harvard và Yale.

Tuy nhiên, một ý tưởng quan trọng đã ra đời bên ngoài mặt nước.

Vào tháng 12 năm 2002, trong năm ba đại học, hai anh em sinh đôi đã hình thành một dự án có tên là HarvardConnection, sau này được đổi tên thành ConnectU, trong khi nghiên cứu động lực xã hội của cuộc sống tại một trường đại học ưu tú.

Ý tưởng của họ là tạo ra một mạng xã hội chuyên dành cho sinh viên đại học, bắt đầu từ Harvard và dần mở rộng đến các trường đại học hàng đầu khác. Họ hiểu sâu sắc nhu cầu của bạn bè đồng trang lứa: sinh viên khao khát kết nối theo cách kỹ thuật số, nhưng các công cụ hiện tại thì vừa cồng kềnh vừa thiếu tính cá nhân hóa.

Vấn đề duy nhất là: họ là vận động viên và sinh viên chuyên ngành kinh tế, chứ không phải là lập trình viên.

Họ cần tìm một nhân tài công nghệ có thể hiểu được tầm nhìn của họ.

Ngay lúc đó, Mark Zuckerberg xuất hiện.

Vào tháng 10 năm 2003, tại một nhà hàng của Đại học Harvard, hai anh em sinh đôi đã giới thiệu với Mark Zuckerberg ý tưởng mạng xã hội của họ. Khi đó, Zuckerberg là một sinh viên năm hai chuyên ngành khoa học máy tính và được cho là đang phát triển một dự án có tên Facemash, cho phép sinh viên chấm điểm ảnh của nhau.

Đây có vẻ là một cơ hội hoàn hảo.

Họ đã trình bày chi tiết với Zuckerberg về ý tưởng HarvardConnection. Zuckerberg lắng nghe một cách nghiêm túc, thỉnh thoảng gật đầu và hỏi về một số chức năng và chi tiết kỹ thuật, thể hiện sự quan tâm sâu sắc. Sau cuộc họp, họ đã hẹn thảo luận thêm.

Trong vài tuần tới, sự hợp tác dường như tiến triển suôn sẻ. Zuckerberg tích cực tham gia vào các cuộc thảo luận sáng tạo, khám phá các chi tiết thực hiện và thể hiện sự cam kết đối với dự án. Cặp sinh đôi nghĩ rằng họ đã tìm thấy đối tác công nghệ lý tưởng.

Vào ngày 11 tháng 1 năm 2004, ngay khi cặp sinh đôi mong đợi cuộc gặp gỡ tiếp theo với Zuckerberg, anh đã đăng ký một tên miền: thefacebook.com.

Bốn ngày sau, Zuckerberg đã không gặp họ như đã hẹn mà thay vào đó đã ra mắt Facebook.

Cặp song sinh biết tin này từ tờ “Harvard Crimson” và nhận ra rằng đối tác tiềm năng của họ đã trở thành đối thủ. Họ cảm thấy bị phản bội và lợi dụng.

chiến tranh pháp lý

Năm 2004, ConnectU đã kiện Facebook, cáo buộc Zuckerberg đã đánh cắp ý tưởng của họ, vi phạm thỏa thuận miệng và đã sử dụng khái niệm của họ để xây dựng một nền tảng cạnh tranh.

Tiếp theo là cuộc tranh chấp pháp lý kéo dài bốn năm. Với việc đội ngũ luật sư ngày càng mở rộng, vụ án này trở thành tâm điểm chú ý của công chúng. Tuy nhiên, vụ kiện này cũng đã cho hai anh em sinh đôi cơ hội quan sát gần gũi một trong những cuộc cách mạng công nghệ quan trọng nhất trong lịch sử nhân loại.

Trong thời gian diễn ra cuộc chiến pháp lý, họ đã chứng kiến Facebook nhanh chóng chiếm lĩnh các khuôn viên trường đại học, sau đó mở rộng đến các trường trung học, và cuối cùng là mở cửa cho tất cả mọi người. Nền tảng mà họ đã tưởng tượng đang chinh phục thế giới, chỉ là mang tên của người khác.

Họ theo dõi chặt chẽ sự tăng trưởng người dùng của Facebook, phân tích mô hình kinh doanh của nó, quan sát hiệu ứng mạng của nó. Đến khi đạt được thỏa thuận vào năm 2008, sự hiểu biết của họ về Facebook có thể vượt qua bất kỳ ai bên ngoài công ty.

Nhưng đối thủ lớn nhất của họ không phải ở trên mặt nước, mà là ở tòa án.

Quyết định của cặp sinh đôi vào năm 2008 chọn nhận cổ phiếu Facebook thay vì tiền mặt đã chứng tỏ tầm nhìn phi thường. Khi Facebook niêm yết vào năm 2012, giá trị cổ phiếu 45 triệu đô la của họ gần 500 triệu đô la.

Họ đã chứng minh rằng ngay cả khi thất bại trong một trận chiến, vẫn có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến cuối cùng.

Trong khi đó, sự nghiệp thể thao của họ cũng đạt được những thành tựu đáng kể. Tại Đại hội Thể thao Pan American 2007 ở Rio, Cameron đã giành huy chương vàng ở nội dung thuyền tám người nam, và huy chương bạc ở nội dung thuyền bốn người không có tay lái. Năm sau, hai anh em cùng tham gia Thế vận hội Bắc Kinh, giành vị trí thứ sáu ở nội dung thuyền đôi không có tay lái, gia nhập hàng ngũ những tay đua thuyền hàng đầu thế giới.

Khải Huyền Bitcoin

Sau khi nhận được khoản lợi nhuận khổng lồ từ Facebook, cặp song sinh cố gắng trở thành các nhà đầu tư thiên thần ở Silicon Valley. Tuy nhiên, họ đã gặp phải những khó khăn bất ngờ: hầu như mọi công ty khởi nghiệp đều từ chối khoản đầu tư của họ. Nguyên nhân rất đơn giản: trong ngành công nghiệp, người ta cho rằng Mark Zuckerberg chắc chắn sẽ không mua lại bất kỳ công ty nào liên quan đến anh em Winklevoss. Vốn của họ đã trở thành “chất độc”.

Bị tổn thương, họ chọn đến đảo Ibiza để tạm thời trốn tránh. Một buổi tối, trong một câu lạc bộ, một người lạ tên là David Azar tiếp cận họ với một tờ đô la và nói: “Đây là một cuộc cách mạng.”

David đã giải thích cho họ khái niệm về Bitcoin trên bãi biển. Bitcoin là một loại tiền kỹ thuật số hoàn toàn phi tập trung, tổng số lượng cố định là 21 triệu đồng. Đối với cặp sinh đôi, đây là một khái niệm hoàn toàn mới. Vào năm 2012, số người sở hữu Bitcoin vẫn còn rất ít.

Là sinh viên tốt nghiệp chuyên ngành kinh tế của Harvard, họ nhanh chóng nhận ra tiềm năng của Bitcoin: nó có thể trở thành vàng của kỷ nguyên kỹ thuật số, sở hữu tất cả các đặc tính mà lịch sử đã trao cho vàng, nhưng ở một số khía cạnh thậm chí còn vượt trội hơn.

Vào năm 2013, khi Phố Wall còn đang tìm hiểu bản chất của tiền điện tử, anh em Winklevoss đã bắt đầu đầu tư quy mô lớn.

Họ đã đầu tư 11 triệu đô la khi giá Bitcoin chỉ là 100 đô la. Điều này tương đương với khoảng 1% Bitcoin đang lưu hành vào thời điểm đó, khoảng 100.000 đồng.

Hãy tưởng tượng rằng họ là những vận động viên Olympic, những sinh viên tốt nghiệp Harvard, những người trẻ tuổi có tương lai rộng mở, nhưng lại đặt cược hàng triệu đô la vào một loại tiền điện tử mà vào thời điểm đó hầu hết mọi người đều cho rằng chỉ liên quan đến các hoạt động bất hợp pháp.

Bạn bè của họ chắc chắn nghĩ rằng họ điên.

Nhưng họ đã từng chứng kiến một ý tưởng trong ký túc xá biến thành một công ty trị giá hàng trăm tỷ đô la. Họ hiểu rõ rằng những thứ dường như không thể xảy ra có thể trở thành điều chắc chắn trong một khoảng thời gian ngắn.

Phân tích của họ là: nếu Bitcoin thực sự trở thành một loại tiền tệ mới, những người áp dụng sớm sẽ nhận được lợi nhuận lớn; ngay cả khi thất bại, họ cũng có thể chịu đựng được khoản thua lỗ này.

Khi giá Bitcoin đạt 20.000 USD vào năm 2017, số tiền 11 triệu USD mà họ đầu tư đã tăng lên hơn 1 tỷ USD. Họ trở thành một trong những tỷ phú Bitcoin đầu tiên được xác nhận công khai trên toàn cầu.

Mô hình này bắt đầu trở nên rõ ràng: Cameron và anh em Tyler Winklevoss có tầm nhìn và sự hiểu biết độc đáo.

Xây dựng cơ sở hạ tầng

Cặp song sinh không chỉ hài lòng với việc mua Bitcoin và chờ đợi giá trị tăng lên, họ bắt đầu xây dựng cơ sở hạ tầng để thúc đẩy việc áp dụng tiền điện tử trong cộng đồng.

Quỹ Winklevoss Capital của họ cung cấp vốn hạt giống để xây dựng nền kinh tế số mới, phạm vi đầu tư bao gồm các sàn giao dịch, cơ sở hạ tầng blockchain, công cụ lưu ký, nền tảng phân tích, cũng như các dự án DeFi và NFT sau này. Danh mục đầu tư của họ bao gồm nhiều lĩnh vực từ các nhà phát triển giao thức đến hạ tầng năng lượng cho khai thác tiền điện tử.

Vào năm 2013, họ đã nộp đơn xin quỹ ETF Bitcoin đầu tiên lên Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ (SEC). Mặc dù đây là một nỗ lực gần như chắc chắn sẽ thất bại, nhưng vẫn cần có ai đó bước ra thực hiện bước đầu tiên. Vào tháng 3 năm 2017, SEC đã từ chối đơn xin của họ với lý do rủi ro thao túng thị trường. Họ đã cố gắng một lần nữa, nhưng vào tháng 7 năm 2018, họ lại bị từ chối. Tuy nhiên, những nỗ lực không ngừng của họ trong lĩnh vực quy định đã đặt nền tảng cho những người nộp đơn khác. Vào tháng 1 năm 2024, quỹ ETF Bitcoin giao ngay cuối cùng đã được phê duyệt, đánh dấu rằng khung mà hai anh em sinh đôi này bắt đầu xây dựng cách đây hơn mười năm cuối cùng đã ra hoa kết trái.

Năm 2014, ngành công nghiệp tiền điện tử đã phải đối mặt với một loạt các cú sốc. Một sàn giao dịch lớn đã bị tấn công bởi hacker, mất đi một lượng lớn bitcoin. Một số dự án cơ sở hạ tầng của các nhà đầu tư sinh đôi cũng gặp khó khăn, khiến toàn bộ thị trường bitcoin rơi vào hỗn loạn.

Nhưng họ đã nhìn thấy cơ hội trong sự hỗn loạn. Họ nhận ra rằng hệ sinh thái Bitcoin cần sự tham gia của các doanh nghiệp hợp pháp, được quản lý.

Năm 2014, họ đã thành lập Gemini, một trong những sàn giao dịch cryptocurrency được quản lý đầu tiên tại Hoa Kỳ. Khi các nền tảng cryptocurrency khác hoạt động trong vùng xám pháp lý, Gemini đã chọn hợp tác với các cơ quan quản lý của bang New York để xây dựng một khung quy định rõ ràng.

Họ hiểu rằng, để làm cho tiền điện tử trở thành chủ đạo, cần phải xây dựng cơ sở hạ tầng cấp tổ chức. Sở Dịch vụ Tài chính bang New York đã cấp giấy phép tín thác có mục đích hạn chế cho Gemini, khiến nó trở thành một trong những sàn giao dịch Bitcoin đầu tiên được cấp phép tại Hoa Kỳ.

Đến năm 2021, định giá của Gemini đạt 7,1 tỷ USD, cặp song sinh nắm giữ ít nhất 75% cổ phần. Hiện tại, sàn giao dịch này quản lý tài sản vượt quá 10 tỷ USD, hỗ trợ hơn 80 loại tiền điện tử.

Thông qua Winklevoss Capital, họ đã đầu tư vào 23 dự án tiền điện tử, bao gồm việc tham gia vòng huy động vốn Filecoin và Protocol Labs vào năm 2017.

Anh em Winklevoss không chọn cách đối đầu với các cơ quan quản lý, mà cố gắng giao tiếp và giáo dục với họ. Họ không tìm kiếm sự chênh lệch quy định, mà từ đầu đã tích hợp tính tuân thủ vào thiết kế sản phẩm.

Các thách thức mà Gemini phải đối mặt bao gồm 21.8 tỷ đô la cho kế hoạch Earn của mình vào năm 2024 và