У 1993 році на обкладинці журналу Wired з'явилися три загадкові фігури в масках. Це були Ерік Х'юз, математик з Берклі, Тимоті Мей, колишній науковець Intel, і Джон Гілмор, спеціаліст з інформатики та співзасновник Electronic Frontier Foundation. Їх називали шифропанками, і стаття Стівена Леві "Криптоповстанці" стала першим згадуванням про них у широкій пресі.

В кінці 1992 року ця трійка зібрала 20 друзів на неформальну зустріч для обговорення питань програмування та криптографії. Зустрічі стали щомісячними і проходили в офісі Cygnus Solutions, що належав Гілмору. На одній з перших зустрічей групу охрестили "шифропанками" - гра слів між "шифруванням" та "кіберпанком".

Група розширювалася, і було вирішено створити розсилку для залучення однодумців за межами Сан-Франциско. Розсилка швидко набула популярності, об'єднавши сотні підписників, які обмінювалися ідеями та обговорювали нові методи шифрування, такі як PGP. Це дозволило ідеям поширюватися по всьому світу.

Дискусії охоплювали широкий спектр тем: від математики та криптографії до інформатики, політики та філософії. Хоча єдності в групі не завжди вдавалося досягти, вона залишалася відкритою площадкою, де високо цінувалися приватність та особиста свобода.

Ключові ідеї шифропанків були викладені в "Маніфесті шифропанка", написаному Еріком Хьюзом у 1993 році. Центральне місце в маніфесті займала важливість конфіденційності. Документ також містив ідеї, які згодом знайшли втілення в криптовалютах.

В наступні роки було зроблено кілька спроб створити анонімні системи транзакцій. У 1997 році доктор Адам Бек розробив систему Hashcash для захисту від спаму, яка вимагала обчислювальних потужностей для відправлення електронної пошти. У 1998 році Вей Дай представив B-Money, запропонувавши методи зберігання даних про транзакції. У 2004 році Хел Фінні створив багаторазові докази роботи, а у 2005 році Нік Сабо презентував проект Bitgold.

Однак справжній прорив стався в жовтні 2008 року, коли Сатоші Накамото надіслав свою роботу в розсилку шифропанків. У ній він аналізував проблеми, з якими стикалися попередні розробники, і пропонував рішення, включаючи проблему подвійних витрат. У січні 2009 року Накамото добув перший блок біткоїна, поклавши початок ері криптовалют.