У штормовий листопадовий вечір 1971 року відбулася зухвала подія, яка захоплювала уяву публіки протягом десятиліть. Непомітний пасажир на борту рейсу 305 авіакомпанії Northwest Orient Airlines, що прямував з Портленда до Сіетла, запустив одну з найзагадковіших кримінальних справ в історії американської авіації.

Чоловік, який зареєструвався під псевдонимом Дэн Купер, на перший погляд виглядав непримітно. Свідки описували його як ввічливу особу середини 40-х років, бездоганно одягнену в костюм і краватку, він без зусиль зливався з іншими діловими мандрівниками. Однак його дії незабаром виявлять ретельно спланований план, який ставитиме в безвихідь слідчих протягом багатьох років.

Коли Boeing 727 летів на висоті, Купер спокійно передав записку стюардесі. Зміст цього повідомлення перетворив звичайний внутрішній рейс на драматичну авіаційну ситуацію з високими ставками. Купер стверджував, що має вибуховий пристрій, і висунув ряд вимог: 200 000 доларів готівкою, чотири парашути та зупинку для дозаправки в Сіетлі.

Влада, зіткнувшись із потенційною втратою невинних життів, виконали вимоги захоплювача. Після приземлення в Сіетлі відбулася напружена розмова. Викуп був переданий, і пасажирів дозволили висадитись, залишивши Куопера наодинці з екіпажем.

Те, що сталося далі, стало справжньою легендою. Купер дав інструкції пілотам прокласти курс до Мехіко, з особливим проханням – задні сходи літака мали залишатися опущеними під час злету. Коли літак піднімався через бурхливі небеса над південно-західним Вашингтоном, Купер здійснив свій відважний втеча. Він стрибнув з літака, парашутуючи в темну, штормову дику природу нижче, несячи з собою викуп.

Подальший розшук був одним з наймасштабніших в історії ФБР. Незважаючи на залучення значних ресурсів і людських сил, слідчі не змогли знайти Купера або однозначно визначити його долю. Складний рельєф і суворі погодні умови Тихоокеанського Північного Заходу змусили багатьох припустити, що він не міг вижити після стрибка.

Однак несподіване відкриття в 1980 році знову викликало публічний інтерес до справи. Молодий хлопчик натрапив на частину викупу – точніше, $5,800 – закопаних уздовж берегів річки Колумбія у штаті Вашингтон. Ця інтригуюча підказка свідчила про те, що Купер, можливо, вижив після свого зухвалого стрибка.

Протягом років виникло безліч теорій щодо справжньої особи Купера та його остаточної долі. Дехто вважає, що він загинув під час стрибка з парашутом, не змігши подолати небезпечні умови. Інші припускають, що йому вдалося уникнути затримання, можливо, втікши до Канади або в іншу країну, щоб провести свої дні в анонімності.

Правоохоронні органи провели розслідування численних підозрюваних, але жоден з них не був остаточно пов'язаний з повітряним захопленням. Ця справа надихнула субкультуру аматорських детективів, які продовжують уважно вивчати деталі, шукаючи ту неуловиму частину доказів, яка може нарешті розгадати цю таємницю.

У 2016 році ФБР офіційно закрило своє активне розслідування справи Купера. Однак це мало що змінило у публічному інтересі до інциденту. Історія продовжує живити спекуляції, надихаючи на написання книг, документальних фільмів і навіть голлівудських productions.

Питання залишається: Чи був Дена Купера досвідченим парашутистом, який ретельно спланував свій втечу, чи лише аматором, який неймовірно пощастило? Чи вижив він після свого зухвалого стрибка, чи безжальна дика природа забрала ще одну жертву? Як одна з найбільш стійких нерозгаданих загадок в історії США, справа загадкового повітряного пірата продовжує інтригувати і плутати, залишаючи нас у роздумах, чи коли-небудь правда повністю вийде на поверхню.