Час, необхідний для досягнення Місяця з Землі, залежить від багатьох факторів, включаючи запас пального, параметри місячної орбіти та цілі конкретної місії.

Космічні апарати здатні подолати відстань до Місяця за період від 8 годин до 4,5 місяців, що зумовлено різними обставинами.

Подорож до Місяця є складним завданням. Наш природний супутник обертається навколо Землі на середній відстані 384 400 кілометрів. Аналізуючи місячні експедиції останніх десятиліть, можна помітити, що тривалість польоту коливається в широкому діапазоні. Рекорд швидкості належить зонду "New Horizons", запущеному NASA в 2006 році для дослідження Плутона. Згідно з даними Live Science, цей апарат пролетів повз Місяць приблизно через 8 годин 35 хвилин після старту.

Однак для місій, націлених безпосередньо на Місяць, шлях займає більше часу. У 1959 році радянський апарат "Луна-1", здійснивши першу в історії людства місію до Місяця, витратив 34 години на досягнення мети. Хоча безпілотний апарат мав зіткнутися з місячною поверхнею, він відхилився від заданого курсу, пройшовши на відстані 5995 км від Місяця. В подальшому, коли батареї космічного корабля вичерпалися, він припинив передачу сигналів і досі знаходиться в космічному просторі. У 1969 році, коли людство вперше висадилося на Місяць, екіпажу "Аполлона-11" знадобилося 109 годин 42 хвилини з моменту запуску до історичного кроку Ніла Армстронга по місячній поверхні.

Суттєві відмінності в часі польоту до Місяця обумовлені багатьма факторами, серед яких ключову роль відіграє кількість використаного пального. Інженери з'ясували, що зменшення обсягу пального призводить до збільшення тривалості польоту, однак місія все одно може бути виконана за рахунок використання природної гравітації небесних тіл, зокрема Землі, що дозволяє провести космічний апарат по більш довгій траекторії.

Прикладом може слугувати ізраїльський безпілотний апарат "Берешит", запущений до Місяця в 2019 році. Після старту "Берешит" близько шести тижнів обертався навколо Землі по розширювальній орбіті, перш ніж набрав достатню швидкість для польоту до Місяця. Хоча апарат досяг пункту призначення, фінал місії виявився не таким, як планувало Ізраїльське космічне агентство. Зв'язок з "Берешитом" була втрачена, і він розбився об місячну поверхню через 48 днів після запуску, розсіяавши при цьому тисячі мікроскопічних організмів - тихоходок.

Рекорд з найтривалішою траєкторією польоту до Місяця належить зонда NASA CAPSTONE. Цьому 25-кілограмовому кубсату знадобилося 4,5 місяця, щоб залишити навколоземну орбіту, здійснивши кілька обертів навколо планети, перш ніж вийти на орбіту Місяця у 2022 році. CAPSTONE був відправлений для тестування орбіти, яку NASA планує використовувати для космічної станції Gateway.

Незалежно від обраного маршруту, кожна місячна місія проходить через кілька етапів. Від 60% до 90% стартової маси будь-якого космічного апарата складає паливо, необхідне для подолання земного тяжіння та виходу в космос. Після досягнення орбіти корабель повинен максимально економно витрачати залишене паливо для виходу на оптимальну траєкторію польоту до мети, оскільки збільшення маси пального веде до зростання загальної маси і вартості апарата. Нарешті, космічному кораблю потрібно витратити частину пального для покидання земної орбіти.

На тривалість польоту до Місяця впливають і багато інших факторів. За словами Марка Блентон, керівника аналізу та оцінки програми NASA "Місяць-Марс", одним із ключових аспектів є мета місії. "Космічне агентство оцінює типи доступних ракет і їх можливості по виведенню космічного апарата. Характеристики ракети-носія та завдання місії визначають розміри космічного корабля. Після уточнення всіх вимог експерти розробляють оптимальний маршрут.

Усі аспекти, пов'язані з космічним кораблем і польотом, включаючи точний розрахунок розмірів апарата, чисельність екіпажу, розподіл пального та будь-які інші деталі, можуть вплинути на загальну тривалість польоту до Місяця.