Vừa mới đi sâu vào so sánh hiệu suất kinh tế qua các nhiệm kỳ tổng thống khác nhau, và thành thật mà nói, nó phức tạp hơn nhiều so với phần lớn mọi người nhận ra. Mọi người đều hỏi tổng thống nào có nền kinh tế tốt nhất, nhưng câu trả lời thực sự phụ thuộc vào các chỉ số mà bạn đang xem xét.

Vì vậy, vấn đề là — nền kinh tế thực sự phức tạp. Cục Dự trữ Liên bang có thể ảnh hưởng trực tiếp nhiều hơn bất kỳ tổng thống đương nhiệm nào, nhưng mọi người vẫn bỏ phiếu dựa trên cảm nhận của họ về điều kiện kinh tế. Đó là cách hoạt động của nó.

Nhìn vào các con số thuần túy, Jimmy Carter thực sự có mức tăng trưởng GDP cao nhất ở mức 4.6%, điều này thật điên rồ khi bạn xem xét tỷ lệ lạm phát trong thời kỳ ông nắm quyền đạt 11.8%. Đó là cái giá phải trả mà không ai nói đến. Trong khi đó, nền kinh tế của Biden cho thấy tăng trưởng GDP 3.2% với tỷ lệ thất nghiệp 4.8% — các con số ổn định khi xem xét ông kế thừa phần cuối của đại dịch. Nhưng lạm phát đã tăng lên 5%, mức cao nhất kể từ thời Carter.

Nếu bạn hỏi tổng thống nào có nền kinh tế tốt nhất về mặt việc làm, có lẽ bạn sẽ chỉ đến LBJ với tỷ lệ thất nghiệp 3.4%, mặc dù lạm phát của ông đạt 4.4%. Tỷ lệ thất nghiệp của Biden thực sự khá cạnh tranh ở mức 4.8%, xếp thứ tư trong lịch sử.

Về góc độ nghèo đói, điều thú vị là Clinton quản lý tỷ lệ nghèo thấp nhất ở mức 11.3%, trong khi George H.W. Bush có tỷ lệ nghèo cao nhất là 14.5%. Trump và Ford xếp hạng nhì với khoảng 11.9%. Biden đứng ở mức 12.4%, trung bình khá.

Điều thực sự nổi bật là thu nhập khả dụng thực tế vẫn tiếp tục tăng qua các nhiệm kỳ. Dưới thời Biden, thu nhập bình quân đầu người đạt 51.822 đô la — cao nhất từ trước đến nay. Trump có 48.286 đô la, Obama có 42.914 đô la. Quá trình này cho thấy một xu hướng dài hạn của nền kinh tế, ngay cả khi các năm riêng lẻ có vẻ khó khăn.

Phần khó nhất là hầu hết các tổng thống thực tế có ít kiểm soát trực tiếp đối với kết quả kinh tế. Chính sách thương mại quan trọng, quản lý khủng hoảng quan trọng, nhưng nền kinh tế rộng lớn vận hành theo đà riêng của nó. George W. Bush đã bị ảnh hưởng bởi tăng trưởng GDP âm trong thời kỳ Khủng hoảng Tài chính, điều này không thực sự do lỗi của ông — ông chỉ đơn giản là tổng thống khi điều đó xảy ra.

Vì vậy, khi mọi người tranh luận về tổng thống nào có nền kinh tế tốt nhất, họ thường chọn lọc các chỉ số phù hợp với câu chuyện họ muốn kể. Tăng trưởng GDP? Carter thắng. Thất nghiệp? LBJ. Kiểm soát lạm phát? George W. Bush bất ngờ duy trì 0% lạm phát mặc dù đang trong thời kỳ suy thoái. Giảm nghèo? Clinton là người phù hợp.

Điều rút ra chính là hiệu suất kinh tế đa chiều. Bạn không thể chỉ dựa vào một con số để tuyên bố ai là người chiến thắng. Mỗi nhiệm kỳ đều có điểm mạnh và điểm yếu, và bối cảnh quan trọng hơn nhiều so với phần lớn mọi người thừa nhận khi họ đưa ra luận điểm về quản lý kinh tế của tổng thống.