Les prix des billets d'avion, du diesel et de l'alimentation augmentent tous ! La reprise de l'inflation, la pression sur les élections de mi-mandat du Parti républicain s'intensifie brusquement

Les prix du pétrole international franchissent la barre des 100 dollars le baril, tandis que le prix moyen de l’essence aux États-Unis dépasse 4 dollars le gallon. Les coûts du carburant d’aviation, du diesel et des engrais azotés agricoles augmentent les uns après les autres. Un choc sur les prix de l’énergie, déclenché par la guerre en Iran, réinstalle les pressions inflationnistes sur les consommateurs américains, tout en creusant le gouffre politique dans lequel les Républicains s’enfoncent à l’approche des élections législatives.

Le prix du brut connaît une forte hausse, ce qui fait grimper le prix moyen de l’essence de plus d’un tiers par rapport à environ 3 dollars le gallon avant le lancement de l’action. Non seulement cela efface les rares temps forts de l’administration Trump sur le front de l’inflation, mais cela provoque aussi des effets en chaîne dans plusieurs domaines, tels que le coût de l’emprunt et les prix des aliments, intensifiant l’inquiétude des électeurs face au coût de la vie.

Selon plusieurs sondages récents, le taux d’approbation global de Trump est passé de 43,5 % au début de la guerre à environ 41 %, sa note en gestion économique est tombée à 37,2 %, et sa satisfaction en matière de traitement de l’inflation est encore plus faible, à 33,2 %.

Les démocrates devancent de six points les Républicains au niveau du vote populaire au Congrès, et leur avantage atteint même 18 points parmi les électeurs indépendants. À mesure que les élections législatives approchent, la faible majorité des Républicains aux deux chambres du Congrès se heurte à un test sévère.

Les prix du pétrole peuvent monter facilement, mais redescendre difficilement

La hausse des prix de l’énergie présente un caractère nettement asymétrique, ce qui signifie que l’impact de ce choc pourrait durer plusieurs mois.

Le directeur de l’Institut de recherche sur la politique économique de l’Université Stanford, Neale Mahoney, décrit ce phénomène comme un « effet fusée et plume » : lorsque des facteurs tels que la guerre ou des interruptions de l’approvisionnement font exploser les prix du pétrole, les prix de détail de l’essence montent rapidement, comme une fusée ; mais une fois les pressions connexes levées, les prix retombent lentement, comme une plume.

Mahoney indique qu’il faudrait du temps avant que « le prix du pétrole aux États-Unis revienne à la normale », même si les pays producteurs de pétrole du Moyen-Orient reprennent une production à pleine capacité et si le détroit d’Ormuz rouvre à un fonctionnement normal du transport maritime.

Il estime que le prix moyen de l’essence aux États-Unis pourrait continuer à grimper avant juin, puis pourrait redescendre quelque peu, mais le rythme sera très lent. D’après la tarification sur le marché des contrats à terme, les coûts associés devraient très probablement rester élevés au cours des prochains mois. La pression sur les factures d’énergie pourrait se prolonger tout au long du cycle électoral des élections législatives.

Effets en chaîne dans de nombreux domaines : des stations-service jusqu’à la table

Ce choc sur les prix de l’énergie s’est propagé au-delà de l’essence, touchant des domaines de consommation plus larges.

La flambée du coût du carburant d’aviation fait grimper les prix des billets ; la hausse du prix du diesel augmente les coûts du transport et de la logistique ; et les sous-produits du pétrole, l’urée, qui est une matière première largement utilisée comme engrais azoté dans la production agricole, voient leur prix augmenter, ce qui se transmet à certains prix des aliments.

Parallèlement, le coût de l’emprunt subit lui aussi une pression à la hausse. Les données sur les taux des prêts hypothécaires montrent qu’à partir du déclenchement de la guerre en Iran, les taux du marché ont de nouveau basculé dans une tendance haussière, ce qui réduit l’espace de détente financière apporté par les baisses de taux précédentes.

Mahoney souligne que chaque fois que le prix moyen de l’essence dépasse 3,5 dollars le gallon, des reportages médiatiques denses suivent immédiatement, « ce qui accentuera encore le mécontentement des électeurs et renforcera les anticipations inflationnistes ».

Faille politique : les électeurs indépendants deviennent la variable clé

Les difficultés liées à l’inflation érodent plus rapidement l’assise politique traditionnelle des Républicains, en particulier au sein du groupe d’électeurs indépendants, dont les résultats des élections législatives sont cruciaux.

D’après le dernier sondage de CNN, parmi les électeurs indépendants, les démocrates disposent d’un avantage de 18 points sur les Républicains au vote populaire, ce chiffre constituant une pression significative pour les candidats républicains engagés dans la conquête de plusieurs circonscriptions qualifiées de « swing ».

Le leader de la majorité au Sénat, John Thune, a déjà reconnu publiquement ce risque politique. Dans une interview accordée aux médias, il a déclaré : « Les électeurs votent avec leur portefeuille », et même chez les électeurs qui, sous l’angle de la sécurité nationale, sont plutôt enclins à soutenir la guerre contre l’Iran, leur position pourrait se fissurer face à un coût de la vie élevé.

Pour sa part, Trump a lui-même insisté la semaine dernière, dans un discours à la Maison-Blanche, en affirmant : « Après l’administration Biden, nous sommes un pays moribond, criblé de trous, et je l’ai transformé en le pays le plus brûlant du monde, sans inflation. »

Mais les sondages montrent que la majorité des électeurs ne partage pas cette affirmation, en particulier sur le sujet de l’inflation. Quelle que soit l’évolution de la guerre contre l’Iran, la persistance des prix de l’énergie et le ressenti direct qu’en ont les consommateurs continueront, au cours des prochains mois, de mettre à l’épreuve la capacité des Républicains à conserver leur majorité dans les deux chambres du Congrès.

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