Je trouve fascinant à quel point peu de personnes se rendent compte à quel point la réalité des grands groupes du tabac est complexe. Ce sont vraiment de très grandes entreprises qui dominent encore le marché, malgré toutes les discussions autour de la santé publique.

Prenons par exemple le CNTC chinois. Les données officielles ne sont pas disponibles, mais on dit qu’il génère environ 30 milliards de dollars de bénéfices par an et qu’il produit plus de 40 % de tous les cigarettes dans le monde. C’est vraiment impressionnant par son ampleur.

D’un autre côté, nous avons Philip Morris International ou British American Tobacco, qui sont cotées en bourse. Le capitalisation boursière de PMI atteignait alors environ 142 milliards de dollars, avec des bénéfices de 9 milliards, tandis que BAT oscillait autour de 92 milliards, avec des bénéfices de 8,7 milliards. Fait intéressant, ces deux entreprises investissent désormais dans des produits alternatifs. PMI le fait avec IQOS, ce qui montre que même les géants doivent s’adapter aux changements du marché.

Altria est un autre acteur majeur, surtout sur le marché américain, où elle contrôle la marque Marlboro. Sa capitalisation s’élevait alors à 88 milliards, avec des bénéfices de 8,3 milliards. Japan Tobacco International, du Japon, est elle aussi une force non négligeable, avec une capitalisation de 50 milliards et des bénéfices de 4,5 milliards.

Ce qui m’étonne toutefois, c’est à quel point ces groupes du tabac sont diversifiés. ITC Limited, de l’Inde, ne s’occupe pas seulement du tabac, mais aussi d’alimentation et d’hôtellerie. KT&G, de Corée du Sud, ou Swedish Match, spécialisée dans les produits sans fumée, montrent que l’industrie cherche de nouvelles voies de développement.

En bas de la liste, on trouve des acteurs plus petits, mais qui gagnent tout de même solidement. Eastern Company, d’Égypte, ou Imperial Brands, du Royaume-Uni, sont également de sérieux acteurs, bien que sur une échelle plus réduite.

Que nous apprend-on ici ? Que malgré la pression croissante en matière de santé et de réglementation, le secteur du tabac continue de générer d’énormes revenus. Ces groupes du tabac sont profondément ancrés dans l’économie de nombreux pays et ne disparaîtront pas aussi vite. Il vaut la peine d’observer comment ils vont évoluer au cours des prochaines années, en particulier en ce qui concerne le passage à des produits alternatifs.