Observations du journal : L'« essai-erreur » dans l'aérospatiale commerciale est indispensable. L'espace de croissance mérite d'être protégé.

Les Échos de la Bourse de Chine, journaliste : Zang Xiaosong

Récemment, après l’allumage et le décollage de la fusée commerciale de transport à lancement vertical Tianlong-3, mission d’essai n°1, de Tianbing Technology, une société privée, une anomalie est survenue. L’essai en vol n’a pas pu atteindre totalement les objectifs de mission prévus. Cet échec met en évidence, aux yeux du public, la réalité : l’astronautique commerciale est une activité à haut risque et à haute difficulté. À un moment où l’ensemble du secteur entre de façon dense dans une phase d’attaque technique, d’une part, il est indispensable de tirer des leçons à temps et de réfléchir ; d’autre part, le public devrait aussi faire preuve d’une plus grande tolérance vis-à-vis du nécessaire « tâtonnement », afin de laisser un espace plus large de maturation au développement de haute qualité de l’astronautique commerciale de notre pays.

Aujourd’hui, l’ensemble du secteur de l’astronautique commerciale a déjà quitté, dans sa globalité, la phase initiale de validation du vol : il est entré dans une période d’attaque concentrée avec des exigences technologiques plus complexes, notamment une capacité d’emport accrue et la récupérabilité. À ce stade, l’ampleur de l’intégration de systèmes augmente nettement, et le degré de couplage des projets d’ingénierie s’élève sensiblement. Dans ce contexte, au cours des deux dernières années, plusieurs entreprises privées de premier plan ont rencontré des échecs pendant leurs processus de développement ou de lancement.

Les revers ne sont pas effrayants. Ce qui compte davantage qu’un « premier vol couronné de succès », c’est d’établir un mécanisme efficace d’itération technique : accumuler des données à travers des essais en vol successifs, mettre en évidence les problèmes, optimiser les solutions, puis finalement former un système technique mûr, adapté aux besoins de l’industrie spatiale de notre pays.

À l’échelle mondiale, le tâtonnement technique est de toute façon une règle générale du développement de l’astronautique commerciale. Avant qu’SpaceX ne parvienne à des succès à grande échelle avec Falcon 9, ses premiers Falcon 1 ont connu trois échecs consécutifs lors de lancements précoces. En tant que fusée lourde réutilisable de la génération suivante, Starship, au cours de ses vols d’essai, a également connu à plusieurs reprises des explosions et d’autres incidents. Même ainsi, le fondateur, Musk, a toujours reconnu publiquement les résultats par étapes, les définissant comme un « échec réussi », en soulignant que les données d’essai et les progrès technologiques prouvent la valeur de ces itérations.

À un niveau plus macro, il faut faire preuve de détermination stratégique face aux revers techniques dans le développement de l’astronautique commerciale. L’astronautique commerciale constitue un élément important de la « nouvelle infrastructure » spatiale de notre pays et porte des missions clés consistant à lancer, à forte densité et à faible coût, des dizaines de milliers de satellites à l’avenir. L’année 2026 est celle des premiers vols des fusées récupérables : d’avril à décembre, plusieurs entreprises, dont Blue Arrow Aerospace, Xinghe Power et Star Glory, mèneront de façon dense des premiers vols et des validations de récupération. En Chine, l’astronautique commerciale privée a planifié clairement 22 à 27 lancements. Dans ce processus, le nécessaire « tâtonnement » devrait obtenir davantage de tolérance ; l’espace de croissance du secteur mérite d’être préservé. En reconnaissant les risques, en acceptant le tâtonnement, en tirant les leçons des échecs et en procédant à une optimisation et une amélioration continues, on pourra faire passer l’astronautique commerciale de « capable de voler » à « fiable, et scalable », et réaliser un bond de capacités sur des dimensions encore plus élevées.