Gần đây tôi đã dành nhiều thời gian để nghiên cứu câu chuyện của V thần, càng xem càng cảm thấy hành trình của anh ấy thực sự đã làm thay đổi nhận thức của tôi về thiên tài.

Bạn nói về V thần, chắc chắn mọi người trong giới tiền mã hóa đều đã nghe qua. Nhưng bạn có thực sự hiểu rõ cách mà chàng trai gầy gò người Nga này từng bước tiến tới ngày hôm nay không? Bắt đầu dùng máy tính từ năm 4 tuổi, viết whitepaper của Ethereum khi mới 19, xây dựng hệ sinh thái trị giá nghìn tỷ đô la khi 24 tuổi, thậm chí đã quyên góp hơn 10 tỷ USD. Hiện tại 31 tuổi, anh ấy lại bị chê là "bảo thủ" "chủ nghĩa lý tưởng", có người gọi là "V thần", có người mắng là "V nhỏ". Nhưng dù sao đi nữa, người này thực sự đã dùng sức mình để thay đổi toàn bộ thế giới blockchain.

Anh sinh ra tại khu ngoại ô Moscow, Kholmna, một thị trấn công nghiệp nhỏ, mùa đông nhiệt độ xuống dưới -20°C, mùa hè tràn ngập bụi nhà máy. Cha là nhà khoa học máy tính, mẹ có nền tảng trong lĩnh vực tài chính, đều là trí thức. Từ nhỏ anh đã có khả năng nhạy cảm với số liệu, 3 tuổi rưỡi đã biết đọc, 4 tuổi đã dùng Excel tạo ra các bảng phức tạp — chính là "bách khoa toàn thư thỏ" nổi tiếng. Trong khi các bạn chơi đất sét, anh đã bắt đầu nghiên cứu lập trình.

Năm 1999, cả gia đình chuyển đến Toronto, Canada. Bước này đã thay đổi hoàn toàn quỹ đạo cuộc đời anh. Trong môi trường giáo dục thoáng đãng của Canada, khả năng thiên tài của V thần đã được kích hoạt triệt để. Lên lớp 3 đã được phân vào lớp toán thiên tài, đoạt giải thưởng toán học toàn quốc, làm xong các bài toán khó mà người cùng trang lứa cần 1 giờ chỉ trong 20 phút. Bạn bè nói anh như "mọt sách", dáng gầy yếu, đeo kính tròn, mặc áo phông rách, ngày ngày chỉ biết gõ mã.

Nhưng bước ngoặt thực sự đến vào năm 2010. Lúc đó anh 16 tuổi, say mê World of Warcraft, cho đến khi Blizzard vô cớ xóa bỏ một kỹ năng yêu thích của nhân vật. Việc này có vẻ nhỏ nhặt, nhưng trong lòng anh đã gieo một hạt giống — tổ chức tập trung có thể tùy ý thay đổi quy tắc, người chơi bỏ ra công sức có thể biến mất trong chớp mắt. Anh bắt đầu suy nghĩ về sức mạnh của phi tập trung.

Đầu năm 2011, cha giới thiệu cho anh về Bitcoin. Ban đầu anh không quan tâm, nghĩ thứ này chắc chắn thất bại. Nhưng sau 3 tuần, anh đã thay đổi ý định, quyết định nghiên cứu sâu hơn. Vì không có tiền mua Bitcoin, anh bắt đầu viết bài cho tạp chí Bitcoin Weekly, mỗi bài được trả 5 Bitcoin (lúc đó khoảng 3.50 USD). Bài viết chất lượng tốt, Mihai Alisie, người đam mê Bitcoin ở Romania, để ý đến anh, hai người cùng sáng lập ra Bitcoin Magazine — ấn phẩm nghiêm túc đầu tiên chuyên về tiền mã hóa.

Năm 2012, anh được nhận vào Đại học Waterloo, Canada để học khoa học máy tính, đồng thời còn là trợ lý nghiên cứu của nhà mật mã học Ian Goldberg. Anh đoạt huy chương đồng tại Olympic Tin học quốc tế. Năm này, anh hoàn toàn trở thành tín đồ của Bitcoin, bắt đầu suy nghĩ về giới hạn của nó.

2013 là năm then chốt. V thần 19 tuổi khi du lịch ở Israel, gặp gỡ một công ty đang phát triển dựa trên hợp đồng thông minh của Bitcoin. Anh nhận ra có thể xây dựng một nền tảng hợp đồng thông minh cho Bitcoin, giúp người dùng dễ dàng viết script. Nhưng cộng đồng Bitcoin từ chối đề xuất của anh. Vì vậy, anh quyết định bắt đầu lại từ đầu.

Cuối tháng 11, anh chia sẻ một whitepaper — "Giới thiệu Ethereum: Nền tảng hợp đồng thông minh/DAC". Tài liệu này trình bày chi tiết về những hạn chế của Bitcoin và ý tưởng mới của anh: một blockchain toàn diện, có thể lập trình, hoàn chỉnh theo Turing. Tên Ethereum lấy cảm hứng từ "giả thuyết ether" của nhà khoa học thế kỷ 19. Ban đầu whitepaper chỉ gửi cho vài người bạn thân, nhưng lan truyền nhanh chóng, gây chấn động cộng đồng Bitcoin. Gavin Wood, người sáng lập Polkadot, là một trong những người ủng hộ tích cực nhất.

Năm 2014, dự án Ethereum chính thức khởi động. V thần nhận được học bổng 100.000 USD từ Peter Thiel, sáng lập PayPal và nhà đầu tư sớm của Facebook. Anh toàn tâm toàn ý phát triển Ethereum. Năm đó, anh còn sang Trung Quốc gây quỹ, phát biểu tại hội nghị khai thác mỏ ở Shenzhen, nhưng bị các đại gia địa phương coi là lừa đảo. Gặp Duy Nguyên tại Huobi, anh cũng bị đuổi khỏi chỗ. Nhưng anh không bỏ cuộc, cuối cùng huy động vốn qua ICO. Từ ngày 22/7, Ethereum tiến hành huy động trong 42 ngày, cuối cùng thu về 31.531 Bitcoin, trị giá khoảng 18,43 triệu USD thời điểm đó.

Ngày 30/7/2015, Ethereum chính thức ra mắt mainnet, bước vào giai đoạn Frontier. Đây là phiên bản ban đầu của Ethereum, dành cho các nhà phát triển. V thần đi khắp nơi thuyết trình, mời gọi cộng đồng đóng góp mã nguồn, kêu gọi thợ mỏ tham gia mạng lưới. Cộng đồng Ethereum bắt đầu sôi động.

Nhưng năm 2016 xuất hiện rắc rối lớn — vụ hack DAO. Hacker trộm hơn 3,7 triệu ETH, khoảng 60 triệu USD, chiếm 14% lượng ETH lưu hành. Giá trị thị trường bốc hơi 500 triệu USD. Cộng đồng nổi giận. V thần thúc đẩy hard fork để hoàn nguyên các khối, bồi thường cho nhà đầu tư. Hơn 85% thợ mỏ ủng hộ, ngày 20/7 thực hiện hard fork, chuỗi mới giữ tên ETH, chuỗi cũ đổi thành Ethereum Classic (ETC).

Quyết định này gây tranh cãi lớn. Người ủng hộ cho rằng cứu Ethereum, còn người phản đối thì cho rằng vi phạm nguyên tắc bất biến của blockchain. Nhưng thực tế, phân nhánh không giết chết Ethereum, ngược lại còn giúp nó đứng dậy mạnh mẽ hơn.

Năm 2017, cơn sốt ICO bùng nổ, nhiều dự án phát hành token dựa trên Ethereum để huy động vốn. V thần bắt đầu kêu gọi quản lý, cảnh báo rủi ro bong bóng. Nhưng giá ETH từ đầu năm 8 USD, cuối năm đã lên tới 700 USD, ngày 14/1/2018 còn đạt đỉnh cao lịch sử 1418 USD. Anh được tạp chí Time bình chọn là 100 người có ảnh hưởng nhất. Nhưng 90% ICO là coin ảo, nhà đầu tư nhỏ lẻ thua lỗ nặng, chửi anh là "chơi sổ số". Anh giải thích "tôi chỉ cung cấp công cụ". Áp lực lớn, đi khắp thế giới diễn thuyết, dáng gầy yếu (58kg) càng thêm mệt mỏi.

Năm 2019, Ethereum tiếp tục nâng cấp. Hard fork Constantinople giảm phần thưởng khối từ 3 ETH xuống còn 2 ETH. Nâng cấp Istanbul giảm phí Gas, giới hạn TPS lên 3000. Nhưng vấn đề Gas vẫn chưa thực sự giải quyết, sau này còn xảy ra chiến tranh Gas.

Năm 2020 là bước ngoặt. Ngày 1/12, Beacon Chain của Ethereum 2.0 chính thức hoạt động, đánh dấu chuyển đổi từ PoW sang PoS. V thần nhấn mạnh Ethereum sẽ tiếp tục phát triển, dù còn nhiều thử thách.

Năm 2021, Ethereum có 4 lần nâng cấp lớn. Tháng 5, V thần làm một hành động gây sốc — quyên góp khoảng 1 tỷ USD token SHIB cho Quỹ cứu trợ COVID-19 Ấn Độ, lớn nhất trong lịch sử tiền mã hóa. Cũng quyên góp 336 triệu USD ELON cho Quỹ Methuselah. Giá ELON lập tức giảm 70%. Anh còn gửi tặng 441 triệu USD AKITA cho Gitcoin. Ngày 10/11, Ethereum đạt đỉnh cao lịch sử 4868 USD, chưa từng bị phá vỡ.

Năm 2022, chiến tranh Nga-Ukraine bùng nổ, V thần lập tức lên tiếng ủng hộ Ukraine, quyên góp hàng triệu USD. Tháng 3, xuất hiện trên bìa tạp chí Time. Tháng 9, anh tuyên bố Ethereum đã hoàn thành Merge, chuyển từ PoW sang PoS, giảm tiêu thụ năng lượng 99.95%. Nhưng giá ETH rơi xuống mức thấp nhất gần 4 năm là 882 USD.

Năm 2023, V thần thúc đẩy nâng cấp Shanghai. Tháng 5, tại hội nghị EDCON, anh nói rằng nhờ công nghệ L2, Ethereum có thể xử lý hơn 100.000 giao dịch mỗi giây. Tháng 6, Elon Musk chú ý đến Twitter của anh. Tháng 9, tại hội nghị Permissionless, anh thảo luận về giải pháp xã hội dựa trên mã hóa. Tháng 12, cập nhật lộ trình Ethereum cho năm 2024.

Đầu năm 2024, V thần phát hành "Tôi lạc quan về công nghệ". Tháng 2, tại Denver, anh phát biểu về sự kết hợp giữa AI và blockchain. Tháng 7, tại EDCON 2024, anh trình bày bài phát biểu chính "10 năm tiếp theo của Ethereum", cho biết trong tương lai, dùng L2 sẽ mượt như dùng mainnet. Nhưng một dữ liệu khiến nhiều người đau lòng — kể từ năm 2015, địa chỉ ETH của anh đã rút ra khoảng 422.000 ETH, trị giá 1,04 tỷ USD tính đến tháng 9/2024.

Tháng 9, bộ phim tài liệu "Vitalik: Câu chuyện Ethereum" ra mắt toàn cầu, ghi lại hành trình V thần và cộng đồng nhà phát triển vì một internet mở. Đầu tháng 10, V thần nói rằng mọi token gửi cho anh sẽ quyên góp từ thiện, rồi đổi các token MEME do dự án gửi sang ETH, chỉ riêng MSTR, Milo, POPCAT đã bán hơn 650 ETH, trị giá hơn 1,7 triệu USD. Ngày 17/10, anh phát biểu tại Hội nghị Blockchain Wanxiang, nhìn về tương lai Ethereum. Tháng 12, anh tuyên bố trở thành cha nuôi của Moo Deng, hứa quyên góp 10 triệu Baht để hỗ trợ nó.

Đầu năm 2025, V thần phát hành "d/acc: Một năm sau", tổng kết tiến trình phòng thủ phi tập trung. Tháng 2, anh làm rõ tin đồn về vị trí của mình trong Hội đồng Quản trị Ethereum Foundation — từ năm 2017, anh chỉ có một ghế. Anh cũng bàn về vấn đề mất mát tài sản mã hóa, cho rằng nhiều thiệt hại không phải do bị trộm mà do lỗi phần mềm, quên mật khẩu. Tháng 3, anh đổi avatar Twitter thành hình sinh vật trong World of Warcraft, để nhớ lại sở thích thời trẻ.

Về đời tư của V thần, các bạn trong giới tiền mã hóa có thể sẽ thất vọng. Đến nay, anh chưa xác nhận mối quan hệ tình cảm nào, có vẻ đang độc thân, toàn tâm toàn ý với blockchain và hệ sinh thái Ethereum. Có tin đồn năm 2023 anh có mối quan hệ với một nữ nhân trong ngành blockchain Trung Quốc, nhưng anh chưa từng xác nhận công khai. Có người đùa rằng anh là "ẩn sĩ blockchain", cũng có người đoán rằng anh đang giấu kín chuyện tình cảm.

Từ một thị trấn nhỏ ở Nga đến Canada, từ thần đồng toán học đến tỷ phú, rồi trở thành biểu tượng của "giấc mơ phi tập trung", câu chuyện của V thần đầy kịch tính. Những thành tựu của anh gồm hợp đồng thông minh, tiêu chuẩn ERC20, khái niệm NFT, công nghệ L2 và nhiều hơn nữa, những đổi mới này đã thúc đẩy ngành công nghiệp tiền mã hóa phát triển mạnh mẽ.

Xem xong những điều này, bạn cảm phục V thần là thiên tài, hay cho rằng sự bảo thủ của anh có phần quá đáng? Anh thực sự đã thay đổi thế giới, nhưng cái giá phải trả là gì? Điều này đáng để chúng ta suy nghĩ.