Choc des courses à l'horizon pour les prochaines élections américaines alors que la guerre en Iran se prolonge

Un client fait ses achats dans un supermarché le 11 mars 2026 à Miami, en Floride.

Joe Raedle | Getty Images

La hausse des prix des courses aux États-Unis, résultant de la guerre en Iran, pourrait compter parmi les conséquences les plus dommageables politiquement du conflit, quelques mois seulement avant une élection présidentielle américaine cruciale.

Deux ans plus tôt, le président Donald Trump avait remporté sa réélection après avoir martelé les coûts élevés des œufs, du bacon et d’autres produits de base du supermarché. Désormais, lui et le Parti républicain pourraient se retrouver face à des prix des aliments encore plus élevés lorsqu’ils tenteront de conserver le contrôle du Congrès lors des élections législatives de mi-mandat de cette année.

Les démocrates cherchent à tirer profit de cette flambée en l’attribuant à la décision de Trump d’aller à la guerre, tandis que les républicains choisissent leurs mots pour minimiser les prévisions économiques de prix plus élevés pour le carburant et les engrais nécessaires afin de produire et d’acheminer la nourriture que les électeurs consomment.

« Notre message, c’est l’accessibilité et la responsabilité », a déclaré le député Jared Huffman, D-Calif., membre classé au rang des représentants de la commission des ressources naturelles de la Chambre, lors d’un entretien. « C’est un message assez sur mesure, assez étroitement ciblé, et sur ces deux piliers, Trump rend nos arguments encore plus convaincants. »

« Il y a un certain nombre de façons dont ce président fait grimper les coûts des aliments et de l’énergie et alimente la crise de l’accessibilité », a poursuivi Huffman. « Sur tous ces fronts, nous aurions une possibilité de remettre de l’ordre dans le chaos. Je pense vraiment que cela crée une situation très convaincante pour les démocrates lors de cette élection. »

La guerre et la fermeture subséquente du détroit d’Ormuz par l’Iran ont ébranlé l’économie mondiale. Les prix du pétrole et de l’essence ont fortement bondi, les coûts des engrais ont explosé et les marchés se sont effondrés.

Choc dans les supermarchés

Le prochain choc pourrait survenir au supermarché, un point de douleur essentiel pour des millions d’Américains qui ont déjà affronté des années de hausse des prix alimentaires. Tout cela se produit alors que la saison électorale démarre avec les primaires et les messages de campagne. Les élections de cette année seront perçues comme un référendum sur Trump, qui est arrivé au pouvoir en promettant de réduire les coûts des aliments.

« Ça les met juste encore plus en colère », a déclaré le député Vicente Gonzalez, un démocrate du sud du Texas, à CNBC lors d’un entretien, lorsqu’on lui a demandé comment les électeurs réagiraient si la nourriture devenait plus chère. « Quand les gens entendent ça, ils se disent : “hé, je ne peux pas payer les courses et vous voulez aller payer une guerre au Moyen-Orient ?” Je pense que ça va être difficile à vendre. »

Gonzalez, qui occupe déjà un siège “susceptible de basculer”, a vu son district devenir nettement plus rouge lors de ce cycle électoral après que Trump a ordonné au Texas de redessiner ses cartes de circonscriptions au Congrès afin d’avantager les républicains. Les hausses de prix attendues au supermarché ne font qu’étayer davantage le récit sur l’accessibilité qui a dépassé la bataille du mi-mandat.

Les aliments subissent un certain nombre de nouvelles pressions inflationnistes en raison de la guerre en Iran et de la fermeture du détroit d’Ormuz. La hausse des coûts du pétrole fait monter le prix du diesel, nécessaire aux agriculteurs ainsi qu’aux camions et aux chemins de fer qui transportent la nourriture à travers le pays. Les engrais sont aussi étranglés par la fermeture du détroit. Et même le plastique, un produit pétrochimique couramment utilisé pour l’emballage alimentaire, pourrait contribuer à des coûts plus élevés à la caisse.

Ces facteurs sont susceptibles d’entraîner une hausse des coûts pour les consommateurs, préviennent les économistes.

« Le prix de la nourriture va évoluer de manière assez importante », a déclaré Kjetil Storesletten, économiste et professeur à l’Université du Minnesota, où il est directeur de l’institut d’économie Heller-Hurwicz. « Si vous mettez tout cela ensemble, que c’est une grosse part du prix de production des aliments et que le prix a beaucoup augmenté, cela suggère que toute l’augmentation du prix des engrais va être répercutée sur la nourriture. »

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La hausse imminente des prix des aliments ne sera probablement pas immédiate, mais elle pourrait frapper avant le moment où les électeurs se rendent aux urnes en novembre. Les agriculteurs de l’hémisphère Nord préparent en ce moment à planter leurs cultures, ce qui signifie que toute flambée liée à la récolte de cette année prendra du temps à se faire sentir.

« La quantité de céréales disponible sur le marché à l’heure actuelle n’est pas affectée par le prix du gaz et le prix des engrais », a déclaré Storesletten. « Mais pour le nouveau maïs et les nouvelles céréales qui seront plantés, cela va compter. »

« Ça aiderait vraiment si on pouvait ouvrir le détroit d’Ormuz maintenant. Mais imaginez qu’il reste fermé jusqu’à l’été. Nous verrons des augmentations substantielles des prix des aliments », a déclaré Storeslettsen. Les cultures sont généralement récoltées à la fin de l’été et au début de l’automne, ce moment où les prix devraient commencer à grimper, a indiqué Storeslettsen.

Chaînes d’approvisionnement des supermarchés

D’autres produits d’épicerie, comme les produits frais, qui ont des chaînes d’approvisionnement plus complexes et nécessitent une réfrigération tout au long du processus, pourraient être touchés par un double choc de hausses de coûts. Cela s’explique par le fait qu’à la différence des céréales, les produits frais nécessitent de l’énergie pour être réfrigérés à la fois pendant le stockage et pendant le transport, et que les prix de l’énergie explosent maintenant.

« Comme les produits doivent être expédiés et maintenus au frais, on ne peut pas les stocker en réserve », a déclaré Max Teplitski, directeur scientifique (chief science officer) de l’International Fresh Produce Association, une organisation professionnelle dont les membres incluent des supermarchés et d’autres détaillants, ainsi que des producteurs de fruits et de légumes. « Il y a un coût énergétique significatif rien que pour les garder sur l’étagère ou en entrepôt, et lorsque ces prix de l’énergie augmentent, ils risquent d’entraîner des prix plus élevés pour les consommateurs. »

Teplitski a déclaré que d’autres difficultés économiques pourraient se faire sentir plus la fermeture du détroit dure, comme une hausse du prix des plastiques. Beaucoup de produits alimentaires sont stockés dans des contenants en plastique.

« Aux États-Unis, une grande partie de la production de plastiques repose sur le gaz naturel », a-t-il dit. « Mais quand le pétrole sort de l’équation, le gaz naturel devient davantage un produit de qualité supérieure, avec moins de disponibilité pour des usages comme l’emballage. Donc, on commence à voir ces effets secondaires commencer à s’enchaîner. »

Une image satellite montre de la fumée qui s’élève du port de Fujairah aux Émirats arabes unis, au milieu du conflit américano-israélien avec l’Iran, à Fujairah, aux Émirats arabes unis, le 15 mars 2026.

Nasa Worldview | Via Reuters

Des responsables républicains au Congrès admettent que la guerre et la fermeture du détroit sont susceptibles d’entraîner une hausse des prix des aliments.

« Je pense que toute perturbation en termes de transport des matières premières, des intrants, de toute restriction, pourrait certainement finir par avoir un impact sur le consommateur », a déclaré le député G.T. Thompson, R-Pa., président de la commission de l’agriculture de la Chambre, lors d’un entretien. « C’est assez évident. »

Dans un discours adressé au pays mercredi soir, Trump n’a donné aucun signe quant à des mesures américaines visant à rouvrir rapidement le détroit.

« Les pays du monde qui reçoivent du pétrole via le détroit d’Ormuz doivent s’occuper de ce passage », a-t-il déclaré. « Ils peuvent le faire facilement. Nous serons utiles, mais ils devraient prendre la tête de la protection du pétrole dont ils dépendent si désespérément. »

Les options dont disposent les républicains et la Maison Blanche pour limiter les pics de prix des aliments sont toutefois limitées. La plupart évoquent l’ouverture du détroit d’Ormuz ou la fin rapide de la guerre pour limiter les dégâts.

L’inflation alimentaire dépasse l’inflation globale

La nourriture a été une partie plus “tenace” de l’histoire de l’inflation qui a pesé sur les consommateurs américains depuis 2022. En février, l’inflation alimentaire s’est établie à 3,1 %, en baisse par rapport à un pic de 11,2 % en septembre 2022, mais elle reste plus élevée que l’inflation générale, qui s’est chiffrée à 2,4 %.

Cela s’explique par le fait que la nourriture, dont la tarification est généralement plus volatile que celle d’autres biens achetés par les consommateurs, dépend d’un certain nombre de facteurs externes pour maintenir les coûts bas. Les tempêtes, les sécheresses et autres catastrophes naturelles peuvent affecter les récoltes, réduisant l’offre. Les tailles des troupeaux, comme le déclin du troupeau américain de bovins d’élevage, peuvent aussi faire évoluer les prix au supermarché — le bœuf a fortement bondi ces dernières années.

C’est une impasse similaire à celle à laquelle l’ancien président Joe Biden s’est retrouvé confronté lors de l’élection de 2024, lorsque les prix des œufs ont grimpé après une flambée de grippe aviaire qui a étouffé l’offre de poules pondeuses. Les républicains ont balayé l’élection de 2024, ramenant Trump à la Maison Blanche et écartant les démocrates de tout contrôle du Congrès.

Désormais, les républicains espèrent que le conflit se résoudra rapidement et que le détroit s’ouvrira avant que trop de dégâts ne soient causés.

« Notre message, c’est que nous ne pensons toujours pas que cela aura un impact à long terme, mais le président a indiqué au départ, [que cela durerait] de quatre à six semaines », a déclaré le sénateur Mike Rounds, R-S.D., à CNBC.

— La contribution de Emily Wilkins de CNBC a été apportée à ce rapport.

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