Je viens de revoir une analyse sur la façon dont la qualité du pétrole varie radicalement selon son origine géographique, et la réalité est assez intéressante.

En gros, tout se résume à un chiffre : le degré API. Cet indicateur mesure la légèreté ou la lourdeur du pétrole brut, et crois-moi, la différence est énorme. L’eau a un API de 10° comme référence. Si le pétrole flotte, son API est supérieur à 10° ; s’il coule, il est en dessous. La formule est simple : API = 141,5 / d - 131,5, où d est la densité relative.

Maintenant, c’est là que ça devient intéressant. Le pétrole léger (API supérieur à 31,1°) est ce que tout le monde veut : moins dense, plus de fractions légères, plus facile à raffiner en essence et diesel. Le Brent et le WTI, ces contrats à terme célèbres, ont un API de 40°. Le pétrole léger saoudien atteint 50°, étant pratiquement la norme d’or de la qualité du pétrole.

Mais il y a aussi le pétrole lourd (API entre 10° et 22,3°), qui est beaucoup plus difficile à traiter. Il nécessite une raffinage approfondi et a une viscosité plus élevée. Et c’est ici que le Venezuela entre dans la conversation de manière assez particulière.

Le pétrole Merey du Venezuela a un API de 15,9°, déjà considéré comme lourd. Mais ce qui est vraiment remarquable, c’est l’Orinoco, avec un API de seulement 8°. Cela signifie qu’il est plus lourd que l’eau et qu’il coule, ce qui est rare dans l’industrie. Grandes réserves, mais une qualité de pétrole qui complique considérablement son extraction et son raffinage.

En comparaison, le Daqing chinois, le plus célèbre de Chine, a un API de 32,7°, classé comme pétrole moyen. La différence entre ces types est brutale : lorsque vous vendez du brut par baril, le coefficient de conversion de tonnes peut varier jusqu’à 27% selon l’API. Ce n’est pas seulement le poids qui compte, c’est la teneur effective.

En résumé, la qualité du pétrole n’est pas uniforme dans le monde. Certains pays ont accès à du brut de meilleure qualité, tandis que d’autres doivent travailler avec des réserves beaucoup plus difficiles à traiter. Le Venezuela est clairement dans le deuxième groupe.