Le box-office chinois n'est plus le faiseur de rois d'Hollywood qu'il était autrefois. Voici pourquoi

Des affiches de films sont exposées dans un cinéma à Shanghai, le 31 août 2025.

Vcg | Visual China Group | Getty Images

Hollywood a perdu l’un de ses marchés théâtraux les plus lucratifs. On ne sait pas si elle le récupérera un jour.

Le box-office chinois a longtemps été un espace convoité pour les films produits aux États-Unis, au point que les studios ont produit des films conçus pour plaire directement à ce public international. Mais, dans le paysage cinématographique d’après-pandémie, Hollywood n’a pas généré les fortes ventes de billets qu’elle observait autrefois pour ses plus grands blockbusters — et la relation qui s’est affaiblie avec les cinémas chinois est au moins en partie en cause.

L’accord cinématographique États-Unis-Chine, conclu en 2012 entre les deux gouvernements, garantissait que 34 films américains seraient diffusés en Chine chaque année. Cet accord a pris fin en 2017 et n’a jamais été reconduit ni renégocié. Dans le même temps, la Chine a commencé à accroître sa production de films locale et à instaurer des dates de suspension (« blackout ») afin de promouvoir la consultation de ses titres faits maison.

Ajoutez à cela des politiques strictes de censure de la China Film Administration et des tensions politiques récentes entre les États-Unis et la Chine, et les films hollywoodiens ont dû franchir plusieurs obstacles rien que pour obtenir une diffusion dans le pays après le Covid.

« Je pense que le type d’euphorie lié au plus grand marché du monde et la manière de considérer la Chine comme un endroit qui crée toujours un marché plus vaste pour les [propriétés intellectuelles] américaines [ne] sont pas exacts », a déclaré Aynne Kokas, professeure à l’Université de Virginie et autrice de « Hollywood Made in China ».

« [Il y a] des contraintes sur le marché à plusieurs égards : d’abord liées au contrôle du contenu, pas seulement au contrôle du contenu au sens de la censure, mais aussi au contrôle des canaux de distribution par le parti », a déclaré Kokas.

Elle a indiqué que le bureau du film va « actionner et désactiver les leviers de la distribution en fonction des besoins du marché ». Si les films chinois locaux se portent bien, le pays limitera l’accès à la distribution pour les films étrangers. S’il y a des lacunes dans les sorties de films ou si les sorties ne vendent pas autant de billets, il ouvrira le marché.

En 2019, neuf titres américains ont chacun généré plus de 100 millions de dollars au box-office chinois, avec, selon des données de Comscore, « Avengers : Endgame » de Disney et Marvel Studio qui a récolté plus de 600 millions de dollars dans la région.

Mais au cours des cinq dernières années, combinées, seulement 10 films américains ont généré plus de 100 millions de dollars en Chine, et seulement deux ont dépassé 200 millions.

L’exception est « Zootopia 2 » de Disney, qui a comptabilisé 650 millions de dollars dans le pays, un record, après sa sortie en 2025.

Des analystes du box-office indiquent à CNBC que cet exploit est probablement un cas isolé et que les studios et Wall Street ne devraient pas s’attendre à une reprise soudaine des ventes de billets pour des films américains dans la région, même pendant que de grandes franchises lancent des nouveautés à l’approche de la période clé du cinéma estival.

Nuances du marché

Ce qui fonctionne bien aux États-Unis n’est pas garanti de réussir en Chine, malgré l’énorme potentiel d’audience.

« Il n’y a pas nécessairement de corrélation un à un entre une IP populaire aux États-Unis et une IP populaire en Chine », a déclaré Kokas.

Dans certains cas, il s’agit d’un manque de nostalgie de la part du public chinois. Kokas a souligné que lorsque Star Wars a été introduit dans la région avec la trilogie de suites en 2015, cela a fait un flop, parce que les films précédents des trilogies originale et préquelle n’avaient jamais été diffusés en Chine, de sorte que les volets ultérieurs n’ont pas bénéficié de l’élan d’une base de fans intégrée.

Des experts de la distribution ont indiqué à CNBC que le bureau du film chinois et le public ont tendance à se tourner vers des films qui sont des spectacles visuels et qui sont apolitiques.

Parmi les films qui ont bien performé dans la région depuis la pandémie figurent des entrées de la saga Fast & Furious, des films de Jurassic World, ainsi que des épisodes des franchises Godzilla et King Kong.

Même avec le récent ralentissement des ventes de billets lié aux sorties chinoises, les studios ne sont pas dissuadés de lancer des titres dans la région. Un expert de la distribution a indiqué à CNBC que la Chine reste une opportunité majeure au théâtre pour les films produits aux États-Unis.

**« La Chine reste un élément essentiel de toute stratégie internationale de la part des studios basés aux États-Unis, parce qu’il y a des centaines de millions de dollars potentiellement à gagner là-bas, grâce à une appétence indéniable dans la région pour les grands films hollywoodiens », a déclaré Paul Dergarabedian, responsable des tendances du marché chez Comscore. **

Le « The Super Mario Galaxy Movie » d’Universal est la prochaine entrée américaine dans le pays, en raison d’une sortie en salles ce week-end.

Le premier film de la franchise, « The Super Mario Bros. Movie », a totalisé plus de 1,3 milliard de dollars dans le monde en 2023, mais seulement 25 millions de ce total provenaient de Chine.

Un expert de la distribution a indiqué à CNBC que les jeux sur console, comme la franchise Super Mario de Nintendo, ne sont pas aussi répandus dans la région, ce qui signifie que la nostalgie qui a propulsé 575 millions de dollars de ventes de billets domestiques n’a pas été un facteur majeur en Chine.

Pendant ce temps, au Japon, où Super Mario est une icône culturelle, le film a généré 102 millions de dollars.

Malgré tout, le marché chinois aide à consolider la recette globale d’un film et a le potentiel d’en faire un succès inattendu. Ainsi, les studios sont toujours disposés à donner à leurs titres une sortie en salles dans la région.

Au programme pour la distribution en Chine cette année figurent aussi « Michael » d’Universal, « Mortal Kombat II » de Warner Bros. et « The Devil Wears Prada 2 » de Disney.

En raison des politiques strictes de censure de la Chine, les films doivent être terminés et projetés par le bureau du film avant d’être envisagés pour la distribution. Par conséquent, la programmation hollywoodienne en Chine n’est pas fixée de manière aussi définitive que la programmation cinématographique nationale.

Mais des analystes du box-office s’attendent à voir des titres comme « Toy Story 5 » de Disney et Pixar et « Dune: Part Three » de Warner Bros., ainsi que « Avengers : Doomsday » de Disney et Marvel, arriver aussi dans les salles chinoises cette année.

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