Avoir la marque « Jie Rou » et réclamer 5 millions de yuan ? Se faire finalement condamner par le tribunal à payer 100k yuan

Une société d’investissement en garantie de crédit détient une marque « Jie Rou » et assigne en justice la société par actions Zhongshun Jie Rou Paper Industry Co., Ltd. (ci-après « Zhongshun Jie Rou »), entreprise leader nationale des papiers d’hygiène pour la vie quotidienne, en réclamant 5 millions de yuans. Chose inattendue, le tribunal ne rejette pas seulement l’ensemble de ses demandes, mais la condamne au contraire à indemniser le défendeur à hauteur de 100 000 yuans de frais d’avocat. Récemment, le Tribunal populaire n° 1 de la ville de Zhongshan a publié sur son compte officiel le résultat du jugement de cette affaire.

En 2017, une entreprise d’investissement de Zhongshan (ci-après « la société d’investissement ») a, par l’intermédiaire d’une procédure de transfert de marque, acquis la marque verbale « Jie Rou » n° 565278. Cette marque est autorisée pour une utilisation sur des produits de la classe 3, tels que « savon, détergents », mais elle est restée longtemps en sommeil, presque sans usage effectif.

De son côté, après des années de développement approfondi, Zhongshun Jie Rou est déjà devenue une entreprise leader nationale, connue de tous, dans les papiers d’hygiène pour la vie quotidienne. « Jie Rou » a non seulement bénéficié d’une protection de marque célèbre sur les produits en papier de la classe 16, mais elle a aussi construit une très forte reconnaissance de marque dans l’esprit des consommateurs.

Juste après l’acquisition de la marque, la société d’investissement s’est mise en action rapidement : d’une part, elle a déposé en masse des dizaines de marques similaires autour de l’expression « Jie Rou » ; d’autre part, elle a scruté de près les produits de catégories croisées nouvellement développés par Zhongshun Jie Rou, tels que les lingettes humides et la lessive, en collectant l’emballage de ses produits ainsi que des documents promotionnels. Au début de 2025, la société d’investissement a intenté une action en justice, accusant Zhongshun Jie Rou d’utiliser le signe « Jie Rou » sur des produits tels que « lingettes humides pour bébés », « lingettes humides pour démaquillage » et « lessive », ce qui constituerait une atteinte à son droit exclusif de marque de la classe 3 ; elle a demandé l’arrêt de l’utilisation, des excuses publiques et une indemnisation de 5 millions de yuans.

Pendant les débats à l’audience, la société d’investissement a insisté : « Nous sommes les titulaires du droit de marque acquis légalement par transfert ; nos droits sont clairs et la procédure est légale. L’autre partie utilise “Jie Rou” sur des produits ne relevant pas de la catégorie des produits papier, ce qui est de nature à provoquer facilement une confusion chez les consommateurs, et constitue manifestement une contrefaçon. »

Zhongshun Jie Rou, elle, a répliqué avec fermeté : « Le demandeur était à l’origine une société de garantie ; elle n’a jamais mené d’activités de production et d’exploitation dans le domaine de la production quotidienne de produits d’hygiène et de soins. Elle a intentionnellement acquis une marque inutilisée, puis a massivement accumulé des signes similaires ; l’objectif est de fabriquer un conflit de droits et de tirer profit du procès. »

Zhongshun Jie Rou a soumis des éléments de preuve montrant que, avant le transfert de la marque en cause, la société d’investissement avait déjà tenté à plusieurs reprises d’enregistrer des marques contenant « Jie Rou », mais s’est vu opposer un rejet ; puis, elle est revenue à une stratégie de contournement en s’appuyant sur l’acquisition de « vieilles marques ». Son comportement fait apparaître clairement une intention d’accroche, ainsi qu’une motivation d’inconcurrence déloyale.

Compte tenu du fait que les deux parties ont des liens régionaux et se trouvent toutes deux à Zhongshan, le tribunal a conclu que la société d’investissement ne pouvait pas ne pas avoir eu connaissance de la portée sur le marché de la marque « Jie Rou ». En examinant la chronologie des demandes de marques de la société d’investissement, il apparaît qu’alors qu’elle savait que Zhongshun Jie Rou disposait déjà de la marque « Jie Rou » d’une notoriété extrêmement élevée, voire célèbre, dans le domaine des papiers d’hygiène pour la vie quotidienne, elle a quand même acquis, par une manière manifestement empreinte d’intention d’accroche, la marque « Jie Rou » n° 565278 enregistrée antérieurement, puis a déposé en masse d’autres marques autour de l’expression « Jie Rou ». La base sur laquelle elle a acquis ses droits ne saurait guère être qualifiée de bonne foi.

Le juge rapporteur, Feng Suibo, en s’appuyant sur ces éléments, a souligné que le jugement du tribunal ne nie pas le système d’enregistrement des marques : il s’agit plutôt de percer le formalisme, d’examiner la nature du droit et l’intention initiale de son exercice. Le traitement de la présente affaire a porté un coup efficace aux comportements consistant à « s’accrocher à des marques à succès » et à « monter dans le train en profitant ». C’est une pratique concrète par laquelle les tribunaux servent un développement de haute qualité et optimisent l’environnement d’affaires juridiquement encadré.

Feng Suibo a déclaré que la marque n’est pas un jeu où l’on gagne du fait d’un simple « dépôt de premier ». La légitimité des droits ne dépend pas seulement de « s’il existe des documents », mais aussi de « comment ils ont été obtenus et comment ils sont utilisés ». Les droits obtenus de mauvaise foi par l’acquisition, le stockage et l’accaparement de la réputation d’autrui ne seront pas protégés par la justice. Le procès n’est pas non plus une arme commerciale pour écraser l’adversaire : engager une action doit partir de l’intention réelle de faire valoir ses droits, et non de fabriquer des obstacles ou de réclamer des intérêts. Plutôt que de s’évertuer à « s’accrocher à des marques à succès », les entreprises feraient mieux de se calmer et de se concentrer sur la création de leur propre marque.

Nanfang+ journaliste Gao Xiaoping

【Auteur】 Gao Xiaoping

【Source】 Nanfang Media Group, application Nanfang+