L’industrie porcine massive de l’Espagne cherche un salut face à la menace de la fièvre porcine

12 minutes ago

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Guy HedgecoeJournaliste économique, Espagne du Nord-Est

AFP via Getty Images

Les éleveurs de porcs espagnols ont vu le prix de la viande baisser fortement à la suite d’une flambée de grippe porcine

Jordi Saltiveri regarde au loin sur son exploitation agricole, où il élève 8 000 porcs, et se souvient du jour de la fin de l’an dernier où la nouvelle a été annoncée : la fièvre porcine africaine (FPA) avait été détectée en Espagne.

« J’ai ressenti de la tristesse, de la colère, de l’impuissance », dit-il. « Une fois qu’il est établi qu’un pays est positif à la FPA, les autres pays arrêteront d’importer sa viande. »

L’exploitation de Saltiveri, propriété de son père et de son grand-père avant lui, se trouve dans un endroit isolé du département de Lleida, dans la région nord-est de la Catalogne.

Un vieux drapeau catalan d’indépendance suspendu près de son entrée claque au vent, et le bruit des porcs qui grognent et des cris stridents entendus dans les bâtiments de la ferme parvient de loin.

La propagation du virus reste relativement contenue et elle n’a pas atteint cette zone. Pourtant, Saltiveri, qui est président de la fédération des coopératives agricoles en Catalogne, et presque tous les autres éleveurs de porcs en Espagne, en ressentent les effets.

« Chaque porc que nous vendons pour l’abattage a perdu environ 30 € [35 $ ; 26 £] à 40 € de sa valeur par rapport à avant la flambée », dit-il. « Je m’inquiète parce que nous subissons de grosses pertes. »

La FPA est très contagieuse et mortelle pour les porcs et les sangliers sauvages, mais elle n’affecte pas les humains. Le point zéro de cette flambée est le parc de Collserola, une zone naturelle à la lisière de Barcelone, à quelques heures de route de l’exploitation de Saltiveri, où la dépouille d’un sanglier sauvage infecté par le virus a été découverte fin novembre.

Les autorités ont agi rapidement pour fermer le parc, en restreignant l’accès à la zone, tout en recherchant d’autres dépouilles infectées. La cause exacte de la flambée reste encore incertaine, et une enquête initiale a écarté l’hypothèse d’une fuite provenant d’un site de recherche animale situé près du premier sanglier identifié comme infecté.

Cependant, les milliers de sangliers qui parcourent la zone, dont certains ont été connus pour pénétrer jusque dans les faubourgs de Barcelone elle-même, ont été identifiés comme un facteur clé de la propagation de la FPA.

« Être trop laxiste avec les animaux sauvages a conduit à une surpopulation de lapins, de cerfs et de sangliers », déclare Òscar Ordeig, le ministre de l’agriculture, de la pêche et de l’alimentation au gouvernement régional de Catalogne.

« En disant cela, en tant que ministre, ils ont été identifiés comme un facteur clé derrière la propagation de la FPA », raconte-t-il à la BBC : les sangliers sont devenus un problème particulier, causant « une hausse énorme des accidents de la route et de la transmission de maladies ».

L’éleveur de porcs Jordi Saltiveri dit que la flambée est bouleversante

Ordeig estime que l’ensemble de la région de Catalogne compte entre 120 000 et 180 000 sangliers. L’objectif du gouvernement local est de réduire cette population de moitié, et 24 000 animaux ont déjà été abattus cette année.

Les agents de la police rurale qui mènent l’abattage se concentrent en particulier sur un rayon de 6 km (3,7 miles) autour des premiers cas, considérés comme très à risque. Une zone à risque plus faible, avec un rayon de 20 km, a également été délimitée.

L’abattage est réalisé à l’aide de pièges à filets, de pièges en boîte métallique et d’armes à feu silencieuses. Des caméras et des drones sont utilisés pour surveiller les pièges et les déplacements des animaux, dont tous les corps sont testés pour la FPA. D’ici la fin mars, 232 sangliers avaient donné un résultat positif.

Parallèlelement, les autorités s’assurent que les déplacements des sangliers sont restreints par des clôtures. Les agents impliqués dans ces tâches désinfectent leurs véhicules et leurs chaussures après leurs patrouilles dans les zones à haut risque.

Ordeig pointe du doigt « une biosécurité extrême », en place depuis longtemps en Espagne, ainsi que les efforts déployés pour contrôler cette flambée.

« Nous devons utiliser toutes les ressources disponibles pour défendre notre industrie, notre économie, notre secteur agricole et les agriculteurs », dit-il. « Il y a beaucoup en jeu ici. »

Des responsables qui investissent dans la flambée prennent la biosécurité très au sérieux

Depuis l’éradication de sa dernière flambée de FPA, il y a trois décennies, l’industrie porcine espagnole a énormément grandi pour devenir la plus importante d’Europe, avec une valeur de 25 milliards €. Mais dès qu’un pays a détecté la FPA, les marchés d’exportation se ferment immédiatement.

Le Brésil, le Japon, le Mexique, l’Afrique du Sud et les États-Unis ont cessé d’importer de la viande porcine espagnole. D’autres pays, comme les États membres de l’UE, la Chine et le Royaume-Uni, ont adopté une approche plus localisée : ils interdisent uniquement la viande provenant de la zone touchée du nord-est de l’Espagne.

La baisse de la demande internationale a impacté non seulement le volume de viande porcine que l’Espagne exporte, mais aussi son prix, ce qui touche directement des agriculteurs comme Saltiveri.

Les exportations de viande porcine depuis la région de Catalogne ont baissé de 17 % en janvier par rapport à l’année précédente. Les restrictions d’exportation et la baisse des prix signifient que l’industrie porcine espagnole dans son ensemble a déjà perdu plus de 600 millions € depuis le début de la crise, selon Unión de Uniones, une organisation d’agriculteurs.

Une fois que la maladie est complètement éliminée, une période de 12 mois doit s’écouler avant qu’un pays puisse être jugé « indemne » et que son statut d’exportation soit entièrement rétabli.

Dans d’autres pays, comme l’Allemagne, qui lutte contre la FPA depuis les dernières années, la maladie a déjà causé d’importants dégâts à l’industrie porcine, contribuant à une baisse de la production d’environ 25 % et à la fermeture de milliers d’exploitations.

Les autorités espagnoles se tournent plutôt vers la Belgique comme exemple à suivre : ce pays a réussi à éliminer la FPA 14 mois après la détection de son premier cas.

Saltiveri, qui emploie des mesures strictes et de longue date obligatoires en matière de biosécurité, est convaincu que sa ferme et les autres resteront indemnes.

Toutefois, certaines personnes au sein de l’industrie porcine restent peu convaincues par les efforts de l’Espagne pour contenir le virus.

Après qu’un test sur un sanglier sauvage a donné un résultat positif en dehors de la zone initiale à haut risque en février, Mercolleida, le marché agricole catalan qui sert de référence pour les prix alimentaires dans toute l’Espagne, a critiqué les actions visant à contrer la maladie, en avertissant que l’abattage des sangliers dans la région de Barcelone était trop lent.

« Les éleveurs à travers toute l’Espagne paient maintenant le coût de la FPA », ont déclaré ses membres au conseil dans un communiqué. « Il ne faut pas permettre à l’Espagne de devenir l’Allemagne. »

AFP via Getty Images

Les sangliers sauvages sont désormais abattus en Catalogne pour tenter de réduire la propagation de la flambée

Malgré de telles inquiétudes, la consommation intérieure tient bon. Sur le marché de Sants, au centre de Barcelone, à seulement quelques kilomètres du point zéro de la flambée de FPA, les acheteurs semblaient rassurés par la réponse des autorités.

« Je fais totalement confiance aux mesures de sécurité qui ont été prises, elles l’ont très bien contrôlée », dit Lupe López, une femme qui achetait de la viande porcine. « Je me sens assez calme à ce sujet. »

« Pour l’instant, je me sens plus calme qu’avant, parce que le porc fait l’objet de davantage de contrôles, et cela me rassure quand il s’agit d’acheter », dit un autre client, Nati Martínez. Elle dit que la flambée de l’ESB, ou maladie de la vache folle, qui a touché le bœuf dans les années 1990, était plus inquiétante, parce qu’elle pouvait affecter les humains.

José Rodríguez, un boucher spécialisé dans le porc qui a un étal sur le marché, a déclaré que les prix de détail étaient restés stables depuis le début de la crise. « En ce moment, les ventes ne sont pas formidables, mais ce n’est pas à cause de la fièvre porcine, c’est parce qu’il y a d’autres facteurs », dit-il, en pointant du doigt le coût élevé de la vie.

Mais, a-t-il ajouté, l’attachement des Espagnols au porc ne s’est pas estompé. « Nous mangeons tout le cochon, de la tête à la queue. »

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