Attaque au Qatar, hausse des prix de plus de 50 % : un tiers de l'hélium mondial risque de manquer

(来源 : 中国电力新闻网)

Traduit de : 中国电力新闻网

L’attaque au Qatar, les prix ont bondi de plus de 50 % : un tiers de l’approvisionnement mondial en hélium est interrompu, le secteur des semi-conducteurs fait face à un risque de « suffocation », les smartphones, les ordinateurs et même les examens par IRM pourraient aussi voir leurs prix augmenter

Le marché mondial de l’énergie est actuellement « à bout de souffle » — l’hélium, ce gaz rare très connu et classé numéro deux dans le tableau périodique, est confronté à une pénurie mondiale.

Le 18 mars, la plus grande installation mondiale de production de GNL (gaz naturel liquéfié) au Qatar, Ras Laffan Industrial City, a été attaquée. L’hélium doit généralement être extrait du GNL, de sorte que son approvisionnement a également été touché.

Selon les données de l’U.S. Geological Survey, la production annuelle d’hélium du Qatar en 2025 atteindrait 64 millions de mètres cubes, soit plus d’un tiers de la production mondiale. Ces volumes d’hélium doivent être transportés vers le monde entier via le détroit d’Ormuz. Depuis le lancement d’attaques militaires menées par les États-Unis et Israël contre l’Iran le 28 février, le détroit d’Ormuz est bloqué, et un tiers de l’hélium mondial est confronté à une rupture d’approvisionnement.

Selon des informations de professionnels du secteur, au 29 mars, le prix de certaines transactions au comptant d’hélium a déjà dépassé 118 yuans/mètre cube, soit une hausse de plus de 50 %.

L’approvisionnement en hélium étant entravé, quels secteurs seront touchés ? La vie quotidienne des gens ordinaires sera-t-elle affectée ?

L’hélium soutient le fonctionnement de plusieurs secteurs émergents

Au niveau industriel, l’hélium soutient le fonctionnement de plusieurs secteurs émergents essentiels, et il est largement utilisé dans les domaines des semi-conducteurs, de l’aérospatial, de la fabrication électronique ainsi que de l’imagerie médicale.

D’abord, l’industrie des semi-conducteurs : selon les statistiques, la quantité de demande en hélium de l’industrie mondiale de fabrication de semi-conducteurs représente plus de 30 % de la demande totale en hélium. Il s’agit d’un gaz porteur indispensable aux procédés clés comme la lithographie, la gravure, l’implantation ionique, le dépôt en phase vapeur, ainsi que de gaz de protection et de gaz de purge.

La Corée est le pays le plus touché par ce choc de pénurie d’hélium. Les deux géants du marché mondial des puces mémoire, Samsung Electronics et SK hynix, ont déjà déclenché en urgence un mécanisme de vérification des stocks. Leurs départements achats contrôlent chaque jour l’état de l’approvisionnement en matériaux clés et les fluctuations de prix afin d’éviter une interruption de la production.

L’analyse du site MSN aux États-Unis indique que, après la perturbation de la chaîne d’approvisionnement en hélium, Nvidia pourrait subir une pression. Des analyses estiment que si les fournisseurs du Moyen-Orient interrompent durablement l’approvisionnement, le secteur technologique ainsi que les investisseurs liés à l’intelligence artificielle seront fortement affectés.

Dans l’aérospatial et le secteur de la défense, l’hélium joue également un rôle clé irremplaçable.

Dans un article rédigé par Li Zhongping, chercheur au Centre de recherche sur les ressources pétrolières et gazières de l’Institut de recherche pour l’environnement écologique et les ressources du Nord-Ouest de l’Académie chinoise des sciences, il est indiqué que la densité de l’hélium est extrêmement faible : environ 7 fois plus légère que l’air. Il peut fournir une forte portance, permettant aux dispositifs concernés de s’élever et même d’atteindre l’espace.

L’hélium est largement utilisé dans les systèmes d’alimentation en gaz des engins spatiaux afin d’en garantir le fonctionnement stable ; dans les domaines des fusées et des armements, l’hélium est aussi utilisé dans des éléments clés tels que les systèmes de propulsion, ce qui en fait un média indispensable.

Le vice-président exécutif de l’Association chinoise de l’industrie des gaz industriels, Su Chun’gan, interrogé dans le cadre de l’émission « 国是直通车 » (China News Service — ligne directe pour le point de vue politique) a déclaré que, parmi les gaz inertes tels que l’hélium, le néon, l’argon, le krypton, le xénon et le radon, l’hélium présente une caractère irremplaçable dans de nombreux scénarios d’application et possède ainsi une valeur stratégique et industrielle importante. La pénurie d’hélium entraînera une hausse des prix domestiques du gaz à court terme et des prix des produits chimiques, tout en augmentant la pression liée à la garantie des approvisionnements.

Une pénurie d’hélium, quel impact pour les citoyens ordinaires ?

Pour les citoyens ordinaires, l’hélium est souvent utilisé pour gonfler des ballons, ou bien il est inhalé pour modifier la fréquence de la voix ; dans la vie quotidienne, il n’existe que quelques situations où les gens peuvent y avoir un contact direct.

Mais comme l’hélium est étroitement lié aux coûts, notamment ceux des puces de stockage, la pénurie d’hélium aura aussi un impact direct sur la vie des gens. Par exemple, des appareils électroniques du quotidien comme les téléphones portables et les ordinateurs peuvent connaître une hausse des coûts et des augmentations de prix en raison de la pénurie d’hélium ; même des vieux téléphones portables ou de vieux ordinateurs laissés inutilisés à la maison pourraient ainsi devenir plus précieux, et les frais d’examens médicaux pourraient également augmenter.

在医疗领域，以核磁共振为例，这项技术需要非常强的磁场来获取清晰的图像，而产生这种强磁场的关键设备是超导磁体。超导磁体只有在极低温环境下才能正常工作，因此通常需要用液态氦进行冷却。

De plus, mélanger de l’hélium et de l’oxygène peut être utilisé pour traiter l’asthme et la suffocation, et contribue à prévenir le « syndrome de décompression » susceptible de survenir chez les plongeurs lors de la remontée ; l’hélium peut aussi servir à diluer des anesthésiques inflammables ; dans le traitement des tumeurs, l’hélium est également appliqué à des techniques comme la méthode du « couteau argon-hélium ».

Un responsable des achats de dispositifs médicaux a indiqué à China News Service — ligne directe pour le point de vue politique que, pour un équipement d’IRM, environ 1000 à 1500 litres d’hélium liquide sont généralement consommés par an, avec des coûts compris entre 200k et 450k yuans.

« Une fois que le prix de l’hélium augmente fortement, les coûts d’exploitation de l’équipement augmentent de manière significative. Non seulement cela alourdit la pression opérationnelle des établissements médicaux, mais cela pourrait aussi être répercuté davantage sur les frais d’examen », a-t-il déclaré.

L’hélium est rare : quel impact pour le marché intérieur de la Chine ?

Su Chun’gan a déclaré que, à l’heure actuelle, les stocks de GNL (gaz naturel liquéfié) de la Chine sont suffisants, la production nationale augmente régulièrement, et l’approvisionnement en gaz naturel par conduites à l’étranger est stable, ce qui apporte un soutien solide aux fondamentaux du marché. La Chine dispose de plusieurs mécanismes de compensation, capables d’absorber par étapes les chocs provenant des marchés externes dans une certaine mesure.

Il a également précisé qu’en s’appuyant sur l’initiative « la Ceinture et la Route », la Chine construit activement des couloirs d’importation diversifiés d’énergie terrestre. À ce jour, un réseau d’importation énergétique couvrant les deux grandes directions du nord-est et du nord-ouest a déjà été mis en place, et la résilience du système d’approvisionnement a été renforcée davantage. (Chen Haoxing)

Rédacteur en chef : Yang Na

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