Lee Jae-myung, « Déménager est si difficile »

Demandez à l’IA · Comment Sejong-si est devenu un symbole politique de la relocalisation de la capitale de la Corée

En partant de la résidence présidentielle Blue House du gouvernement sud-coréen (Cheong Wa Dae), en allant vers l’est puis vers le sud, en passant par le pont de Banpo de l’ouest via la route traversant le fleuve Han (Han), la voiture s’engage ensuite sur l’autoroute Gyeongbu. Cette route à huit voies dans les deux sens, planifiée dans les années 1960, était un symbole du « miracle du fleuve Han » ; aujourd’hui, en raison de l’état déplorable des routes, elle fait partie de l’un des plus importants « points de congestion » de la zone de Gangnam à Séoul.

Au matin d’un jour ouvrable de février 2026, des journalistes du « China Newsweek » montent sur cette route avec de nombreux fonctionnaires sud-coréens, en partageant l’étroitesse de la file. Après avoir traversé des villes denses et des usines de la province de Gyeonggi, les montagnes et campagnes désertes, ainsi que des villages de la province du Chungcheong du Sud, le flux de véhicules finit par s’engouffrer vers un ensemble ordonné de bâtiments modernes : Sejong — « le centre administratif » du gouvernement sud-coréen, « la capitale administrative de facto » revendiquée par le gouvernement spécial autonome de Sejong-si, et « la nouvelle capitale » que le grand public sud-coréen appelle communément.

Sur 120 kilomètres, toute la tournée a mis deux heures et demie à parcourir la distance. C’est le trajet quotidien que le président sud-coréen pourrait bientôt avoir à vivre. En avril 2026, le Bureau de la construction de villes administratives complexes du gouvernement sud-coréen (ci-après « Bureau de la Félicité ») finalisera le concours de conception du bureau présidentiel de Sejong et choisira le plan de construction définitif. Le président en exercice, Lee Jae-myung, a exhorté à plusieurs reprises le Bureau de la Félicité d’accélérer l’avancement des travaux, affirmant qu’il espère « achever la (fin du) mandat présidentiel à Sejong » d’ici 2030.

« J’aimerais vraiment que le président Lee Jae-myung habite ici. » Le maire de Sejong, 崔旼镐 (Choi Min-ho), en opposition politique avec Lee Jae-myung, l’a dit au journaliste, depuis l’hôtel de ville de Sejong sur la rive sud du fleuve Geumgang (Geumgang River). Depuis que, en 2002, le président sud-coréen de l’époque, Roh Moo-hyun, a proposé l’idée de transférer la capitale à Sejong, parvenir à une « relocalisation véritable de la capitale », est devenu un consensus dépassant les clivages partisans au sein de Sejong et des habitants du centre de la Corée. « Le fait que le président y réside en permanence » constitue l’étape la plus essentielle.

Après 24 ans, Sejong est considérée comme un cas relativement réussi parmi les « vagues de relocalisation des capitales » de la période qui a suivi le tournant du nouveau millénaire. Pendant la construction de Sejong, les autres provinces sud-coréennes ont aussi suivi l’exemple, en construisant chacune leurs propres nouvelles villes administratives. Au milieu des fluctuations de la vie politique coréenne, pourquoi Sejong-si peut-elle continuer à se développer ? De plus, les trajets domicile-travail bondés, les vastes zones de bureaux administratifs et les parcs, ces vieux quartiers qui semblent appartenir à deux mondes différents de ceux des nouvelles zones urbaines, suscitent aussi une question : les objectifs anticipés de la construction de Sejong, ont-ils été atteints dans quelle mesure au juste ?

Avant la date de clôture de cet article, un responsable du bureau de l’exécution de la présidence du Bureau de la Félicité a confirmé au journaliste que le bureau présidentiel de Sejong n’est qu’un « second espace de travail ajouté en plus en dehors de Cheong Wa Dae » et « n’est pas, à la base, conçu pour que le président y réside et y travaille en permanence ». À la différence de devenir une « véritable capitale » sud-coréenne, cette jeune ville a encore un long chemin à parcourir.

Le 17 mars, le président sud-coréen Lee Jae-myung a présidé une réunion du Conseil d’État dans le bureau présidentiel du gouvernement de Sejong. Photo/Vision Chine

L’histoire du « retour des orphelins sans foyer »

« Aujourd’hui, il y a déjà beaucoup moins de gens qui viennent chaque jour de Séoul pour aller travailler. » Dans le gigantesque bâtiment circulaire du gouvernement, en entendant le journaliste parler de toutes ces péripéties sur la route, un fonctionnaire sud-coréen a déclaré, un peu impuissant. Il a indiqué que « par rapport à Séoul ou à la région de Gyeonggi, Sejong a encore des écarts sur les conditions globales », mais comme le trajet n’est pas pratique, depuis que son ministère a déménagé à Sejong, 90 % des responsables ont choisi de s’y installer. Seuls quelques « Maîtres de route » et « Madame de route » continuent de faire la navette entre les deux villes.

Pourquoi avoir déplacé la « capitale » si loin ? Quand on évoque Sejong, les personnes interviewées dans tous les milieux en Corée répondent spontanément à la même question. Si l’on remonte aux années 1970, lorsque le gouvernement de Park Chung-hee a proposé le « plan de vide » de relocalisation de la capitale dans la partie centrale, la question est déjà posée depuis près d’un demi-siècle. La plupart des analyses indiquent que les raisons centrales du transfert sont la préservation de la sécurité nationale, la désorganisation des fonctions de la capitale et la promotion d’un développement équilibré sur l’ensemble du pays. Mais, une fois la brume de l’histoire dissipée, la réalité apparaît encore plus complexe.

Le 21 janvier 1968, 31 agents nord-coréens, après cinq jours de marche, pénètrent en Corée du Sud depuis le côté nord de la « ligne du 38e parallèle », préparant l’assassinat du président sud-coréen de l’époque, Park Chung-hee, à Cheong Wa Dae. Dans la zone de Cheongun-dong, quartier urbain de Séoul, à 45.74Mètres de Cheong Wa Dae, leur identité est démasquée par la police sud-coréenne. Pendant l’échange de tirs, la plupart des agents nord-coréens sont tués, et du côté sud-coréen, on déplore aussi plus de 30 victimes.

La péninsule coréenne n’a toujours pas signé officiellement de « traité de fin de guerre ». Et Séoul n’est qu’à environ 40 kilomètres à vol d’oiseau de la « ligne du 38e parallèle ». Par conséquent, dès le départ, l’objectif central de la relocalisation de la capitale sud-coréenne était : s’éloigner de Séoul, s’éloigner des risques de bombardements et des débarquements d’agents. Les critères d’implantation, établis sur ordre direct de Park Chung-hee, exigent une distance de plus de 70 kilomètres par rapport à la « ligne du 38e parallèle », une distance de plus de 40 kilomètres de la côte, et une distance de 80 à 200 kilomètres de Séoul ; autant que possible, l’endroit devait se situer au centre géographique du pays. Le seul endroit répondant à toutes les normes était la ville de Daejeon, centre économique dans l’est de la province du Chungcheong du Sud, et les régions environnantes.

Après l’assassinat de Park Chung-hee en 1979, les présidents Chun Doo-hwan, Roh Tae-woo, Kim Dae-jung, etc., ont suivi l’idée de base de « relocaliser la capitale à Daejeon », mais en raison des questions budgétaires et des bouleversements de la vie politique intérieure, il n’y a pas eu de progrès concret. Ce n’est qu’à l’élection présidentielle de 2002 que le candidat du camp progressiste, qui misait sur l’image du « président du peuple », Roh Moo-hyun, a clairement proposé de construire une nouvelle capitale dans les zones du Chungcheong déficientes et sous-développées près de Daejeon, et pas seulement de déplacer le gouvernement à Daejeon.

La nouvelle capitale a finalement été déterminée comme une partie des comtés de Yeongi-gun (Yen-gi) de la province du Chungcheong du Sud, des Gongju et d’une partie du comté de Cheongwon du Chungcheong du Nord. La superficie planifiée était d’environ 465 kilomètres carrés, ce qui équivaut à trois quarts de Séoul. C’est ainsi qu’a été créée aujourd’hui Sejong. « À l’époque, c’était entièrement de grandes terres agricoles. » Un ancien responsable du Bureau de la Félicité impliqué dans la planification initiale a rappelé au journaliste.

Un autre fonctionnaire senior, 李生 (Lee Seung), a révélé qu’au cours de ce processus, un partenaire politique important de Roh Moo-hyun, puis devenu Premier ministre, Lee Hae-chan, a joué un rôle clé. Lee Hae-chan est né dans la province du Chungcheong du Sud, et son village natal se situe à environ 40 kilomètres de l’actuelle ville de Sejong. Après avoir quitté son poste de Premier ministre, il est devenu le premier député élu dans la circonscription de Sejong. Après son décès en janvier de cette année, Lee Hae-chan a été inhumé à nouveau à Sejong.

Les deux grands camps politiques sud-coréens, le camp progressiste et le camp conservateur, ont chacun leur « bastion ». Le camp progressiste est centré sur la région du Honam (Jeolla) dans le sud-ouest, incluant la ville métropolitaine de Gwangju, la province autonome du Jeolla du Nord et la province du Jeolla du Sud. Le camp conservateur, lui, s’appuie sur la région Yeongnam (Gyeongsang) dans le sud-est, incluant la province du Gyeongsang du Nord, la province du Gyeongsang du Sud, et les trois grandes villes métropolitaines de Busan, Daegu et Ulsan.

« Les régions du Chungcheong qui ne font pas partie de ces zones sont souvent ignorées par le gouvernement central, elles se développent en retard ; les habitants y vivent et se moquent d’eux-mêmes en disant ‘orphelins sans foyer’. » Lee Seung a dit : « Le fait que Sejong ait été désigné comme ‘capitale administrative’ signifie que la position des régions du Chungcheong dans le tableau des décisions politiques de la Corée s’est nettement améliorée, et des figures du Chungcheong comme Lee Hae-chan ont aussi obtenu une plus grande scène politique. À l’inverse, cela a aussi poussé la construction de Sejong à avancer de manière durable. »

En 2007, la construction de Sejong-si a officiellement commencé. L’année suivante, les partis politiques changent, et Lee Myung-bak du camp conservateur est élu président. Ayant déjà été maire de Séoul, Lee Myung-bak a tenté de faire rétrograder Sejong — de « centre administratif » à « ville d’éducation et de science », ce qui a suscité une vive polémique. Pour montrer que l’on accordait encore de l’importance au centre, Lee Myung-bak a nommé le premier ministre郑云灿 (Jeong Yun-chan), originaire du Chungcheong, afin de faire avancer la « proposition de révision du plan de construction de Sejong-si », mais elle a été combattue par des députés du parti appartenant au clan de Park Geun-hye, et a été rejetée par l’Assemblée nationale.

Après la prise de fonction de Park Geun-hye comme présidente, elle a choisi Lee Wan-koo (李完九), originaire du Chungcheong et qui avait participé à la promotion de la construction de Sejong, comme Premier ministre. Cela signifie que, sur trois mandats successifs — ceux de Roh Moo-hyun, Lee Myung-bak et Park Geun-hye — le poste de Premier ministre a été confié à des personnes originaires du Chungcheong. « La relocalisation de la capitale à Sejong » est devenue un consensus transpartisan.

Il y a désormais 17 ans depuis le suicide de Roh Moo-hyun. Aujourd’hui, dans la galerie d’archives des présidents sud-coréens à Sejong, un portrait de Roh Moo-hyun, composé à partir de mots-clés comme « relocalisation de la capitale », fait face à Séoul : un paysage de métropole moderne de part et d’autre du fleuve Geumgang. Bien qu’il appartienne à un camp opposé, lors d’un entretien avec le journaliste, le maire actuel de Sejong, 崔旼镐 (Choi Min-ho), fait l’éloge de manière très positive de Roh Moo-hyun. Il a déclaré que l’idée de Roh Moo-hyun de relocaliser la capitale ne visait pas seulement le Chungcheong.

En apparence, « la région de la capitale » formée par Séoul, Incheon et la province de Gyeonggi engendre toutes sortes de « maladies urbaines » liées aux grandes villes : c’est un produit dérivé du développement économique rapide de la Corée, semblable aux problèmes auxquels font face les pays du monde. Mais Roh Moo-hyun a vu que le facteur politique associé réside dans le fait que, depuis que la Corée a mis en œuvre l’autonomie locale en 1995, les gouvernements locaux n’ont pas joué un rôle significatif et le pouvoir s’est longtemps concentré au niveau central.

« La conviction de Roh Moo-hyun est la suivante : seul en réalisant un développement équilibré du pays, on peut renforcer la compétitivité nationale », a déclaré Choi Min-ho. « En s’appuyant sur la construction d’une capitale administrative solide et puissante, Roh Moo-hyun est le premier président à avoir effectivement mis en œuvre la décentralisation. »

Au fond, dans les terres agricoles de la région du Chungcheong, « construire des gratte-ciel à partir d’un terrain plat » est un symbole des idéaux politiques du « président du peuple ». Les conceptions d’équilibre et d’égalité qui le soutiennent ne viennent pas seulement des résidents du Chungcheong : elles viennent aussi des populations de toutes les régions de la Corée, contraintes d’être regroupées à Séoul pour survivre, et qui luttent face à la croissance de la population et à l’élargissement de l’écart entre riches et pauvres. « En matière de relocalisation de la capitale, la priorité n’est pas seulement de résoudre des problèmes économiques et sociaux : c’est d’abord parce que le pays a besoin d’un nouveau symbole politique. » a dit Lee Seung.

Lors de l’élection présidentielle de 2002, des gens de la base sociale ont pris des pièces, des petites monnaies, et ont fait des dons spontanés pour aider Roh Moo-hyun à réunir des fonds électoraux, créant une sorte de curiosité dans l’histoire politique coréenne. Les résidents du Chungcheong ont concentré leurs votes pour Roh Moo-hyun ; dans la région, son avantage en nombre de voix n’était que juste derrière celui de la région du Honam.

Cependant, lorsque la relocalisation de la capitale, d’un idéal commun, s’est transformée en un plan concret à mettre en œuvre à Sejong, un problème ne pouvait pas être évité : chaque région a ses propres intérêts locaux. En 2004, la Cour constitutionnelle sud-coréenne a jugé inconstitutionnelle la « Loi spéciale sur la nouvelle capitale administrative », poussée par Roh Moo-hyun. Par la suite, des jeux politiques ont maintenu la situation juridique de Sejong dans un état indécis, toujours considérée comme « un centre administratif ». Puisque Sejong n’était pas encore « une capitale », le fait de pousser une nouvelle fois le déplacement des organes nationaux est devenu un outil électoral qui fonctionne à tous les coups sur la scène politique sud-coréenne.

En décembre 2025, le ministère des océans et de la pêche a déménagé de Sejong à Busan ; le président Lee Jae-myung a lui-même assisté à l’inauguration du nouveau bâtiment à Busan. Faire avancer « le développement en saut qualitatif de Busan » grâce à ce déménagement est une promesse électorale de Lee Jae-myung, et c’est aussi considéré comme une mesure clé pour attirer le soutien des électeurs conservateurs de la région Yeongnam.

Pour le bastion du Parti démocrate, la région du Honam (Jeolla), le gouvernement de Lee Jae-myung a activement poussé la construction de la ville spéciale unifiée « Namjeol-Namjeol Special Integrated City » et Gwangju (全南—光州特别统合市). À l’origine, l’Assemblée nationale sud-coréenne prévoyait d’adopter cette année une loi spéciale, prévoyant clairement de transférer le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme ainsi que le ministère de l’Agriculture de Sejong vers Gwangju, mais, sous une forte opposition de la part de la région du Chungcheong, cela a été temporairement annulé. Cependant, lorsque le député senior du Parti démocrate, Min Kyung-bae (闵炯培), a présenté sa campagne pour le poste de maire de la ville unifiée de ce mandat, il a de nouveau inclus le « transfert du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme » dans ses engagements électoraux.

Ce n’est pas un cas isolé. Choi Min-ho a déclaré que les promesses électorales de transférer les organes nationaux actuellement situés à Sejong vers d’autres régions « se sont déjà répandues comme une épidémie » lors des élections locales sud-coréennes qui auront lieu en juin de cette année. Dans le Chungcheong et à Daejeon, par exemple, éviter que Sejong « ne s’empare des ressources » est aussi un sujet brûlant dans les élections locales. Les deux parties des jeux politiques, auparavant « entre Séoul et toutes les autres régions », sont désormais devenues « entre Séoul, Sejong et toutes les autres régions ».

En mars de cette année, le président de l’Assemblée nationale sud-coréenne, Woo Won-shik, a une nouvelle fois retiré le sujet « inscrire la capitale administrative dans la Constitution », en invoquant « le caractère controversé » et la « limitation de temps », du projet de révision constitutionnelle en cours. Face à la réalité politique, quand Sejong pourra-t-elle vraiment devenir une capitale ? Après un long silence, Choi Min-ho a répondu : « Le processus sera extrêmement difficile. »

Difficile d’accès : une « petite et jolie » ville

Le soir du jour où le journaliste a fait des interviews à Sejong, il s’est rendu à Daejeon, à une demi-heure de route. De nombreux résidents de Sejong ont dit qu’ils considéraient Daejeon comme une destination de loisirs. En soirée en semaine, dans les rues, il y avait foule ; les magasins de thé au lait à la mode et les restaurants de nouilles épicées (malatang) remplissaient leurs clients. Dans la file devant l’enseigne principale du « magasin de pains viral » Saintxin Tang, on voyait aussi des jeunes hommes et femmes à la mode ainsi que des gens de bureau, en attente.

Une scène pareille était inimaginable à Sejong. En tant que nouvelle ville du quartier des bureaux du gouvernement central, elle ne reçoit pas beaucoup de flux de personnes. À une demi-heure de voiture, la vieille ville de « Jojigwaon » (鸟致院) conserve l’aspect d’une ville coréenne ordinaire : rues calmes, boutiques de maisons modestes et propres. Le temps semblait figé : ceux qui allaient et venaient des marchés traditionnels étaient surtout des résidents âgés du coin. Un propriétaire de boutique a vérifié à plusieurs reprises l’identité du journaliste, parce que « il n’y a pas beaucoup d’étrangers qui viennent ici ».

En additionnant la nouvelle ville et la vieille ville, Sejong compte au total 397k habitants, ce qui est déjà proche de l’objectif de 500k habitants prévu d’ici 2030. Sur les applications d’avis de Corée du Sud, certaines restaurants populaires de la nouvelle ville ont aussi accumulé plus de mille commentaires. Mais de grandes infrastructures commerciales ont besoin d’un volume de consommateurs pour exister. Du point de vue des investisseurs, avec l’équipement déjà complet de Daejeon, investir une nouvelle fois à Sejong « n’a guère de raison ».

Interrogé sur l’écart de Sejong avec des villes comme Daejeon ou Incheon en matière de vie urbaine et d’attraction d’investissements, le maire de Sejong, 崔旼镐, doit toujours dire d’abord : « Le positionnement de Sejong, c’est la capitale. » À la différence des « anciennes capitales » qui se sont formées naturellement au fil de l’histoire, les « nouvelles capitales » planifiées et construites depuis l’époque moderne dans le monde entier sont surtout des centres politiques de type service : elles se détachent de la capacité qu’une capitale a, sur les plans économiques et culturels, à rayonner sur tout le pays. Même si certains plans de transfert de capitale sont dotés d’une signification stratégique économique, comme les « cas classiques » que sont Washington DC aux États-Unis ou Canberra en Australie, ils se distinguent tout de même par le côté « petit et raffiné ».

Choi Min-ho a fait un perfectionnement à l’université Georgetown de Washington DC. Il a dit que c’était précisément ce qu’il avait vu et appris là-bas qu’il comptait appliquer pour construire et faire fonctionner « Washington DC de la Corée ».

En 2006, le gouvernement sud-coréen a annoncé que la ville administrative qui porterait le nom de « Sejong », le nom de règne du 4e roi de la dynastie Joseon de Corée du Nord honorée par la société coréenne, s’appellerait ainsi ; en outre, il a créé spécialement un « Bureau de la construction de villes administratives complexes », comme institution nationale chargée de planifier et construire la ville de Sejong. Comme l’abréviation « Bureau de la construction administrative » correspond exactement au mot coréen « 행복 » (bonheur), cette institution est surnommée « Bureau de la Félicité ». Sejong a, quant à elle, reçu l’aspiration belle de devenir une « ville de bonheur ».

Le journaliste a interrogé plusieurs responsables du Bureau de la Félicité. D’après eux, le développement de Sejong se divise en trois étapes : la première, de 2007 à 2015, consiste principalement à poser des bases de croissance pour la ville via le transfert des fonctions administratives centrales et la construction d’infrastructures. La deuxième étape, de 2016 à 2020, met l’accent sur le développement de fonctions autonomes comme l’éducation, la culture et le commerce. Un responsable a déclaré qu’autour de 2021, une ville axée sur la vie, répondant aux besoins quotidiens des citoyens et disposant d’une qualité de vie, avait été « essentiellement construite ».

En parlant des leçons tirées de la construction en cours, des responsables du Bureau de la Félicité ont dit que la première règle est de « mettre en place un système de promotion continue, crucial, qui ne vacille pas à cause des changements de régime politique ou d’environnement de politique publique ». La gestion de la construction de Sejong-si relève d’une structure à double couche : le Bureau de la Félicité, un organe national au niveau sous-ministériel, est responsable de la planification et de la construction, tandis que le gouvernement municipal de l’autonomie locale reçoit progressivement les pouvoirs et assure la gestion.

Dans une Corée où la vie politique change constamment, cette structure comporte naturellement des risques. Mais il y a quelque chose d’intéressant : le maire actuel de Sejong, Choi Min-ho, a déjà occupé le poste de directeur du Bureau de la Félicité en 2011. Son prédécesseur,李春熙 (Lee Chun-hee), issu du camp opposé, a également été directeur du Bureau de la Félicité. Dans la logique « des fonctionnaires du Chungcheong deviennent directeurs du Bureau de la Félicité — quittent leur carrière de fonctionnaires pour entrer en politique — sont élus maires de Sejong », la coopération entre le Bureau de la Félicité et le gouvernement municipal s’avère plus coordonnée et ordonnée que ce que le monde extérieur imagine.

Un responsable a donné un exemple : pour le problème courant des espaces commerciaux laissés vacants dans la planification des nouvelles villes, le gouvernement municipal de Sejong complète le plan en fonction des conditions réelles d’exploitation. Le Bureau de la Félicité favorise la conversion des fonctions des terrains concernés, tandis que le gouvernement municipal fait progresser la liaison des zones commerciales et le dynamisme local. Les deux parties coopèrent ainsi, afin de compenser les insuffisances du plan initial.

Choi Min-ho s’en dit d’ailleurs assez fier : « Quand j’étais directeur du Bureau, je préparais une vision de la vie future des citoyens. Une fois devenu maire, parce que je comprends pourquoi nous avions planifié ainsi au départ, je peux guider efficacement les citoyens à s’adapter à la conception urbaine. Et comme j’ai participé à la conception, lorsque je remarque que la conception présente des erreurs dans l’exploitation réelle, je peux formuler rapidement et avec précision des propositions de modification. »

Les leçons de la construction et du développement de Sejong démontrent l’importance de ce système de coopération. En visitant, le journaliste a constaté que la conception de cette nouvelle ville est extrêmement détaillée : la configuration des pistes cyclables est bien plus complète que celle de Séoul ; dans certains endroits, il existe même des places de stationnement réservées aux livreurs à vélo. Pourtant, tout reste vide. Dans le même temps, les voies routières dans la ville ne sont pas larges, et la plupart des artères ne sont que des voies à quatre voies dans les deux sens. Même si le trafic n’est pas dense, la circulation n’est pas particulièrement fluide.

Le professeur en architecture de l’université Hongik à Séoul, 柳贤俊 (Yu Hyeon-jun), a déclaré que le plan de Sejong adopte une disposition en forme d’anneau de beignet : toutes sortes d’installations sont dispersées en formant des cercles, ce qui fait que « tout tourne autour des voitures ». Dans ce contexte, en plus des embouteillages, des problèmes comme la difficulté à trouver une place de parking ou à se garer loin sont fréquemment évoqués par les fonctionnaires qui y vivent. Un résident l’a décrit ainsi : « Que l’on conduise, que l’on prenne un bus ou que l’on marche, il est difficile d’être entièrement satisfait. »

Dès la conception du plan, le Bureau de la Félicité avait clairement proposé le concept de « Flat City, Link City, Zero City » (faible densité, connectivité, écologie) en mettant particulièrement l’accent sur l’évitement d’une structure urbaine verticale à forte densité. L’exemple le plus représentatif est le bâtiment courbé et sinueux du siège du gouvernement central au bord du fleuve Geumgang, long de 3,5 kilomètres : ses étages ne sont pas très nombreux, mais il s’étire de façon spectaculaire, et le toit est doté d’un « plus grand jardin sur toit au monde » qui traverse tout le bâtiment.

Cependant, aujourd’hui, ce complexe de bâtiments en forme de « dragon » et les bâtiments de faible hauteur autour ont déjà été encerclés par des immeubles d’habitation blancs de grande hauteur, uniformes, plus à l’extérieur. Ces tours sont alignées de manière identique, avec une implantation compacte, dégageant une sensation d’oppression. En s’approchant de la zone centrale où ne subsistent que des bâtiments de faible hauteur, on voit des parkings au sol de toutes tailles partout, ce qui donne un peu l’impression d’un désordre urbain.

À ce propos, un responsable du Bureau de la Félicité a admis franchement que, dès le départ, Sejong avait été planifiée avec l’objectif de « placer les transports en commun au centre », et qu’elle ne souhaitait pas encourager excessivement l’utilisation de voitures par les résidents. Mais dans le développement réel, la proportion d’utilisation des transports en commun n’a pas augmenté aussi rapidement que prévu au départ. Par la suite, on a donc ajouté beaucoup de places de stationnement. En outre, le plan initial mettait bien l’accent sur des « paysages urbains plutôt plats et doux », mais en raison de la réalité de l’efficacité des bureaux et des besoins en espace, il a fallu augmenter quelque peu le nombre d’étages des bâtiments.

« La planification urbaine ne peut pas être entièrement accomplie uniquement à partir des principes posés au début ; elle doit être complétée de manière flexible et améliorée en fonction des conditions réelles de vie des citoyens et de la vitesse de croissance de la ville », a déclaré ce responsable.

Jardin sur le toit du bâtiment du gouvernement central à Sejong-si Photo/Vision Chine

L’expérimentation de la « nouvelle capitale »

De 2012 à 2025, les 23 agences administratives centrales du gouvernement sud-coréen, les 22 agences affiliées, les 16 agences de recherche sur les politiques publiques et les 10 institutions publiques ont emménagé à Sejong en 8 vagues. Environ 21k fonctionnaires ont quitté la région de la capitale. Toutefois, à part la Maison présidentielle et l’Assemblée nationale, quelques ministères importants comme le ministère des Affaires étrangères, le ministère de la Défense et le ministère de l’Unification restent encore à travailler depuis Séoul ; par ailleurs, d’autres ministères et des organes centraux sont dispersés à Busan, Daejeon et dans la ville de Gwacheon de la province de Gyeonggi.

Choi Min-ho a révélé qu’actuellement, la planification et la construction d’une nouvelle autoroute et d’une station de KTX pour la ligne Séoul-Sejong et la gare KTX de Sejong sont en cours. À terme, cela permettra de réduire le temps de trajet à un peu plus de une demi-heure. Mais il a aussi indiqué que le plus essentiel est de regrouper les ministères à Sejong. « Aujourd’hui, les frais de voyage annuels dus au fonctionnement dispersé des organes centraux dépassent 10 milliards de won sud-coréens (environ 45,74 millions de yuans). »

Cependant, il est difficile de résoudre davantage de problèmes avec une seule planification urbaine et des aménagements de transport. En Corée, les institutions éducatives et médicales ont du mal à être déplacées par simple ordre administratif, et les investissements commerciaux préfèrent davantage les grandes métropoles. Avant la construction de Sejong-si, le gouvernement sud-coréen avait tenté de stimuler l’économie des régions éloignées en construisant 10 « villes innovantes » via des politiques d’incitations fiscales, mais sans obtenir le résultat escompté.

La clé pour que Sejong « réussisse » réside toujours dans le statut de « capitale ». En 2008, lorsque Lee Myung-bak a proposé un temps de remplacer le transfert du gouvernement par des entreprises de haute technologie et des institutions de recherche en éducation, les principales entreprises sud-coréennes ont, pour la plupart, quitté le projet de construction de Sejong. À l’heure actuelle, les fonds de construction annuels de Sejong-si sont injectés par le niveau national à environ 22 000 milliards de won sud-coréens, tandis que le gouvernement municipal prévoit chaque année 2 000 milliards de won sud-coréens pour financer l’exploitation et l’amélioration des infrastructures. Comme les travaux de construction du Bureau de la Félicité doivent s’achever en 2030, la répartition budgétaire à venir constitue un problème urgent à résoudre.

En outre, même si les installations de vie sont prêtes, les épouses et conjoints des fonctionnaires des agences d’État sont majoritairement des personnes à revenus moyens et élevés travaillant dans la région de la capitale ; il leur est donc difficile de changer de poste et de déménager toute la famille à Sejong. « Le fait d’emménager uniquement dans les institutions administratives ne signifie pas que la ville est déjà entièrement achevée », a déclaré un responsable du Bureau de la Félicité au journaliste. « Pour qu’une ville soit durable, les fonctions que les citoyens peuvent ressentir au quotidien — éducation, culture, recherche, industrie, commerce, transport et médecine — doivent se développer en même temps. »

Selon des données officielles, en 2007, année où la construction de Sejong a commencé, la densité de population à Séoul était d’environ 16 364 personnes par kilomètre carré. En 2025, la densité de population à Séoul était d’environ 15 376 personnes par kilomètre carré : c’est encore l’une des villes avec la plus forte densité de population au monde.

Évidemment, une ville planifiée pour 500k habitants, avec le transfert de plus de 20k fonctionnaires, ne peut pas résoudre tous les problèmes de la région métropolitaine de Séoul, et ne peut pas non plus changer complètement la structure économique régionale de la Corée. Mais c’est une expérience portant sur un idéal politique d’équilibre et d’égalité — et pas seulement ça.

Il y a 24 ans, le comté de Yeonggi-gun de la province du Chungcheong du Sud n’était connu que pour ses pêches. Aujourd’hui, au mur du salon de l’hôtel de ville de Sejong, ce sont les textes du « Hunmin Jeongeum » (l’introduction de la phonétique) publiés par le roi Sejong de la dynastie Joseon pour créer les caractères coréens qui sont déployés. C’est la première ville en Corée où les noms de lieux, les noms des routes et les noms des équipements publics adoptent autant que possible des mots en coréen pur. La « culture du coréen » que Sejong met en avant se poursuit dans la lignée de la manière dont Roh Moo-hyun avait choisi le nom de cette ville. Cette nouvelle ville représente le plus profond sentiment de fierté nationale des Coréens. C’est précisément la « signification symbolique » que les personnes interrogées sur place ont mentionnée à plusieurs reprises au journaliste.

(À la demande du répondant, Lee Seung est un pseudonyme. 刘思宁 a également contribué à cet article)

Publié dans le numéro 1229, du 30 mars 2026, de « China Newsweek ».

Titre du magazine : « La ‘relocalisation de la capitale’ en Corée : l’histoire »

Journalistes : 曹然 (Cao Ran), 刘旭 (Liu Xu), 霍思伊 (Huo Si Yi)

Éditeur : 徐方清