De bonnes stratégies peuvent-elles rendre le métaverse durable ?

Avec une bonne planification, le Metaverse peut-il être durable ?

Le Metaverse est une énigme pour beaucoup d’entre nous. Il est mal cité, mal représenté et, fondamentalement, incompris. Le problème, c’est qu’il désigne tellement de choses à tellement de personnes différentes, et, comme pour tant de nouvelles idées technologiques, nous constatons que ce sens peut se perdre dans les océans de buzzwords marketing et d’acronymes qui représentent les indicateurs avancés de la direction vers laquelle l’avenir s’oriente. En fin de compte, ces acronymes et buzzwords finissent par devenir notre langage du quotidien avec la même facilité que la technologie s’intègre à nos vies quotidiennes. Le souci, c’est que personne ne sait exactement quand ces périodes de convergence arriveront.

Ce manque de structure formelle pose certains défis majeurs. Non seulement cela rend difficile l’évaluation du bon moment pour réaliser des investissements, mais cela crée aussi un défi pour toute forme de planification efficace en vue d’une adoption grand public. Cela dit, il y a une bonne chose à tirer de toute cette incertitude : elle nous donne du temps pour planifier certaines des questions clés que tout le monde comprend peut-être déjà - comment s’assurer que le Metaverse est respectueux de l’environnement et durable ?

Dans cet article, nous voulons explorer à quel point le Metaverse est susceptible d’être durable et voir s’il existe des plans que nous pouvons mettre en œuvre pendant que nous avons encore le temps pour faire en sorte que ce nouvel univers courageux contribue à réparer le nôtre.

Qu’est-ce que le Metaverse ?

Au cœur même, le Metaverse rassemble plusieurs technologies. La réalité virtuelle (VR), la réalité augmentée (AR) et le jeu vidéo sont appelés à converger, soutenus en partie du moins par les couches financières de la blockchain. Collectivement, c’est ici que nous verrons la prochaine version d’Internet - web3. Au lieu que nous soyons sur Internet, nous serons dans Internet.

En théorie, nous serons tous immergés dans de nouvelles expériences partagées. Au départ, il est probable que nous partagions ces expériences au moyen des casques VR relativement fermés sur eux-mêmes. Même si nous pouvons déjà voir la réalité augmentée via nos téléphones et tablettes, nous pourrons finalement vivre une expérience plus large où nous mêlerons des mondes virtuels à notre réalité grâce à des lunettes AR. Celles-ci sont actuellement en développement chez Apple et devraient être lancées vers 2025. Cela signifie des expériences plus riches pour les consommateurs et pour les marques.

Où se situent les points de pression environnementale ?

Avec le Metaverse qui rassemble autant de technologies, il faudra beaucoup plus de puissance de calcul pour alimenter l’infrastructure qui le soutient. Non seulement nous aurons besoin de puissance de calcul supplémentaire pour permettre aux serveurs de fournir simultanément des expériences 3D à plusieurs utilisateurs, mais nous devrons aussi augmenter la puissance de calcul pour alimenter les casques VR destinés aux consommateurs. Nous ferons également tourner des jeux intensifs sur des desktops et des laptops plus puissants. Plus notablement peut-être, nous assisterons aussi à une croissance exponentielle du volume de données créé, que les marques verront comme leur passeport vers des ventes améliorées, lesquelles renforceront le récit financier du Metaverse.

Tout ce surcroît d’activité entraînera une hausse exponentielle du nombre de centres de données nécessaires pour accueillir les serveurs qui fournissent l’infrastructure centrale du Metaverse.

Fournisseurs de stockage des données

En août ‘22, Fortune Business Insights a publié un rapport projetant que le marché mondial du stockage cloud est censé croître de 24% de TCAC sur la période 2022 - 29 pour atteindre 376.37 milliards USD en 2029. Le défi, c’est que toutes les entreprises de stockage cloud ont besoin de centres de données pour héberger leurs fermes de serveurs. Tous ces centres doivent être alimentés par de l’électricité, principalement utilisée pour refroidir la chaleur générée par les serveurs. Cette consommation d’électricité met la durabilité sous pression.

En tant qu’industrie, les centres de données ont adopté une approche très proactive en matière de durabilité. Au point d’avoir créé le Climate Neutral Data Centre Pact. Les opérateurs de centres de données et les associations professionnelles se sont réunis au sein d’une association formalisée afin de s’engager envers le European Green Deal. Dans le cadre du Pact, l’association a convenu qu’elle souhaitait faire partie d’un avenir durable, et tous les membres du Pact acceptent de rendre leurs centres de données neutres pour le climat d’ici 2030. Vous pouvez constater, à partir de la liste des membres du Pact, que de nombreux acteurs majeurs tels que AWS, Microsoft, IBM et Google y figurent.

Les blockchains et le Metaverse

La blockchain vise à alimenter les couches financières du Metaverse, principalement au moyen des cryptomonnaies. Dans l’univers de la blockchain, on a constaté un grand virage vers la durabilité. Lorsque Bitcoin a été lancé pour la première fois en 2009, c’était l’innovation qui a porté sa croissance très initiale. À l’époque, il était perçu comme un potentiel perturbateur du système bancaire. Son système de sécurité récompensait également ceux qui fournissaient l’infrastructure, grâce à la libération de Bitcoin. Le processus par lequel Bitcoin est miné repose sur une structure appelée Proof of Work (POW).

La POW exige des ordinateurs en compétition partout dans le monde pour résoudre une énigme cryptographique. Ce sont ceux qui ont accès à la plus grande quantité de puissance de calcul collective qui résolvent l’énigme les premiers et sont récompensés avec 6.25 bitcoin. Par conséquent, les mineurs de Bitcoin ont des entrepôts remplis d’ordinateurs qui tentent de résoudre ce problème, ce qui crée un effet environnemental négatif en raison de l’utilisation excessive d’électricité, de la même manière que les centres de données ont leurs propres problèmes. Vous pouvez en savoir plus sur ce sujet dans l’article FinTech Weekly sur Bitcoin et la durabilité. Cependant, toutes les blockchains ne suivent pas le modèle de Bitcoin.

Des blockchains plus récentes comme Algorand et Solana, entre autres, utilisent un processus appelé Proof of Stake qui supprime le besoin de miner leurs cryptomonnaies à l’aide d’entrepôts d’ordinateurs. Par conséquent, un certain nombre de blockchains sont déjà fières d’être au moins neutres en carbone, certaines allant même jusqu’à être négatives en carbone. Avec Ethereum, la deuxième plus grande cryptomonnaie, actuellement en transition vers la proof of stake, la majorité des cryptomonnaies et blockchains qui pourraient être utilisées pour alimenter la couche financière du Metaverse sont susceptibles de s’orienter vers des structures durables à moyen terme.

Déchets électroniques (e-waste)

Les déchets électroniques constituent un problème persistant pour le monde de la technologie et représenteront une menace majeure pour la durabilité du Metaverse. On estime, d’après World Counts, que nous générons 40m tonnes de déchets électroniques par an, avec seulement 12.5% recyclés, et 85% envoyés en décharges, lesquelles sont ensuite brûlées, libérant des toxines dans l’air. Sans aucun doute, le Metaverse connaîtra un changement d’échelle dans la croissance technologique à mesure que les casques grand public, les téléphones, les lunettes AR et d’autres appareils technologiques deviendront de plus en plus rapides et, à mesure que la prochaine itération de la technologie sera publiée, de plus en plus jetables.

À bien des égards, c’est là que se trouve la plus grande source de défis pour la durabilité du Metaverse. Une pression accrue sera sans aucun doute exercée sur les fabricants pour lancer un recyclage amélioré. Cela commence déjà à se produire, comme l’a rapporté Forbes en octobre ‘21. Apple et Microsoft adoptent toutes deux une approche proactive en déployant des initiatives de recyclage - généralement en accordant un crédit sur un nouveau produit et en aidant à éliminer correctement l’ancienne technologie.

Conclusion

Le Metaverse est encore très en amont, et il est très difficile de prédire exactement comment toutes les questions de durabilité finiront par se régler. Du côté positif, les grands centres de données se sont déjà engagés en faveur de la durabilité avec leur engagement en faveur de la neutralité d’ici 2030. Cela est renforcé par l’amélioration continue de la durabilité de l’infrastructure blockchain, qui est susceptible de faire partie des couches financières soutenant le Metaverse.

C’est toutefois le problème des déchets électroniques qui est le plus préoccupant, avec seulement 12.5% des déchets électroniques actuellement recyclés. Ces chiffres, dans l’ensemble, doivent s’améliorer si le Metaverse doit être véritablement durable. Il ne fait aucun doute qu’il y aura un certain contrecoup environnemental majeur de la part des consommateurs, qui voudront voir une durabilité renforcée. Certains fabricants montrent la voie en faisant preuve d’un engagement accru en matière de recyclage ; et, peut-être, la seule façon d’améliorer davantage cet engagement est de le rendre possible en convainquant les consommateurs de voter avec leur conscience, avec leurs actes, et finalement avec leur portefeuille.

À bien des égards, de nombreuses avancées ont déjà été réalisées pour rendre le Metaverse durable afin que chacun puisse en profiter de manière responsable.

Tim Lea est un créateur de contenu stratégique et l’auteur du livre Down the RabbitHole, un livre sur la blockchain en anglais simple, un conférencier international keynote sur les applications stratégiques de la blockchain, et profondément passionné par la durabilité.