Leader dans les gaz industriels spéciaux, augmentation de plus de 10%

Demandez à l’IA : Comment Huate Gas peut passer de la dépendance technologique à l’innovation autonome ?

Texte : Tai Luo

Le 3 avril, les actions concept de gaz industriels ont fortement progressé : Jin Hong Gas, Hao Hua Technology, et Yuan Gas ont toutes suivi la tendance, et Huate Gas a même affiché une hausse de plus de 10 %.

Les gaz industriels sont appelés le « sang » de l’industrie chinoise. Il existe une entreprise chinoise qui maîtrise la technologie clé des gaz ultra-purs, devenant un acteur majeur de cette chaîne industrielle : c’est Huate Gas.

Le gaz de lithographie produit par Huate Gas atteint une part de marché nationale de 60 %. C’est la seule entreprise chinoise, et l’une des quatre seules au monde, à avoir reçu la certification des géants de la lithographie ASML et GIGAPHOTON.

Elle est entrée dans la chaîne d’approvisionnement d’à peu près toutes les principales entreprises chinoises de puces, notamment Yangtze Memory, SMIC, Huarong Power, Hefei ChangXin, et couvre plus de 90 % des fabricants de circuits intégrés de plus de 8 pouces. Et ce n’est pas tout : elle participe aussi à la chaîne industrielle de plus d’une dizaine de géants internationaux, comme Intel, Texas Instruments, TSMC, Samsung, Infineon, etc., réalisant véritablement une concurrence « au sommet » avec des homologues étrangers.

On dit que la personnalité détermine le destin. Les réalisations de Huate Gas aujourd’hui sont largement liées à ce vieil homme aux cheveux blancs. Il s’agit du président de Huate, Shi Pingxiang.

En 1976, Shi Pingxiang, qui travaillait comme responsable à l’Institut de recherche sur le dioxyde de carbone de Foshan, a visité l’usine avec des inspecteurs envoyés « en haut ».

L’atelier était silencieux. Soudain, BOUM : un ouvrier se mit à rugir juste après : « Ce prix est vraiment aberrant. Une pureté de 5N, et 1 kilogramme se vend 90 dollars. » La pureté des gaz électroniques s’exprime en N : par exemple, 99,999 %, c’est 5N ; il y a autant de « 9 » qu’il y a de N. Plus il y a de 9, plus la pureté est élevée.

Un éléphant dans la pièce est apparu au grand jour. À l’époque, le manque de « gaz » constituait l’un des gros problèmes de nombreuses usines : on dépendait principalement des importations. Non seulement les prix étaient particulièrement élevés, mais en plus il fallait « supplier » pour qu’on nous vende. 90 dollars, c’était le salaire de plusieurs mois d’un ingénieur. Un expert lâcha sur le champ une phrase sarcastique : « Les chimistes chinois, ils ne mangent que végétarien ? »

Shi Pingxiang a été profondément touché. Il pensait que pour que la Chine se développe, elle devait être à la pointe sur le plan technologique. Les entreprises chinoises ne pouvaient pas se contenter de manger végétarien : elles devaient manger de la viande. À 45 ans, il a mené la fondation de l’Institut de recherche sur les gaz spéciaux du Guangdong (Hu Nan), puis après une période de longues explorations et tâtonnements, l’équipe a développé le tout premier produit gazeux : l’argon + dioxyde de carbone. À partir de là, Shi Pingxiang s’est engagé sur la voie de « gagner du gaz ».

Au début du XXIe siècle, les gaz électroniques étaient toujours « bloqués au goulot ». Or, ils occupent aussi une position de valeur dans la chaîne, juste après les wafers.

Par exemple, la pureté des gaz de lithographie influence directement les performances des puces, le taux de rendement et les coûts. Des procédés 28 nm, 14 nm, jusqu’aux 7 nm, 5 nm : plus la technologie de fabrication est avancée, plus les exigences en matière de pureté sont élevées.

Shi Pingxiang a décidé de regagner un peu de marge, en entrant dans le domaine des gaz électroniques, en investissant des ressources humaines et matérielles pour développer en autonomie. À noter : les types de gaz sont nombreux, et ils se caractérisent par des livraisons en petits lots et à haute fréquence. Et une fois qu’un problème de qualité survient dans les gaz électroniques, ce n’est pas seulement le produit du même lot qui est mis au rebut : toute la ligne de production de wafers sera également déclassée. Les clients sont extrêmement prudents dans le choix de leurs fournisseurs et ne changent pas facilement.

On peut donc imaginer la pression énorme pesant sur Shi Pingxiang. Heureusement, Huate a réussi à développer ses propres gaz électroniques spéciaux, atteignant la substitution nationale de plus de 50 produits, permettant d’alimenter des lignes de 14 nm et 7 nm, et certains sont même utilisés pour le procédé 5 nm. En outre, les produits de Huate Gas sont aussi largement utilisés dans des secteurs tels que la biomédecine et les nouveaux matériaux photovoltaïques.

En fait, même si les gaz spéciaux ont de nombreux usages, la taille du marché est restée modeste : en 2025, elle ne dépasse pas 8B. Avec en plus un taux de marge bénéficiaire pas élevé, beaucoup d’entreprises ne sont pas disposées à y consacrer leur énergie pour approfondir la recherche. Mais Shi Pingxiang ne s’en soucie pas. Même si les profits sont minces, ils conditionnent si « le sang de l’industrie chinoise » est entre nos propres mains. Au cours de plus de 30 ans, Huate Gas a obtenu près de 100 brevets d’autorisations, participé à l’élaboration de plusieurs normes nationales, et ses produits sont exportés vers plus de 50 pays et régions.

Même après avoir atteint les objectifs initiaux, Shi Pingxiang continue d’attaquer de nouveaux défis de recherche et de production en volume pour des produits de gaz spéciaux à forte valeur, tels que le silane (乙硅烷) et le germanane (锗烷).

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