À 81 ans, Larry Ellison vient de vivre ce que beaucoup appelleraient la journée la plus importante de sa vie d'homme d'affaires. Le 10 septembre dernier, selon l'Indice Bloomberg des Multimilliardaires, il est devenu l'homme le plus riche du monde. Ce n'a pas été une ascension progressive : sa fortune a bondi de plus de 100 milliards de dollars en une seule journée, suffisant pour dépasser Elon Musk, qui occupait cette position depuis des années. Ellison a atteint 393 milliards de dollars, tandis que Musk en était à 385 milliards. Assez dramatique pour quelqu'un qui a commencé sans rien.

Ce qui est fascinant, c'est comment il en est arrivé là. Né en 1944 dans le Bronx, fils d'une mère célibataire, il a été abandonné à neuf mois chez sa tante à Chicago. Son enfance a été modeste, sa famille rencontrant des difficultés financières. Il a tenté l'université deux fois, en Illinois puis à Chicago, mais a abandonné à chaque fois. Il a passé des années à vagabonder à travers les États-Unis, travaillant comme programmeur, jusqu'à ce qu'il arrive dans les années 70 à Berkeley, en Californie. Là, chez Ampex Corporation, il a participé à un projet qui allait tout changer : concevoir un système de bases de données pour la CIA, nommé en code Oracle.

En 1977, à 32 ans, Ellison et deux collègues ont investi 2 000 dollars pour fonder ce qui deviendrait Oracle. Il a apporté 1 200 dollars de sa poche. Il n'a pas inventé la technologie des bases de données, mais il a été l’un des premiers à en voir le potentiel commercial et à tout miser dessus. En 1986, Oracle est entrée en bourse sur le Nasdaq en tant qu’étoile du logiciel d'entreprise. Pendant plus de quarante ans, l'entreprise a connu des hauts et des bas, mais elle a toujours joué un rôle central dans le logiciel d'entreprise.

Aujourd'hui, la raison de cette montée soudaine de richesse est intéressante. En septembre 2025, Oracle a annoncé des contrats d'une valeur de centaines de milliards de dollars, notamment une collaboration de 300 milliards sur cinq ans avec OpenAI. Les actions ont explosé de plus de 40 % en une journée, la plus forte hausse depuis 1992. Bien qu'Oracle ait été derrière AWS et Azure dans la course initiale au cloud, sa force dans les bases de données et son orientation vers l'entreprise la positionnent parfaitement pour la vague d'infrastructure IA. L'entreprise a licencié des milliers d'employés dans le matériel et le logiciel traditionnels, mais a augmenté ses investissements dans les centres de données. En gros, elle s'est réinventée juste à temps.

Au-delà des chiffres, la vie d'Ellison est un contraste fascinant. Il possède 98 % de l'île Lanai à Hawaï, plusieurs manoirs et yachts de classe mondiale. Il est obsédé par l'eau et le vent. En 1992, il a failli mourir en surfant, mais cela ne l'a pas arrêté. Il s'est tourné vers la voile, en sponsorisant l'Oracle Team USA lors d'une remontée légendaire dans la Coupe de l'America. Il a fondé SailGP, une ligue de catamarans qui attire aujourd'hui des investisseurs comme Anne Hathaway et Mbappé. Il a revitalisé le tournoi d'Indian Wells, considéré comme le cinquième Grand Chelem du tennis.

Ce qui est surprenant, c'est sa autodiscipline. Il passe des heures chaque jour à faire de l'exercice, ne boit que de l'eau et du thé vert, contrôle strictement son alimentation. À 81 ans, il paraît vingt ans plus jeune que ses contemporains. En ce qui concerne sa vie personnelle, il a été marié quatre fois. En 2024, il s'est marié discrètement avec Jolin Zhu, une femme d'origine chinoise 47 ans plus jeune que lui. La nouvelle a été révélée lorsque l'Université du Michigan a mentionné une donation de Larry Ellison et de son épouse. Certains plaisantent en disant qu'Ellison aime le surf et aussi tomber amoureux. Pour lui, les deux semblent aussi attirants l’un que l’autre.

Son fils David est aussi dans le jeu. Il a acquis Paramount Global pour 8 milliards de dollars, avec 6 milliards de soutien familial. Le père dans la Silicon Valley, le fils à Hollywood, ils ont ensemble construit un empire qui couvre la technologie et les médias.

En politique, Ellison est un donateur républicain connu. Il a financé des campagnes présidentielles, donné 150 millions à un Super PAC. En janvier de cette année, il est apparu à la Maison Blanche avec le CEO de SoftBank et Sam Altman pour annoncer un réseau de 500 milliards de centres de données IA. Oracle sera essentiel.

En 2010, il a signé le Giving Pledge, s’engageant à donner 95 % de sa fortune. Mais, contrairement à Gates ou Buffett, il participe rarement à des initiatives collectives. Il préfère travailler seul. En 2016, il a donné 200 millions à l'USC pour la recherche contre le cancer. Récemment, il a annoncé qu'une partie de sa fortune irait à l'Institut Ellison of Technology avec Oxford, pour la recherche en médecine, agriculture et énergie propre.

À 81 ans, Larry Ellison a finalement atteint le sommet en tant qu’homme le plus riche du monde. Il a commencé avec un contrat de la CIA, construit un empire mondial de bases de données, et avec vision, s’est positionné dans la vague de l’IA. Richesse, pouvoir, mariage, sport, philanthropie : sa vie ne manque jamais de sujets. C’est le vieux playboy de la Silicon Valley, têtu, combatif, intransigeant. Le trône de l’homme le plus riche pourrait changer bientôt, mais pour l’instant, Ellison a prouvé que la légende des vieux titans de la technologie est loin d’être terminée.