Après près de 60 jours sans pluie, le soulagement est enfin arrivé dans les zones agricoles les plus touchées d'Argentine. Pendant le week-end dernier, la région pampéenne a connu des précipitations importantes qui ont mis un frein à ce qui semblait être une catastrophe imminente pour les cultures.

La situation était critique. Janvier a été pratiquement sec dans de vastes zones de production, avec des températures élevées qui ont mis les cultures sous stress hydrique sévère. Le sud de Santa Fe, l'est et le sud-est de Córdoba, ainsi que le centre-est et le sud-est de Buenos Aires étaient les zones les plus touchées. Entre le 14 et le 16 février, le Service météorologique national a enregistré des précipitations très variables mais généralement comprises entre 20 et 60 millimètres, avec certains points dépassant les 70 mm. Dans le sud de Santa Fe, des villes comme San Jerónimo Sud avec 62,7 mm, Casilda avec 62 mm, et Rosario avec 53,6 mm se sont distinguées.

Ces pluies sont arrivées à un moment critique. La Bourse de commerce de Rosario avait averti qu'au moins 40 mm étaient nécessaires pour arrêter la détérioration du soja dans ces zones. En fait, la projection de la production nationale avait chuté à 48 millions de tonnes, soit une réduction de 2,5 millions par rapport à l'estimation d'il y a un mois.

Depuis Cañada de Gómez, María José Dickie, ingénieure agronome de l'INTA spécialisée en climatologie, expliquait l'ampleur du problème. Dans le sud de Santa Fe, la dernière pluie importante avait été le 20 décembre. Cela signifiait près de 50 jours avec des précipitations minimales et des températures élevées. Janvier n'a laissé que entre 10 et 30 mm alors que la moyenne mensuelle tourne autour de 130 mm. Février était pratiquement sec jusqu'à cet événement du week-end. Pour le climat des dix prochains jours prévu dans la région, ces précipitations sont essentielles.

Dickie soulignait que ces pluies sont cruciales pour les cultures dans des phases sensibles. Pour le soja de première, bien que la baisse de rendement due au stress hydrique ait déjà commencé, l'eau est arrivée à un moment où il est encore possible de compenser une partie de cette perte par un poids de grain plus élevé. Pour le soja de seconde, qui est plus touché, les pluies "arrivent tard, mais pas trop tard". Le maïs tardif, qui est en période critique, est l’un des plus bénéficiaires.

Sur le terrain, les producteurs se réjouissaient. Marcelo Bengoechea, de Roldán dans le sud de Santa Fe, résumait le soulagement : il a plu après presque 60 jours. Sur sa ferme, il est tombé entre 50 et 60 mm. Bien qu'il précise que cela arrête la détérioration mais ne compense pas la perte déjà subie. Il estime déjà des pertes d'environ 50 % de rendement pour le soja de première. "Maintenant, il fallait que cela continue jusqu'à la fin du cycle", avertissait-il.

À Azul, Hernán Moreno racontait que janvier a été le mois le plus sec de sa vie professionnelle : à peine 13 mm tout au long du mois. Ce week-end, il est tombé entre 24 et 40 mm. "C'est super, mais c'est peu", disait-il. La pluie arrête la chute du rendement, même s'il manque encore d'eau. Le maïs de première est encore en course, mais si le climat reste favorable, ils pourraient atteindre entre 7000 et 8000 kg dans les meilleures conditions.

Plus au sud-ouest, à Coronel Pringles, Willy Villaverde, secrétaire de la Société rurale locale, résumait le sentiment : c'était une pluie bénie. Là, il est tombé entre 30 et 60 mm. Le maïs de première traverse la phase de remplissage du grain, un moment clé. L'eau arrive à une étape fondamentale pour soutenir le poids du grain et assurer le potentiel qui est encore en jeu.

Tous s’accordent sur une chose : c’est un soulagement, mais le film ne s’arrête pas là. Tout dépendra de la poursuite des précipitations dans les semaines à venir pour consolider le scénario.