Il y a un peu plus d’un an, João Fonseca est arrivé à Buenos Aires comme une promesse du tennis brésilien et est reparti en étant le plus jeune champion de l’ATP de Buenos Aires de l’histoire. Maintenant, il tente à nouveau quelque chose que presque personne ne réalise à cet âge : défendre un titre du circuit professionnel.

Le joueur brésilien a beaucoup changé depuis lors. Il a laissé derrière lui ce look avec de longs cheveux bouclés ; il paraît maintenant plus adulte, avec les cheveux courts et une moustache soignée. Mais à 19 ans, Fonseca conserve cette fraîcheur qui le caractérise. Ce qui s’est passé cette dernière année a été intense : deux titres ATP ( en plus de Buenos Aires, le 500 de Bâle ), 26 victoires, une première apparition en Grand Chelem où il a battu Rublev, et une explosion de popularité à Rio de Janeiro qui a changé sa vie.

Lors d’une conversation dans le club porteño, Fonseca a été clair sur ce que tout cela signifie. « Beaucoup de choses se sont passées cette année. L’explosion a commencé avec les Next Gen, puis en 2025 j’ai gagné un Challenger, ensuite en Australie, et je suis arrivé ici très confiant », a-t-il expliqué. Ce qui est intéressant, c’est comment le tennisman gère la pression. « Je sais que je suis encore jeune, mais je ne peux pas avoir une mentalité de jeune », a-t-il dit en souriant.

L’adaptation au circuit ATP a été plus difficile qu’il n’y paraît de l’extérieur. « Je suis passé directement du tennis junior aux professionnels, j’ai joué peu de Futures, peu de Challengers. Le changement de niveau a été très rapide », a-t-il reconnu. Ce n’était pas seulement mental ; le physique lui a aussi beaucoup demandé. Maintenant, après une blessure au dos qui l’a empêché de jouer certains tournois au début de l’année, Fonseca dit être récupéré et concentré sur ce qui vient.

Ce qui attire l’attention, c’est comment il garde les pieds sur terre. Son équipe l’entoure bien : Guilherme Teixeira comme entraîneur depuis ses 12 ans, et récemment ils ont ajouté Franco Davin et Marcelo Albamonte. « Franco a tout gagné avec Delpo et a deux Grands Chelems comme entraîneur. C’est très rassurant de savoir que nous avons cette confiance », a-t-il souligné.

La popularité est réelle. Au Brésil, surtout à Rio, le tennis a retrouvé une place importante dans les conversations. Fonseca en est conscient. « C’est une fierté de voir de plus en plus de jeunes jouer au tennis. C’est très positif pour le Brésil », a-t-il déclaré. Mais il sait aussi que les attentes sont énormes. Il n’est ni Alcaraz ni Sinner, et il le reconnaît. « Je ne dois rien à personne. Je pense à moi, à mon travail, à ma vie », a-t-il précisé.

Cette année, défendre un titre sera un exercice totalement nouveau pour lui. Fonseca a déjà vécu des rencontres mémorables : il a parlé avec Federer à la Laver Cup (, avec des mains moites et nerveuses, dix minutes de conversation qui l’ont inspiré ), il a rencontré Agassi et Rafter, et aussi Del Potro, qui l’a soutenu ouvertement. Toutes ces expériences le façonnent.

« Je suis très observateur. Je regarde ce que font tous », a-t-il dit. Cette attitude, combinée avec son talent, fait que le tennis avec Fonseca est passionnant à suivre. Il a 19 ans, un titre ATP défendable, et la maturité mentale de quelqu’un de beaucoup plus âgé. Le prochain chapitre de cette histoire ne fait que commencer.