Có một hiện tượng thú vị đã xuất hiện. Trump và Putin có vẻ quan hệ tốt trên bề mặt, nhưng gần đây thái độ của nội bộ Nga đối với Trump đã có sự phân hóa rõ rệt. Theo báo cáo của Reuters, khi Trump trở lại Nhà Trắng năm ngoái, phe cứng rắn của Nga thực sự còn khá lạc quan, cho rằng phong cách khó đoán, coi trọng thương lượng của ông ấy có thể có lợi cho Moscow trong vấn đề Ukraine. Nhưng giờ đây tình hình đã thay đổi.

Hành động quân sự của Trump đối với Iran đã hoàn toàn thay đổi quan điểm của giới tinh hoa Nga. Nhiều người ủng hộ Putin giờ đây xem ông ta là mối đe dọa đối với chính Nga, bắt đầu nghi ngờ liệu ông ta có phải là người thực dụng, có thể thực hiện các thương lượng thực tế hay không. Chồng của các quan chức Kremlin, doanh nhân dân tộc Konstantin Malofeyev thẳng thắn nói: "Mỹ là mối đe dọa đối với toàn thế giới. Chúng tôi đang cố gắng đàm phán với Mỹ về Ukraine. Họ muốn một châu Âu yếu ớt, nhưng cũng muốn một Nga yếu ớt."

Những lời chỉ trích trực diện hơn đến từ các tiếng nói có ảnh hưởng. Nhà bình luận chiến tranh Boris Rozhin, hoạt động dưới bút danh Cassad, có gần 80 vạn người theo dõi trên Telegram, nói rằng Trump là kẻ điên, bị quyền lực làm mờ mắt. "Nghiêm túc mong đợi đạt được bất kỳ thỏa thuận hay giao dịch nào với con quái vật này, hoặc là ngu dốt, hoặc là phản bội," ông bình luận như vậy. Các nhà học giả như Andrei Sidorov cũng phát biểu trên truyền hình quốc gia rằng Trump là "người nguy hiểm", kiểm soát toàn cầu, không đáng tin cậy. Ông chỉ ra rằng Nga hiện đang bị mắc kẹt trong vấn đề Ukraine, trong khi Mỹ lại đóng vai trò trung gian hòa giải.

Điều thú vị là, chính Putin lại không phản ứng dữ dội như các người ủng hộ ông đối với Trump. Mặc dù Kremlin lên án hành động quân sự của Trump đối với Iran là "xâm lược vô cớ", nhưng ông khá kiềm chế trong các phát biểu công khai. Điều này nói lên điều gì? Rằng Putin thực sự hiểu rõ tình thế của mình đang mong manh đến mức nào.

Theo phân tích của Thomas Graham từ Hội đồng Quan hệ Đối ngoại (Council on Foreign Relations) và cựu phóng viên Moscow của Wall Street Journal Alan Cullison trên tạp chí Atlantic, đây là một tình thế chiến lược điển hình. Những năm qua, Putin luôn phản đối trật tự hậu Chiến tranh Lạnh do Mỹ thiết lập, cho rằng thế giới đơn cực sẽ gây hại cho Nga. Hiện tại, Trump đang phá vỡ trật tự đó, thế giới đa cực đang hình thành. Nhưng chính điều này lại là điều Putin sợ nhất — vì trong thế giới như vậy, sức mạnh kinh tế và quân sự mới là vua, còn thực tế của Nga là: các quy tắc và tổ chức của trật tự cũ thực chất đang che giấu sự yếu đuối của Nga. Putin đã đạt được thế giới mà ông muốn, nhưng lại sắp bị thế giới đó đè bẹp.

Quan trọng hơn, chiến lược của Putin với Trung Quốc cũng không hiệu quả như mong đợi. Mối quan hệ chiến lược mà ông ta khoe khoang với Trung Quốc vẫn còn xa mới đạt được kỳ vọng. Điều này có nghĩa là giờ đây ông gần như đặt tất cả các lá bài vào mối quan hệ với Trump. Cựu chuyên gia về Nga của CIA Rob Dannenberg trong một cuộc phỏng vấn đầu năm mới đã chỉ ra rằng Putin xem Trump là mục tiêu dễ thao túng. Dannenberg nói rằng Putin biết cách lợi dụng lòng tự trọng của Trump, trong khi Trump thì "ngây thơ đến đáng sợ" đối với nhà độc tài Nga này. Theo ông, Putin nhìn thấy một người tự phụ, tự cao, tham tiền — tất cả đều là những điểm yếu mà một đặc vụ trưởng thành có thể khai thác. Thêm vào đó, sự ám ảnh của Trump với giải Nobel Hòa bình như mở cửa cho ông ta thêm một lần nữa.

Đây chính là tình hình hiện tại: bên ngoài, Putin và Trump dường như thân thiết không rời, nhưng thực tế Putin đã không còn nhiều lựa chọn. Các người ủng hộ ông đang đặt câu hỏi, chiến lược của ông đang bị đè nén, các lá bài của ông đang bị thu hẹp.