Bạn có biết điều gì thật điên rồ không? Tài sản ròng của Gabe Newell khoảng $11 tỷ đô la, và hầu hết mọi người ngoài giới game đều không biết ông ấy là ai. Người này về cơ bản đã định hình cách chúng ta mua và chơi game trực tuyến, nhưng ông ấy vẫn giữ hình ảnh khá kín đáo so với các tỷ phú công nghệ khác.

Hãy để tôi phân tích cách một người trở nên giàu có như vậy trong lĩnh vực game. Newell đồng sáng lập Valve từ năm 1996 cùng với Mike Harrington, và thật sự, thời điểm đó không thể tốt hơn. Họ phát hành Half-Life vào năm 1998, đã hoàn toàn thay đổi kỳ vọng về thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất. Chỉ riêng trò chơi đó đã giành hơn 50 giải thưởng Game of the Year. Nhưng điều quan trọng là—tiền thật sự bắt đầu chảy về sau này.

Steam ra mắt vào năm 2003, và nó gần như trở thành xương sống kỹ thuật số của ngành game PC. Nghĩ mà xem: Valve lấy khoảng 30% từ mỗi giao dịch trên nền tảng này. Với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng và hàng nghìn trò chơi có sẵn, đó là một nguồn doanh thu liên tục không ngừng chảy vào. Người chơi mua game, chi tiền cho mỹ phẩm, tham gia các đợt giảm giá theo mùa—tất cả đều cộng lại. Đây chính là nguồn tài sản thực sự của Newell.

Cổ phần của ông trong Valve ước tính khoảng 25% hoặc hơn nữa của công ty, vốn tư nhân. Vì công ty chưa từng niêm yết, giá trị thực của nó vẫn chưa được công khai, nhưng các ước tính trong ngành đưa nó vào hàng tỷ đô la. Các thương hiệu như Half-Life, Portal, Counter-Strike, Team Fortress—chúng không chỉ là trò chơi, mà còn là những cỗ máy in tiền với doanh thu hàng thập kỷ vẫn tiếp tục chảy vào qua bản quyền và doanh số bán hàng liên tục.

Điều thú vị là, tốc độ tăng trưởng tài sản ròng của Newell đã tăng nhanh khi phân phối kỹ thuật số trở thành tiêu chuẩn. Trước khi có Steam, ông đã là triệu phú nhờ thời gian làm việc tại Microsoft từ những năm 1980, nơi ông đã làm việc trên các phiên bản Windows đầu tiên. Nhưng số tiền từ Microsoft đó chỉ là tiền lẻ so với những gì Valve tạo ra. Sự chuyển đổi từ bán đĩa game vật lý sang tải xuống kỹ thuật số đã mang lại cho ông một lợi thế cực lớn.

Gần đây, Newell đã mở rộng hoạt động ra ngoài lĩnh vực game. Ông đồng sáng lập Starfish Neuroscience, làm việc về giao diện thần kinh, và sở hữu Inkfish, một tổ chức nghiên cứu đại dương sâu với khả năng thám hiểm đáy biển. Ông cũng đã đầu tư vào du thuyền sang trọng qua Oceanco. Những bước đi này cho thấy ông đang nghĩ về những giới hạn tiếp theo của tương tác giữa con người và máy tính, cũng như khám phá.

Trên toàn cầu, tài sản ròng của ông đứng thứ khoảng 293 trong bảng xếp hạng tỷ phú, điều này thật ấn tượng đối với một người xuất thân từ ngành game chứ không phải các ông lớn công nghệ hay tài chính. Ông không nằm trong cùng đẳng cấp với Elon Musk hay Bill Gates, nhưng trong giới sáng lập ngành game, ông gần như không ai sánh bằng. Hầu hết các tỷ phú đều đến từ các công ty đại chúng hoặc danh mục đa dạng, còn Newell xây dựng khối tài sản của mình chủ yếu qua một công ty tư nhân—điều này thực sự khá hiếm.

Người này cũng khá bất ngờ về mặt từ thiện. Ông đồng sáng lập Heart of Racing Team để hỗ trợ Bệnh viện Trẻ em Seattle và ủng hộ các chương trình giáo dục công nghệ. Ông sưu tập kiếm hiếm, hỗ trợ các đội đua, và chủ yếu sống ở Washington gần trụ sở Valve tại Seattle, mặc dù cũng sở hữu bất động sản ở California. Ông giữ cuộc sống gia đình riêng tư, điều này thật đáng mừng đối với người ở mức độ giàu có như vậy.

Điều thực sự nổi bật là cách Newell định vị Valve như một công ty nền tảng chứ không chỉ là nhà phát triển game. Thành công của Steam chứng minh rằng sự giàu có thực sự trong ngành game đến từ việc kiểm soát phân phối, chứ không chỉ tạo ra các sản phẩm tuyệt vời. Tầm nhìn của ông đã thay đổi toàn bộ cấu trúc ngành. Đó là lý do tại sao tài sản ròng của ông vẫn tiếp tục tăng—nó không gắn liền với một trò chơi duy nhất, mà là dòng doanh thu ổn định từ hàng triệu người dùng trên toàn thế giới.

Nhìn về phía trước, với các thiết bị Steam mới dự kiến ra mắt năm 2026 và các sở thích về AI, công nghệ thần kinh, có vẻ như ông còn rất nhiều kế hoạch để xây dựng sự giàu có và ảnh hưởng. Người này rõ ràng đang chơi một trò chơi dài hạn hơn phần lớn mọi người.