Des projets de loi pour payer les travailleurs de la FAA et de la TSA pendant les fermetures sont présentés mais continuent de stagner au Congrès

La Loi sur la Solvabilité du Financement de l’Aviation. La Loi sur le Maintien de l’Amérique en Vol. La Loi sur la Sécurité des Voyages Aériens. La Loi sur la Stabilité du Financement de l’Aviation.

Encore et encore, les membres du Congrès ont dépoussiéré la même idée : garantir que les employés fédéraux qui contrôlent le trafic aérien et filtrent les passagers et les bagages dans les aéroports américains soient payés pendant les shutdowns gouvernementaux.

Des projets de loi pour y parvenir continuent d’être présentés sous une forme ou une autre, parfois avec des démocrates et des républicains comme co-sponsors. Pourtant, session après session, le résultat a été le même : les agences reçoivent leurs crédits annuels, l’indignation publique face aux longues files d’attente de sécurité et aux retards de vol s’estompe, la législation stagne et les travailleurs n’ont aucune garantie que leurs chèques de paie ne s’arrêteront pas de nouveau.

“Une fois la crise passée, les gens supposent que les temps heureux sont de retour,” a déclaré Eric Chaffee, professeur de droit à Case Western Reserve dont les recherches incluent la gestion des risques dans l’industrie de l’aviation. “Il est facile de faire passer le prochain grand projet de loi quand on est encore dans les affres de la crise financière, mais une fois le shutdown terminé, les gens ont une mémoire relativement courte des problèmes qu’il a créés.”

Depuis 2019, après un shutdown partiel qui a duré pendant la saison des voyages de vacances, les législateurs ont rédigé, révisé et réintroduit plusieurs propositions pour payer les travailleurs de l’aviation qui devraient continuer à se présenter au travail en cas d’impasse budgétaire.

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La Loi sur la Stabilité du Financement de l’Aviation de 2019 — et 2021 et 2025 — ainsi que la Loi sur la Solvabilité du Financement de l’Aviation bipartisane introduite après un shutdown gouvernemental l’automne dernier protégeraient le salaire des contrôleurs aériens. La Loi sur la Sécurité des Voyages Aériens, déposée en octobre, a étendu la protection aux agents de la Transportation Security Administration. La Loi sur le Maintien de l’Amérique en Vol, également de octobre, couvrirait à la fois le personnel de la TSA et certains employés de la Federal Aviation Administration.

Des propositions plus larges, comme la Loi sur l’Équité des Shutdowns introduite en janvier, maintiendraient le salaire des travailleurs fédéraux essentiels dans l’ensemble du gouvernement américain. Ces projets de loi ont également stagné.

“Le Congrès se soucie des gros titres, et en conséquence, cela signifie qu’il ne fait pas toujours les changements qui seraient vraiment bénéfiques,” a déclaré Chaffee.

Grille politique

Les shutdowns qui perturbent les voyages aériens ont continué avec la pression pour des protections salariales spécifiques à l’aviation. Le shutdown de 35 jours qui est survenu à cause du financement d’un mur le long de la frontière américano-mexicaine pendant le premier mandat du président Donald Trump a entraîné des retards dans les aéroports de la côte Est et des temps d’attente prolongés dans certains aéroports alors que les contrôleurs aériens et les agents de la TSA ne recevaient pas de salaire.

Le shutdown de 43 jours de l’automne dernier a battu le record de la plus longue interruption de financement et a ravivé les inquiétudes concernant les conséquences de l’obligation pour les contrôleurs aériens de travailler sans être payés. La FAA, invoquant des risques pour la sécurité aérienne, a pris la mesure extraordinaire d’ordonner aux compagnies aériennes américaines de réduire leurs vols dans 40 des aéroports les plus fréquentés du pays alors que les absences non programmées aggravaient déjà les pénuries de personnel dans les installations de contrôle du trafic aérien.

Les agents de la TSA qui ont travaillé pendant ce shutdown se sont également retrouvés à travailler à travers un court shutdown qui a commencé le 31 janvier et encore un autre lorsque le financement de seulement le Département de la Sécurité Intérieure a expiré le 14 février. Des milliers ont commencé à manquer des quarts chaque jour alors que l’impasse entrait dans son deuxième mois.

Carlos Rodriguez, un agent de la TSA et leader syndical local à New York, a déclaré que de nombreux travailleurs ne s’étaient pas remis financièrement du shutdown de l’année dernière lorsque celui-ci a eu lieu.

“Une partie du rêve américain qui m’a été vendu était que travailler pour le gouvernement était honorable et stable,” a déclaré Rodriguez, un Américain d’origine dominicaine de deuxième génération. “Mais ce n’est ni honorable ni stable.”

Vendredi, le 42e jour du shutdown du DHS, Trump a signé un ordre d’urgence demandant au Département de la Sécurité Intérieure de payer immédiatement les agents de la TSA. Cette action est intervenue après que les républicains de la Chambre ont rejeté un accord sénatorial qui aurait financé la TSA, la Garde côtière des États-Unis et l’Agence fédérale de gestion des urgences, mais pas l’Immigration et le Contrôle des Douanes ni la Garde Frontalière. La Chambre a ensuite adopté dans la nuit son propre projet de loi pour financer l’ensemble du département de la Sécurité Intérieure jusqu’au 22 mai, mais les sénateurs étaient déjà partis.

Johnny Jones, secrétaire-trésorier de la division TSA de la Fédération américaine des employés du gouvernement, a déclaré que les membres du syndicat en avaient assez que leurs moyens de subsistance soient utilisés comme outils et points de discussion dans un jeu de bras de fer politique.

Pour eux, les manigances du Congrès ressemblent à “vérifions l’échec de la reine avec le pion de la TSA ici, puis nous les frapperons quand nous le voudrons,” a déclaré Jones. “Nous sommes sur l’échiquier.”

Pression publique croissante

Les syndicats, les dirigeants des compagnies aériennes et les exécutifs des aéroports ont publié des lettres ouvertes, pris des annonces dans les journaux et fait des appels directs pour inciter les législateurs à agir sur au moins l’une des propositions bipartisannes existantes pour payer les travailleurs gouvernementaux qui sont essentiels aux secteurs de l’aviation et des voyages.

“Le Congrès a le pouvoir de mettre fin à cette dysfonction une fois pour toutes, et doit utiliser tout véhicule législatif pour accomplir cet objectif,” a déclaré la Modern Skies Coalition dans un communiqué commun cette semaine. La large coalition de plus de 60 organisations a cité la Loi sur la Solvabilité du Financement de l’Aviation, la Loi sur la Stabilité du Financement de l’Aviation et la Loi sur le Maintien de l’Amérique en Vol comme options potentielles.

Le président et PDG d’Airlines for America, un groupe commercial représentant les grandes compagnies aériennes américaines, a fait un argument similaire dans un éditorial du Washington Times cette semaine, écrivant que le Congrès “doit se mettre à la table immédiatement” et passer une législation qui empêcherait plus de scènes de passagers frustrés, de terminaux d’aéroport débordants et de collectes de fonds pour les fonctionnaires.

“En ce moment, les législateurs restent les bras croisés à ne rien faire avec trois projets de loi viables et bipartisans qui pourraient prévenir ce désordre,” a écrit Chris Sununu, un ancien gouverneur du New Hampshire engagé pour diriger le groupe commercial l’année dernière.

La Fédération américaine des employés du gouvernement s’est jointe à plus de 30 syndicats cette semaine pour inciter le Congrès à adopter la Loi sur l’Équité des Shutdowns, avertissant que les interruptions de financement sapent le moral des employés, le recrutement et la rétention.

Briser le cycle

Certains travailleurs de la TSA ont rapporté dormir dans leurs voitures ou penser à les vendre pour payer leur loyer. Les dirigeants syndicaux ont décrit des travailleurs qui n’arrivent pas à remplir leur réfrigérateur ou leur réservoir d’essence.

Caleb Harmon-Marshall, un ancien agent de la TSA qui dirige une newsletter de voyage appelée Gate Access, a déclaré que les agents avec qui il a parlé sont impatients de recevoir tout leur arriéré de salaire rapidement car ils ont du mal à payer leurs factures et accumulent des dettes. Mais sans plus de certitude, plus d’agents pourraient manquer des quarts ou décider de démissionner, a-t-il déclaré.

Si l’ordre d’urgence du président ne finance qu’une seule période de paie, “ce n’est pas suffisant pour les ramener,” a déclaré Harmon-Marshall. “Cela doit être une paie prolongée pour qu’ils reviennent ou veuillent rester là.”

Les législations précédentes soutenues par des bipartisans ont eu du mal à franchir la ligne d’arrivée. La Loi sur le Financement de l’Aviation de 2019 qui a été introduite par le sénateur Jerry Moran, un républicain du Kansas, avait 13 co-sponsors, dont huit étaient des démocrates. Elle n’a jamais quitté le comité. Une version de la Chambre introduite par le démocrate de l’Oregon Peter DeFazio a finalement eu 303 co-sponsors et a été approuvée par le Comité des Transports et de l’Infrastructure de la Chambre mais n’a jamais reçu de vote en séance plénière.

L’environnement politique actuel aux États-Unis pourrait condamner la législation au Congrès à subir le même sort, a déclaré Chaffee.

“Nous vivons actuellement dans une société où les choses sont très polarisées,” a-t-il déclaré. “Que l’un de ces projets de loi soit adopté ou non, il devra avoir un élan politique derrière lui, ce qui signifie qu’il devra être quelque chose que le public veut vraiment voir se réaliser.”